L’Alberta interdira à Edmonton et à toute autre municipalité de conserver le mandat de masque ou toute restriction COVID

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EDMONTON — Le gouvernement de l’Alberta s’est engagé à interdire aux municipalités d’adopter leurs propres règles de santé publique liées à la COVID-19, les empêchant de contredire la direction du gouvernement provincial, qui a abandonné presque toutes les restrictions en cas de pandémie.

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La décision, annoncée mardi, une fois présentée sous forme de projet de loi et adoptée, mettrait la province en mesure d’annuler le règlement sur les masques d’Edmonton, qui reste en vigueur localement. Les réformes limiteraient les pouvoirs dont dispose une municipalité pour adopter des règlements liés à la santé publique.

« C’était un peu étrange de venir ici sans masque, mais c’était aussi assez génial », a déclaré le premier ministre Jason Kenney à Red Deer.

Edmonton semble être la seule municipalité de l’Alberta à conserver un règlement sur les masques, et certainement la plus grande ville à en avoir un; Calgary a abandonné mardi son règlement municipal sur les masques parallèlement au mandat provincial. (En vertu des règles provinciales, le masquage reste en vigueur dans les transports en commun et dans les établissements de soins de santé.)

Kenney a déclaré qu’un patchwork de politiques de santé publique ne ferait qu’alimenter la confusion et la division dans la province, et l’élimination du pouvoir discrétionnaire municipal empêcherait les «signalisations de vertu» des conseillers locaux.

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« Nous devons avancer ensemble. Il y a eu trop de divisions au cours de l’ère COVID dans notre société », a déclaré Kenney. « Nous ne devrions certainement pas permettre à la science politique de se substituer à la science de la santé publique. »

Le maire d’Edmonton, Amarjeet Sohi, s’exprimant mardi après-midi, a condamné l’annonce provinciale comme étant « exagérée » et a averti qu’elle pourrait avoir des effets bien au-delà de la pandémie de COVID-19, suggérant que la province pourrait utiliser des mesures similaires pour s’immiscer dans des décisions telles que les plans de développement ou les règlements sur le tabagisme.

« Il est grand temps que les provinces nous reconnaissent comme un ordre de gouvernement égal et ne se mêlent pas des affaires où nous pouvons prendre nos propres décisions », a déclaré Sohi.

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Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal, a décrit la politique des masques d’Edmonton comme «toute la politique».

« Ce n’est pas que de la politique du gouvernement Kenney, n’est-ce pas ? Je veux dire, les conseils municipaux de Calgary et d’Edmonton jouent leurs propres jeux politiques », a déclaré Bratt. «Maintenant, peut-être pas tellement quand ils l’ont imposé pour la première fois, mais le maintenir est une façon de montrer son opposition au gouvernement Kenney…. Donc, quand on parle de politique, il y a la politique du COVID et puis il y a la politique globale où les grandes villes se voient comme une sphère à part, comme un contre-pouvoir au gouvernement provincial. Et on le voit depuis très longtemps dans cette province.

Alors que les villes du Canada sont des « créatures » des gouvernements provinciaux, la Municipal Government Act de l’Alberta donne apparemment aux gouvernements locaux une grande latitude pour adopter des règlements concernant « la sécurité, la santé et le bien-être des personnes et la protection des personnes et des biens ».

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Lorian Hardcastle, expert en droit de la santé à l’Université de Calgary, a déclaré que le gouvernement provincial avait le pouvoir d’ajuster les pouvoirs des municipalités, mais a soutenu que cela créait un «précédent négatif» pour que la province intervienne lorsqu’elle n’aime pas ce qu’un la municipalité fait.

« La santé publique est du ressort de tous les paliers de gouvernement, municipal, provincial et fédéral. Et les municipalités font une tonne de travail important dans le domaine de la santé publique. Ils traitent de la fluoration de l’eau, ils adoptent des règlements de sécurité liés à des choses comme les casques de vélo, ils adoptent des règlements concernant la consommation de cannabis et de tabac », a déclaré Hardcastle. Joe Ceci, le porte-parole du NPD en matière d’affaires municipales, a déclaré que l’annonce de Kenney est «un renversement spectaculaire par rapport au moment où l’UCP non seulement autorisait mais obligeait les gouvernements locaux à prendre des décisions en matière de santé publique». L’annonce de Kenney, qui intervient environ un mois après avoir fait allusion à une telle législation dans un Facebook Live, représente un changement complet par rapport à juillet 2020. À l’époque, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’y avait pas de mandat de masque à l’échelle de la province, Kenney a déclaré que l’Alberta était trop grande. et diversifiée pour une politique unique.

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« Nous pensons que ces décisions sont mieux prises localement », a déclaré Kenney à l’époque.

Maintenant, a-t-il dit, l’argument de son gouvernement est que la santé publique est la responsabilité de la province et non celle d’une municipalité, et que les villes « improvisant » la politique de soins de santé sont « inutiles et source de division ».

«Nous apprécions l’attention et la préoccupation des membres du gouvernement municipal à propos de ces problèmes, et nous sommes toujours prêts à écouter leur point de vue sur la politique de santé publique, mais nous pensons qu’au moment où nous entrons dans cette phase, ramener notre vie à la normale, c’est important qu’il y ait unité, clarté, cohérence », a déclaré Kenney.

Sohi a fait valoir que les villes sont intervenues lorsque le gouvernement provincial avait laissé tomber la balle pendant la pandémie, et que si les soins de santé sont en effet une responsabilité provinciale, «la protection du bien-être des Edmontoniens est également une responsabilité municipale.

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« Ce n’est pas une question de démagogie. Il ne s’agit pas de soutien politique. Il s’agit de prendre de bonnes décisions en fonction des besoins des communautés locales et d’écouter nos experts en santé », a déclaré Sohi.

L’annonce de Kenney peut cependant être plus ou moins théorique, car il faudra du temps pour présenter et adopter une loi modifiant la Municipal Government Act, et le règlement municipal d’Edmonton sera examiné par le conseil le 8 mars. À ce moment-là, il pourrait être révoqué.

« La grande majorité des municipalités de l’Alberta se sont alignées sur la politique provinciale de santé publique », a déclaré Scott Johnston, attaché de presse des Affaires municipales.

« Les autres provinces canadiennes abordent généralement les règlements municipaux de la même manière que l’Alberta. Les municipalités disposent d’un large pouvoir pour mettre en œuvre les arrêtés, avec certaines limitations. Ces limites varient d’une province à l’autre; cependant, dans tous les cas, la législation provinciale l’emporte sur les règlements municipaux.

Les statistiques provinciales montrent qu’il y a environ 9 000 cas actifs dans la province, dont 1 224 à l’hôpital et 83 personnes dans les unités de soins intensifs; 3 912 Albertains sont morts du virus.

— Avec des reportages supplémentaires du Calgary Herald

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