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À quoi pensait Kyle Dubas ?
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Pour une organisation qui s’est toujours considérée comme l’équipe la plus intelligente de la salle, laisser Zach Hyman partir pour rien est l’une des erreurs colossales de tous les temps des Maple Leafs de Toronto – qui ne cesse de s’aggraver au fil de la saison.
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Et les Oilers d’Edmonton tiennent à remercier chaleureusement l’ancien directeur général des Leafs pour le cadeau qu’il continue de faire.
Vingt-sept buts à sa première saison avec les Oilers.
Trente-six buts à sa deuxième saison avec les Oilers.
Et maintenant 40 buts et cela compte pour sa troisième saison.
Pas mal pour le prix avantageux de 5,5 millions de dollars par an.
« Marquer 40 points est un énorme accomplissement », a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid, qui ne pourrait pas être plus heureux que Hyman soit arrivé à Edmonton après six saisons à Toronto.
« Je suis sûr que beaucoup de gens doutaient de lui au début de sa carrière, mais il est l’exemple même de quelqu’un qui travaille pour tout ce qu’il a. Il a fait cela à la pelle et, évidemment, ici à Edmonton, il s’intègre parfaitement. Il continue de marquer de gros buts pour nous.
Temps de voyage
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Il en compte 103 en 211 matchs, pour être exact, la plupart provenant du buffet de peinture bleue dont Ryan Smyth se régalait à l’époque. Avoir quelqu’un qui va dans les zones difficiles et qui a le sang-froid et les mains nécessaires pour se convertir est quelque chose qui cadre parfaitement avec le style d’itinérance de McDavid.
C’est aussi quelque chose qui rend les gardiens fous.
« À l’entraînement, il est l’un des travailleurs les plus acharnés », a déclaré le gardien Stuart Skinner. « Il vient au filet et s’en prend à la surface de la raquette et il est en fait assez ennuyeux à l’entraînement parce que parfois vous voulez sentir la rondelle et il ne vous le permet pas.
«C’est pourquoi il réussit, la façon dont il va au filet, va dans les zones dures. C’est pourquoi il a marqué 40 buts.
Hyman n’a jamais marqué plus de 21 buts en une saison à Toronto, mais on pouvait en quelque sorte voir cela venir après avoir marqué 15 buts en 43 matchs au cours de la saison 2020-21 raccourcie par la pandémie. Mais lorsqu’il est devenu éligible au libre arbitre sans restriction, les organigrammes de Dubas l’ont jugé remplaçable et les Leafs l’ont laissé partir.
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L’alchimie avec McDavid a été instantanée et ne cesse de se renforcer au fil de la saison.
« Vous apprenez, et cela dépend en grande partie de la communication », a déclaré Hyman, qui a inscrit huit buts au cours de sa séquence actuelle de six matchs avec un but. « Il pense si bien le jeu. Si je suis capable d’y réfléchir avec lui et d’arriver aux endroits où il peut amener la rondelle, alors nous aurons une bonne chance de marquer.
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Mais il ne s’agit pas simplement de jouer avec McDavid. Toronto a aussi de bons joueurs, et Hyman n’a jamais été une menace pour y marquer 50. Et si vous pensez que le simple fait de mettre un joueur sur un trio avec McDavid signifie que les buts arrivent automatiquement, demandez à Jesse Puljujarvi, Kailer Yamamoto et Connor Brown comment cela s’est passé.
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Il faut un joueur spécial pour forger ce genre d’harmonie et Hyman est la personne idéale.
« Évidemment, il joue avec un très bon joueur la plupart des soirs avec Connor au centre, mais il doit trouver un moyen de le faire », a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch.
« Et il est plutôt bon autour du filet, qu’il s’agisse d’attacher son bâton ou de trouver des points faibles autour du filet. C’est toute l’intelligence du hockey. Il y a des joueurs qui meurent quand ça tombe sur leurs bâtons et Zach n’est pas comme ça.
« Et puis la capacité de marquer des buts est cruciale. Si vous jouez avec un gars qui va vous piéger comme le fait Connor, c’est bien d’avoir une bonne touche finale.
Bien que les récompenses soient évidentes, le fait d’être un ailier de McDavid entraîne également une pression. Vous n’espérez pas la production, vous l’attendez. Si la ligne dure deux matchs sans rien générer, c’est une crise qui coûte probablement à l’équipe quelques matchs. Alors voilà.
« C’est facile dans le sens où vous allez avoir des opportunités », a déclaré le joueur de 31 ans. « Mais c’est difficile dans le sens où il y a une pression pour produire chaque soir, marquer et être l’un des meilleurs trios du hockey parce que vous avez le meilleur joueur du monde. »
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