Releaf, une startup nigériane de l’agritech qui fournit des ingrédients (à commencer par le palmier à huile) aux fabricants de biens de consommation et à leurs usines alimentaires, a reçu 3,3 millions de dollars lors d’un tour de pré-série A sursouscrit.
La startup soutenue par la Fondation Jack Ma, qui a annoncé une levée de fonds de 4,2 millions de dollars (dont une subvention de 1,5 million de dollars) en septembre 2021, a déclaré que le financement soutiendrait le lancement de deux nouvelles technologies : Kraken II et SITE.
Releaf se concentre sur les chaînes de valeur où de plus petites usines sont installées à proximité de petits exploitants agricoles, leur permettant d’obtenir de meilleurs rendements de transformation et des coûts logistiques moins élevés. Le palmier à huile est la première, et pour l’instant, la seule culture sur laquelle Releaf travaille ; le marché du palmier à huile est un marché de 3 milliards de dollars qui regroupe plus de 4 millions de petits exploitants agricoles. Ces agriculteurs conduisent environ 80% de la production de la récolte en utilisant des pierres ou du matériel inefficace, responsables de la production d’huile végétale de mauvaise qualité. C’est pourquoi l’agritech a lancé Kraken, sa décortiqueuse statique de noix de palme conçue pour traiter cette récolte et extraire efficacement une huile végétale « de haute qualité » pour les agriculteurs.
«Notre cycle de semences visait essentiellement à obtenir la première évolution de Kraken et à prouver que nous pouvons être la première entreprise à prendre plusieurs espèces de noix de palme de très mauvaise qualité et à les transformer en huile de palmiste de haute qualité», Uzoma Ayogu, co -fondateur et CTO, a déclaré TechCrunch dans une interview.
« Après avoir prouvé cela, nous devions trouver la meilleure façon de placer cette technologie de manière dynamique et, au cours des deux derniers mois, nous avons progressé dans l’évolution de Kraken de statique à portable et en réduisant considérablement les coûts. [Kraken II] tout en ajoutant de nouveaux produits [SITE] pour compléter la suite de technologies que nous avons déjà.
Kraken II est une version mobile et moins chère du décortiqueur de noix de palme, coûtant moitié moins cher et éliminant plus de 80 % des coûts d’érosion des marges. D’autre part, SITE est une application de cartographie géospatiale qui divulgue les actifs de transformation des aliments. SITE a été développé en collaboration avec le professeur David Lobell de l’Université de Stanford, boursier MacArthur et directeur du Centre sur la sécurité alimentaire et l’environnement, dont l’équipe a affiné le processus d’identification de l’âge des palmiers à huile au Nigeria.
Selon Ayogu, Releaf, soutenu par YC, a compris que la technologie de construction ne suffisait pas pour obtenir les meilleures marges pour les agriculteurs et les fabricants, mais que la technologie devait être aux bons endroits et à la bonne saison dans différentes régions du Nigéria. D’où la raison de la portabilité de Kraken et des capacités de placement et de planification d’itinéraire de SITE. La combinaison des deux permet à Releaf, basée à Uyo, de cibler les meilleures opportunités dans la ceinture de palmiers à huile du Nigéria plutôt que de se limiter à s’approvisionner en cultures dans un rayon de 100 kilomètres d’un site de transformation fixe comme les transformateurs alimentaires existants.
« Le plus grand avantage pour eux [farmers] avec cette nouvelle évolution de Kraken et de SITE, c’est que beaucoup proposent aux agriculteurs des prix médiocres car ils doivent payer cher la logistique. Mais maintenant que nous pouvons éliminer 80 % des coûts logistiques et traiter beaucoup plus près des agriculteurs, nous pouvons leur répercuter une grande partie de ces bénéfices tout en en gardant une plus grande partie pour nous-mêmes tout en améliorant même la qualité du produit final », a déclaré Ayogu, qui a cofondé Releaf avec la PDG Ikenna Nzewi, expliquant pourquoi ces nouvelles technologies sont importantes pour les agriculteurs.
Dans l’industrie nigériane de la transformation des aliments, il y a plus de concurrence en aval, dominée principalement par des intermédiaires et des commerçants, généralement des entreprises individuelles ou peu nombreuses qui ont tendance à être plus proches des consommateurs et à avoir un meilleur pouvoir de fixation des prix. C’est différent pour Releaf, qui opère en amont et a moins de concurrence, du moins lorsque l’application de la technologie est considérée. Offrir aux agriculteurs de meilleurs prix et fournir un fonds de roulement sont deux moyens utilisés par Releaf pour gagner des parts de marché dans ce segment, a noté Ayogu.
SITE développé par Releaf. Crédits image : Releaf
La startup a utilisé sa technologie de chaîne d’approvisionnement pour traiter plus de 10 millions de kilogrammes de noix de palme depuis le lancement de Kraken en 2021. En conséquence, Releaf a multiplié par 7 son chiffre d’affaires mensuel d’une année sur l’autre, qui devrait augmenter cette année. suite à l’obtention de plus de 100 millions de dollars de contrats d’approvisionnement auprès de fabricants de biens de consommation au Nigeria. Avec ce financement, l’agritech, dont la valorisation a triplé depuis son tour de table, cherchera à étendre les régions où elle transforme la palme et à étendre les types de cultures avec lesquelles elle travaille.
« Nos informations ont montré que l’aval est plafonné par l’approvisionnement, qui est en amont », a déclaré le CTO. « Et donc notre objectif est via l’avantage du premier arrivé avec une technologie différenciée, nous pouvons capturer une quantité importante d’approvisionnement sur un marché fragmenté, puis verticalisé au fil du temps pour augmenter les marges et la position sur le marché. »
Le financement de pré-série A a été dirigé par Samurai Incubate Africa, qui a réinvesti après avoir dirigé le tour de table de Releaf, avec la participation de Consonance Investment Managers. Stephen Pagliuca (président de Bain Capital) et Jeff Ubben (membre du conseil d’administration du World Wildlife Fund et fondateur d’Inclusive Capital Partners) ont également investi. Rena Yoneyama, associée directrice de Samurai Incubate Africa, s’exprimant sur l’investissement, a déclaré : « Le succès de Releaf avec son pilote Kraken valide sa thèse, et nous sommes ravis de continuer à soutenir leur vision ambitieuse de créer des chaînes d’approvisionnement efficaces sur le marché agricole africain.