Une commission lancera une enquête sur les questions de développement sur les terres agricoles, l’effet sur le paysage, la sécurité de la remise en état, le rôle des municipalités et la fiabilité du système
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EDMONTON — Le gouvernement conservateur uni de l’Alberta suspend toutes les approbations dans le secteur en plein essor des énergies renouvelables de la province en réponse à ce qu’il qualifie de préoccupations rurales et environnementales.
Dans un communiqué publié jeudi, le gouvernement a déclaré que l’Alberta Utilities Commission allait instituer un moratoire de six mois sur l’approbation des projets d’énergie éolienne et solaire de plus d’un mégawatt. La commission lancera une enquête sur les questions de développement sur les terres agricoles, l’effet sur le paysage, la sécurité de la remise en état, le rôle des municipalités et la fiabilité du système.
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« Il y a un peu de désagréments maintenant pour les prochains mois », a déclaré Nathan Neudorf, ministre de l’Abordabilité et des Services publics. « Mais si nous pouvons régler cela pour les 20 prochaines années, je pense que c’est le compromis que la plupart des gens sont prêts à faire. »
Cependant, les porte-parole de l’industrie ont déclaré que non seulement ils avaient été aveuglés par la décision, mais que c’était une mauvaise décision qui pourrait coûter cher à l’économie albertaine.
« C’était une affaire conclue avant que nous ayons eu la chance de convaincre le ministre que l’industrie n’avait pas besoin d’un moratoire », a déclaré Vittoria Bellissimo de l’Association canadienne des énergies renouvelables.
Neudorf a déclaré qu’il n’avait pas rencontré l’industrie avant l’annonce en raison de problèmes d’horaire.
Avec peu de barrières réglementaires à l’entrée et un vent et un ensoleillement abondants, l’Alberta a été un chef de file dans le développement des énergies renouvelables au Canada. En 2022, 17 % de son électricité provenait de l’énergie éolienne et solaire, dépassant l’objectif de 15 % de la province.
Il y a 15 autres projets d’énergie renouvelable devant l’Alberta Utilities Commission et plus de 90 à divers stades de développement. Depuis 2019, les accords d’entreprise sur les énergies renouvelables en Alberta ont soutenu près de 4,7 milliards de dollars en nouveaux investissements en capital et créé 5 300 emplois.
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Ce boom a créé des inquiétudes dans les communautés rurales où des parcs éoliens et solaires sont construits.
Il y a toujours moyen de s’améliorer, mais vous n’avez pas besoin d’un moratoire pour le faire
Paul McLauchlin, de Rural Municipalities Alberta, a déclaré que ses membres avaient trop de puits abandonnés et d’autres infrastructures pétrolières et gazières sur leurs terres pour prendre des risques sur une nouvelle industrie qui est encore en train de s’établir.
« Nous avons beaucoup appris de l’industrie pétrolière et gazière », a-t-il déclaré. « Je détesterais certainement voir la même chose arriver aux opérateurs solaires. »
McLauchlin a déclaré que les agriculteurs et les municipalités tirent des recettes fiscales et des loyers des énergies renouvelables. Mais les habitants des zones rurales s’inquiètent également du déplacement de l’agriculture.
L’économiste de l’énergie de l’Université de l’Alberta, Andrew Leach, a déclaré que la croissance de l’industrie, stimulée par le marché accueillant de l’Alberta, a dépassé la capacité de l’organisme de réglementation à y faire face.
« Parce que l’Alberta a été ouverte à cela, c’est presque allé plus vite que quiconque aurait pu s’y attendre. »
Il a déclaré que la projection du développement solaire avait triplé entre mai et juin, passant de 2 000 à 6 000 mégawatts.
« Le gestionnaire de réseau (n’était) vraiment pas préparé à cette ruée », a-t-il déclaré.
L’industrie n’était pas satisfaite de l’annonce du gouvernement.
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« Nous attendons plus d’informations et continuerons d’évaluer l’impact de cette décision », a déclaré Grant Arnold, président de BluEarth Renewables, qui a de nouveaux projets avec plus de sept gigawatts dans le pipeline de l’Alberta.
« Sans certitude en Alberta, nous concentrerons nos investissements dans d’autres juridictions », a déclaré Arnold.
Bellissimo a déclaré qu’il n’est pas exact de comparer la récupération des développements d’énergie renouvelable avec le nettoyage des puits de pétrole et de gaz.
Contrairement aux réservoirs de pétrole, le soleil et le vent ne sèchent pas. De plus, il est peu probable que les énergies renouvelables créent le même genre de problèmes de contamination que les combustibles fossiles.
De plus, Bellissimo a déclaré que, comme de tels développements se produisent sur des terres privées, les propriétaires fonciers peuvent intégrer des garanties dans leur contrat.
L’Alberta construit actuellement environ les trois quarts des énergies renouvelables du Canada, a-t-elle déclaré. L’annonce de jeudi pourrait réduire cette longueur d’avance alors que d’autres provinces ouvrent leurs marchés de l’électricité.
« Toutes ces choses – la main-d’œuvre, le capital et l’équipement – iront ailleurs. »
L’opposition néo-démocrate de l’Alberta a déclaré que la pause restreindrait une source d’énergie à faible coût pour les Albertains.
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« Les énergies renouvelables sont la forme d’énergie la moins chère pour l’électricité, et l’augmentation de l’approvisionnement en énergie à faible coût aidera à résoudre la crise de l’accessibilité », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« L’UCP devrait réduire les formalités administratives, créer une certitude politique et encourager le développement des énergies renouvelables et des technologies de stockage. Au lieu de cela, ils envoient un signal terrible aux investisseurs.
Les groupes environnementaux ont également condamné cette décision.
Binnu Jeyakumar du groupe de réflexion sur l’énergie propre The Pembina Institute, a déclaré que l’Alberta exige déjà le nettoyage du site.
« Il y a toujours des façons de s’améliorer, mais vous n’avez pas besoin d’un moratoire pour le faire. »
Elle a dit qu’il est sans précédent pour l’Alberta de fermer une industrie _ même temporairement – pendant qu’elle trouve comment la réglementer.
L’Institut canadien du climat a déclaré sur les réseaux sociaux que le moratoire nuira aux entreprises.
« Une remise en état robuste devrait être exigée pour toute production d’énergie, mais suspendre les approbations est une intervention perturbatrice sur le marché qui créera de l’incertitude pour les entreprises et découragera (l’investissement) alors que l’électricité propre devient rapidement une nécessité concurrentielle », a-t-il déclaré.
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« Ce moratoire sur les énergies renouvelables est mauvais pour les affaires, mauvais pour l’environnement et mauvais pour les Albertains », a déclaré Keith Brooks de Environmental Defence dans un communiqué.
« Le développement des énergies renouvelables est essentiel pour faire face à la crise climatique. Arrêter maintenant n’a aucun sens.
Pourtant, Neudorf a déclaré qu’il était logique d’entrer au début d’une industrie en plein essor et d’écrire des règles pour s’assurer qu’elle ne crée pas de problèmes par la suite.
« Nous ne voulions pas les mêmes problèmes auxquels l’industrie pétrolière est confrontée », a-t-il déclaré. « Nous voulons avoir des attentes claires et donner aux investisseurs des attentes claires quant aux dollars qu’ils pourraient avoir besoin d’investir. »
Leach a déclaré que les parcs éoliens et solaires créent des problèmes d’utilisation des terres, mais l’approche du gouvernement à l’égard de l’industrie est incompatible avec son traitement de l’industrie pétrolière et gazière, qui est réglementée au cas par cas, projet par projet.
« Personne ne peut imaginer qu’au milieu d’un boom des sables bitumineux, tout le monde dise que nous avons besoin d’un moratoire de six mois sur les nouvelles approbations jusqu’à ce que nous trouvions comment nous allons gérer les effets cumulatifs. »
Il a souligné que bien que le gouvernement ait arrêté les énergies renouvelables en partie pour des raisons de récupération, il fait face à des milliards de dollars de passifs environnementaux de l’industrie pétrolière et gazière pour lesquels il a peu de sécurité et aucun véritable plan de nettoyage.
« L’ironie est hors du commun », a déclaré Leach.
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