La nouvelle demi-soeur de Beck roucoula à Beckette. « Viens ici bébé. »
Cheveux coupés et ongles coupés comme s’il était préparé pour ce moment, le caniche s’est levé de la pierre agrégée du porche de la salle de jeux, pour être soulevé, maintenu au sommet du banc de pique-nique en séquoia.
Un avertissement chatouillant a soulevé les cheveux sur la nuque de Beck.
C’est mon chien!
Les narines s’ouvrirent, les poings serrés pour emprisonner la brûlure dans son endroit fou. Les yeux fermés, elle trembla, et la folie passa.
Beck devrait partager Beckette, son père, ses amis, la maison, tout avec Sonia-Barton.
La faiblesse et les remords tiraient les épaules vers les hanches, la capitulation et la soumission. Qui était-elle pour exiger quoi que ce soit ? Elle avait quatorze ans, Sonia-Barton quinze – un canyon que Beck pouvait à peine voir à travers. Même le nom coupé par un trait d’union de Sonia-Barton a été déclaré Je suis plus vieux. Rebecca Penelope Lyons n’avait pas la même bague, une bouchée – juste Beck.
Un diamant brillait dans l’oreille percée de Sonia-Barton alors qu’elle grattait la peau rose sous le manteau blanc bouclé de Beckette.
Sonia-Barton ressemblait en quelque sorte à une gitane, pensa Beck. Ses cheveux noirs et raides étaient coupés en auvent sur un front pâle et de larges sourcils arqués.
Les oreilles de Beck n’étaient pas percées parce que Panda a dit qu’elle n’était pas une gitane. Beck a retourné ses cheveux blond fraise jusqu’aux épaules, toujours coupés en couches pour le mariage de la veille, lorsque son père avait épousé la mère de Sonia-Barton.
Mme Elloitt avait dit qu’elle serait ravie si Beck l’appelait maman. « Tu es ma fille maintenant foutre comme Sonia-Barton.
Maman était ce que Beck appelait sa mère quand elle lui parlait dans les prières et les rêves. Mais Beck avait baissé les yeux et dit : « Oui, madame… Mama Elliott. »
Le trille de Mme Elloitt avait fait penser à Beck que Mama Elliott la trouvait drôle et non volontaire.
« Jist Mama, maintenant chérie. Tu foutre appelle-moi maman.
Sonia-Barton a capté son regard, étudiant l’attitude blasée de Sonia-Barton, la tête inclinée, les yeux posant la question est-ce tout?
Les yeux de Beck tombèrent sur son débardeur – un motif mural de pépinière de papillons et de fraises. Ses cils battaient comme si elle était surprise de se retrouver dans un rêve où tu ne sais pas comment tu es arrivé là ni quoi faire.
La nuit semblait réelle. L’air lourd soulevait un léger reflet de sueur sur son front. Les Katydids bavardaient et les grillons sciaient – des danseurs de flamenco fous claquant des talons sur la surface dure d’une nuit de Virginie.
« Veux un? » Sonia-Barton a tendu un paquet de cigarettes comme si c’était la raison pour laquelle Beck la regardait.
Beck leva les yeux en retroussant les lèvres, soulagé que Sonia-Barton ait mal interprété son attention, une fuite.
« Allez en prendre un », Sonia-Barton a tendu le sac rouge et blanc comme si ce n’était rien pour laisser l’enfance derrière elle.
« Merci. »
Avec une portée décontractée qui démentait qu’elle ne fumait pas, Beck a arraché la pointe filtrée de l’ordre serré, un tube souple entre ses doigts. La flamme de l’allumette vacilla sous sa concentration. Du tabac de cerisier doux au premier feu mélangé à une chaleur tolérable emprisonnée dans des joues gonflées, tenue sur sa langue, trop chaude et acide pour être absorbée dans ses poumons.
Sonia-Barton a contracté les lèvres brillantes pour envoyer des ronds de fumée dans l’air lourd, attitude de Bette Davis, index positionné contre le pouce, cigarette pointée vers les fougères plumeuses d’un mimosa tombant.
Beck exhala un nuage miasmatique sans anneau.
« Connaissez-vous des garçons avec des voitures ? » Sonia-Barton traînait – différent de Virginia-New Orleans avec une longue expansion sensuelle.
« Je connais un maître nageur à Virginia Beach. » Sa voix lui parut chantante – un registre trop aigu, trop mignon, trop désireux de plaire.
« Et par ici ? »
« Je ne peux penser à personne en ce moment », a déclaré Beck avec une gorge rebelle à moitié toux.
Sonia-Barton voulait des garçons avec des muscles, des prouesses sexuelles à peine imaginées. Elle venait juste d’emménager et s’ennuyait déjà d’être une petite fille à Lake Barcroft.
«Je vais rencontrer des gars. Ensuite, nous pourrons aller quelque part.
« Ce serait bien. »
La promesse des garçons de les aimer, les jours d’adultes à venir, ont fait sourire Beck modestement comme si elle partageait une blague avec elle-même.
Elle prit une inspiration hésitante juste au moment où une grande silhouette en uniforme de femme de chambre gris remplissait la porte moustiquaire de la salle de jeux.
La fumée a saisi ses poumons. Des doigts brûlants atteignaient sous les côtes. « Éteignez-le », toussa-t-elle et jeta la cigarette vers la couverture de lierre anglais tordu.
Sonia-Barton a fouetté les preuves derrière son dos et a dit avec dédain : « Qu’est-ce qu’elle va faire ?
Janey bougea comme pour éteindre une flamme. « Qu’est-ce que vous faites les filles ? »
Sonia-Barton la considéra, jaugeant un adversaire. « Rien, juste quelques filles qui parlent. »
« Sonia-Barton, ta maman m’a dit de ne pas te laisser fumer. »
Sonabaaten–Les voyelles de Janey étaient Tidewater, la Virginie du sud-est coloniale, un largage et un slurring.
« Je ne l’étais pas », a déclaré Sonia-Barton comme si la fumée et l’odeur étaient la faute d’invités disparus invisibles.
Janey était venue avec maman d’une communauté de servantes et d’ouvriers qui avaient servi les premières familles de Tidewater depuis les colonies.
Après la noyade, le corps mou de Janey avait été un refuge lorsque la peau de Beck est devenue froide de peur. Sa main forte et charnue conduisit Beck, perdue entre l’éveil et le rêve. Lorsqu’un voisin de retour de service tardif au Pentagone avait trouvé Beck, sept ans, seule en pyjama, marchant au milieu de Lakeview Drive, Janey avait emménagé dans sa chambre et dormait près de la porte pour intercepter les promenades nocturnes de Beck.
Pour autant que Beck le sache, elle n’avait pas somnambule depuis que son corps avait subi le changement et que les rages avaient commencé. Peut-être qu’elle ne pouvait avoir qu’une condition à la fois.
Quand elle avait onze ans, elle s’était réveillée avec du sang dans son lit. Je meurs, » elle avait tremblé et sangloté au téléphone avec Panda.
Sa grand-mère avait ri et lui avait dit que ce qui se passait était probablement parfaitement normal. Elle avait récupéré Beck et l’avait emmenée chez le Dr DeVoe près de Fairfax Circle.
DeVoe, avec un visage long et un sourire forcé, avait expliqué la menstruation et dit à Beck qu’elle pouvait maintenant tomber enceinte. La nouvelle choquante mais grandiose avait été que Beck était une femme.
« Et Becka, ne commence pas par ce truc. C’est dans tes cheveux et ça sent tes vêtements.
« Je ne le ferai pas. » L’enfant doux et obéissant était de retour.
Janey a verrouillé un vous ou moi fixement Sonia-Barton sans broncher.
« Chérie, tu vas vivre ici, tu dois comprendre quelque chose. Je suis comme le Père Noël. Je sais quand tu as été mauvais, alors sois bon pour l’amour de Dieu, parce que si tu ne le fais pas, je vais gémir sur tes fesses. Maintenant, donne-moi ces foutues cigarettes car j’appelle ta maman !
Sonia-Barton leva son menton pointu avec un rejet hautain, son traîneau une cavalcade de privilèges. « À qui diable pensez-vous parler, fille ? » Sonia-Barton a contesté la loi dans la maison.
Beck se pencha en arrière. Les ongles de Beckette claquèrent sur le bois alors qu’elle descendait de la table de pique-nique.
« À peu près fini de parler. » Janey a dit et a retiré la cigarette de la main de Sonia-Barton et la boîte de sous sa cuisse maigre.
La gorge de Beck se serra. Elle savait ce qui allait suivre si Sonia-Barton osait plus de culot. Janey avait une cuillère en bois qu’elle appelait Suzie. Le souvenir des cris de protestation du frère de Beck Colin, les hanches poussées en avant pour atténuer le coup sur ses fesses lui avaient suffi pour qu’elle respecte même la menace de Suzie.
Sonia-Barton a reculé devant l’audace et le pouvoir de Janey. « Attends que mon papa entende parler cette, marmonna-t-elle.
« Fumer est mauvais pour toi. » Janey a laissé tomber la cigarette sur la pierre d’agrégat et l’a désintégrée avec une torsion d’une chaussure de selle oxford noire et blanche.
« Humph », a fait la moue Sonia-Barton.
Janey la fit taire d’un regard acéré, puis ses épaules s’affaissèrent et un ton suppliant entra dans sa voix. « S’il vous plaît fille, ne me causez pas de problème. Je sais ce que ça fait d’être jeune et sage. Mon boulot de te voir ne te blesse pas. Tu peux avoir tout le plaisir que tu veux, mais ne tombe pas enceinte, ne bat pas et n’envoie pas dans un nouvel hôpital. C’est tout ce que je hache, et ne fume pas non plus.
Beck pinça les lèvres, étonnée comme si Janey avait été déshabillée. Sonia-Barton l’inquiétait d’une manière qui allait au-delà des fessées pour impertinent.
Janey devrait agir comme une servante aux yeux de Sonia-Barton.
Janey ramassa la cigarette détruite et promena le tabac dans la maison avec un balancement imposant de ses larges hanches. « Ouais, d’accord, jeune et rusé et moi, je dois te suivre comme un putain de chien de chasse. Cher Jésus, les ennuis ne s’entendent-ils pas ? »