J’ai l’impression que nous avons cette conversation tous les deux ans. Lorsqu’une équipe bien-aimée perd en prolongation sans que son attaque ne prenne jamais le terrain, les fans de la NFL sont divisés en deux camps extrêmes.
Le camp A arbore des banderoles sous la devise « Les deux équipes doivent avoir la même opportunité », tandis que le camp B opère sous la notion de « Vous voulez gagner ? Jouez à la défense.
Je ne rentre dans aucune de ces catégories. Je crois que même si les règles des heures supplémentaires de la NFL sont parmi les plus justes de tous les sports américains, elles ne sont justes que pour les équipes NFL moyennes à inférieures à la moyenne. Une fois que des infractions meilleures et plus efficaces sont impliquées, les règles des heures supplémentaires s’effondrent.
Chaque fois que ces arguments surviennent, nous entendons souvent les fans crier en faveur des règles des heures supplémentaires du football universitaire. Au collège, l’équipe A récupère le ballon à la ligne des 25 mètres de l’adversaire et a la possibilité de marquer. Une fois leur entraînement terminé, l’équipe B obtient la même opportunité. Si les deux équipes sont toujours à égalité, le processus est répété avec l’équipe B en premier suivie de l’équipe A, répétant ces étapes jusqu’à ce qu’un gagnant soit déterminé avec quelques ajustements au fur et à mesure (j’expliquerai plus tard). Assez simple. Assez compréhensible. Apparemment très juste, mais ce n’est pas le cas. L’équipe qui passe en deuxième a un avantage énorme, bien supérieur à l’avantage qu’une équipe de la NFL a en premier avec sa politique d’heures supplémentaires.
Depuis que la NFL a modifié sa politique en matière d’heures supplémentaires en 2010 (éliminatoires) et 2012 (saison régulière), il y a eu 163 matchs en prolongation. L’équipe qui obtient le ballon en premier ne gagne le match que 52,8% du temps. Si nous retirons les égalités de l’équation, l’équipe qui obtient le ballon en premier gagne 56,2% du temps.
C’est en fait assez juste compte tenu du fait qu’au collège, entre 2013 et 2020, l’équipe qui commence la première période de prolongation en défense gagne 63,6 % du temps. Pour être juste, sur les 151 matchs de prolongation analysés dans le article Je viens de relier, seules 71 équipes qui ont commencé en défense ont gagné au cours de la première période de prolongation, ce qui signifie que seulement 47% des équipes du collège qui commencent en défense gagnent dès que possible. Ce n’est qu’à la troisième période de prolongation, lorsque les équipes sont obligées de commencer à alterner les tentatives de conversion à deux points lorsque l’équipe qui commence en défense obtient un énorme avantage. En 30 matchs, l’équipe qui a commencé en défense en a remporté 21. C’est un taux de victoire de 70 %, et cela ne signifie pas que l’équipe qui a commencé en attaque a gagné neuf fois ; cela signifie simplement que l’équipe qui a commencé en défense n’a pas gagné neuf fois. C’est un pourcentage affreux et fait de gagner le tirage au sort à la fin du règlement une affaire monumentale.
Savoir ce que vous devez faire pour gagner ou obtenir une égalité est un énorme avantage qui est souvent négligé lors de l’évaluation des règles des heures supplémentaires du collège. C’est beaucoup plus avantageux que ce qu’obtient une équipe de la NFL qui reçoit le premier coup d’envoi, du moins en termes de pourcentage de victoires.
Cela étant dit, en séries éliminatoires, les règles des heures supplémentaires de la NFL commencent à montrer des défauts. Depuis que les règles ont été mises en œuvre en 2010, il y a eu 11 matchs éliminatoires pour aller en prolongation, et l’équipe qui a obtenu le ballon en premier est 10-1. Dans sept de ces matchs, l’équipe qui a lancé n’a jamais récupéré le ballon. Pourquoi est-ce? Probablement parce que le jeu du quart-arrière s’est tellement amélioré entre la saison régulière et les séries éliminatoires. Dans les séries éliminatoires, la plupart des équipes sont dirigées par un quart-arrière vedette capable de mener leur équipe sur le terrain lorsqu’elles ont besoin d’un touché. En saison régulière, nous avons des quarts comme Jared Goff, Kirk Cousins, Ian Book/Taysom Hill, Drew Lock, Carson Wentz, Tua Tagovailoa et bien d’autres qui ne sont pas aussi fiables que leurs homologues des séries éliminatoires : par exemple : Tom Brady, Patrick Mahomes, Josh Allen, etc. Ces gars, lorsqu’ils sont associés à de solides appelants offensifs, peuvent presque toujours conduire sur le terrain quand ils en ont besoin. Ils sortent tous les arrêts et se dirigent simplement vers la zone des buts. Peu importe la qualité de la défense de votre équipe – *tousse* *tousse* Buffalo *tousse* – il sera très difficile d’arrêter votre adversaire.
« Eh bien, la défense représente 50% du jeu! » dit le fan mécontent. Tout d’abord, ce n’est même pas vrai. Il y a aussi des équipes spéciales, et vous pouvez demander aux Packers de Green Bay à quel point cet aspect du jeu est important. Deuxièmement, bien sûr, la défense est importante et si votre équipe est vraiment complète et un concurrent sérieux du Super Bowl, vous devriez pouvoir faire un arrêt, mais cela ne tient pas compte des quarts-arrière et des coordinateurs offensifs en mode gagnant-maintenant. Souvent, les équipes refuseront d’exécuter leurs meilleurs jeux afin de les sauver pour des scénarios plus désastreux, et quoi de plus désastreux qu’un match en prolongation dans les séries éliminatoires. La défense n’aura généralement pas de film sur ces jeux et donc lorsque l’attaque décide de les utiliser, elle est prise au dépourvu. Avec un quart-arrière solide, il est presque impossible de s’arrêter. Dans cet esprit, du moins à mon avis, il y a des raisons de modifier les règles des heures supplémentaires de la NFL, mais uniquement pour les séries éliminatoires.
Comment le rendre plus juste ? Je n’ai aucune idée. C’est une énigme que même les scientifiques les plus réputés du monde ont du mal à résoudre, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas au moins essayer de la résoudre. J’ai entendu des gens dire de jouer pendant tout un quart-temps supplémentaire, ce qui serait probablement juste, mais irait également à l’encontre de l’objectif des prolongations : soit donner aux fans une expérience passionnante (par exemple : les tirs au but dans la LNH et diverses ligues de football) ou terminer le jeu aussi rapidement et équitablement que possible. Voir deux équipes fatiguées paresser un quart-temps supplémentaire de 15 minutes serait probablement juste, mais aussi long et long. C’est un sujet difficile auquel peu de gens ont une réponse, mais pour le moment, c’est la solution la plus juste que nous ayons.
Bien que les règles soient nettement plus justes qu’elles ne le paraissent à première vue, il est évident qu’il doit y avoir des changements. Si deux des meilleurs esprits du football, l’entraîneur-chef des Chiefs Andy Reid et l’entraîneur-chef des Bills Sean McDermott, tous deux conviennent que les règles des heures supplémentaires de la NFL pourraient nécessiter quelques ajustements, nous devrions probablement écouter. Pour l’amour de Dieu, l’un d’eux a reçu un voyage pour le match de championnat de l’AFC il y a à peine deux jours en vertu des règles actuelles de la NFL sur les heures supplémentaires, et même lui pense qu’il y a des problèmes avec ces règles. C’est probablement parce qu’il a été victime de cet ensemble de règles en 2019 lorsque lui et son quart-arrière MVP Mahomes ont perdu contre Tom Brady et les Patriots en prolongation sans jamais toucher le terrain, mais son argument est toujours valable.
Maintenant, si vous faites partie de ces gens qui pensent qu’il est stupide de changer les règles des heures supplémentaires entre la saison régulière et les séries éliminatoires, gagnez une vie. Sortez et touchez de l’herbe. Les règles sont déjà différentes dans les séries éliminatoires de la NFL puisque les équipes ne peuvent pas égaliser. En fait, les règles des heures supplémentaires d’après-saison diffèrent des règles des heures supplémentaires de la saison régulière dans plusieurs grandes ligues sportives professionnelles américaines.
En MLB, au cours des deux dernières saisons, la saison régulière a présenté un format de manche supplémentaire qui place automatiquement un coureur en position de score au début de chaque demi-manche. Ce n’est pas le cas en séries éliminatoires, où les équipes reviennent aux règles traditionnelles des manches supplémentaires.
Dans la LNH, les prolongations de la saison régulière consistent en une période de prolongation de cinq minutes au cours de laquelle les équipes jouent au hockey 3 contre 3, suivie d’une fusillade si un vainqueur n’est pas décidé. En séries éliminatoires, ils jouent des périodes de 20 minutes à 5 contre 5 jusqu’à ce qu’un but soit marqué.
Je n’ai entendu aucune plainte au sujet du changement de format de la LNH, et les seules plaintes que j’ai entendues au sujet des formats de la MLB visent à ce que les règles de la saison régulière soient injustes pour l’équipe visiteuse.
Dans chaque sport, les séries éliminatoires sont une entité entièrement distincte de la saison régulière. C’est pourquoi les Braves d’Atlanta peuvent remporter les World Series tout en ayant le moins de victoires de toutes les équipes d’après-saison. C’est bien d’avoir des règles différentes pour rendre le jeu plus équitable. Il est temps que la NFL adopte la même mentalité.