L’agritech Apollo Agriculture, basée au Kenya, qui aide les agriculteurs à accéder à des intrants agricoles, des financements et des marchés de haute qualité, prévoit de doubler le nombre d’agriculteurs qu’elle dessert d’ici la fin de 2022 et d’introduire d’autres produits qui offrent plus de valeur par acre de terre. C’est après avoir levé 40 millions de dollars en financement de série B dans le cadre du tour de table mené par Softbank Vision Fund 2.
Apollo utilise les données d’imagerie satellite des fermes et l’IA pour évaluer la solvabilité des agriculteurs. Elle prévoit d’utiliser le nouveau financement pour perfectionner sa technologie et offrir davantage de produits et de services aux agriculteurs. Lancée en 2016, la startup travaille avec un réseau d’agents, qui recrutent des agriculteurs et des détaillants sur sa plateforme.
Le co-fondateur et PDG d’Apollo Agriculture, Eli Pollak, tout en parlant de leurs domaines prioritaires, a déclaré à TechCrunch : « Nous continuons à investir dans la croissance rapide, en servant plus d’agriculteurs, en les aidant à augmenter leur superficie et à vraiment accélérer l’activité. Et donc ce sera à la fois une expansion continue à travers le Kenya, mais aussi une expansion sur de nouveaux marchés.
L’agritech est à la recherche d’opportunités de croissance en Afrique de l’Est et de l’Ouest.
« Nous continuons également à développer des produits qui offrent plus de valeur par acre. Cela pourrait être de nouvelles cultures qui permettent aux clients de gagner plus d’argent », a déclaré Pollak, qui a cofondé Apollo avec Benjamin Njenga et Earl St Sauver.
Apollo a commencé par travailler avec des producteurs de maïs, mais son objectif était de les aider à se diversifier vers d’autres cultures à haut rendement.
« Nous avons commencé avec le maïs. Le maïs n’est pas parfait, mais il a un avantage profond, à savoir que presque tous les agriculteurs le plantent en Afrique de l’Est. Cela nous donne un endroit où nous pouvons gagner la confiance des agriculteurs et nous pouvons apporter de la valeur immédiatement », a-t-il déclaré.
« Nous pensons que le passage de l’agriculture de subsistance à l’agriculture en tant qu’entreprise signifie s’associer à cet agriculteur et utiliser nos modèles d’apprentissage automatique pour identifier les agriculteurs ayant les meilleures perspectives de passer à des cultures plus rentables. »
À la fin de l’année dernière, Apollo avait travaillé avec 100 000 agriculteurs, avec des plans pour doubler la portée d’ici la fin de cette année. Elle dispose d’un réseau de « plus d’un millier » de détaillants et de 5 000 agents répartis dans tout le pays.
Les agents embarquent les agriculteurs sur la plate-forme Apollo tandis que les détaillants utilisent «l’application de paiement» de la startup pour gérer le point de vente, l’inventaire, les commandes en gros et l’accès au crédit commercial.
Depuis la clôture d’une série A de 6 millions de dollars en 2020, Pollak a déclaré qu’Apollo avait été multipliée par 10, accélérée par le financement du produit. L’agritech a également reçu plus de 16 millions de dollars de financement par emprunt au fil des ans pour des prêts ultérieurs.
Apollo a commencé par travailler avec des producteurs de maïs, mais les aide maintenant à se diversifier vers d’autres cultures à haut rendement. Crédits image : Photographie Zafaran
Les produits d’Apollo incluent l’assurance, qui est proposée par ses partenaires, dont Pula, l’insurtech basée au Kenya.
« Nous avons conçu notre entreprise pour renforcer les systèmes agricoles, et si vous pensez au changement climatique, nous regroupons une assurance avec chaque crédit que nous vendons pour protéger l’emprunteur », a déclaré Pollak.
Son dernier cycle de financement comprenait la participation de l’initiative Chan Zuckerberg, de Yara Growth Ventures, d’Endeavour Catalyst, de CDC et d’investisseurs existants, notamment Anthemis Exponential Ventures, Flourish Ventures, Leaps by Bayer, SBI, Breyer Capital et TO Ventures Food.
« Face à une volatilité macroéconomique et géopolitique soutenue, nourrir le monde est l’un des défis les plus importants auxquels la société est confrontée », a déclaré Alexia Yannopoulos, directrice des investissements de Softbank Investment. « La plateforme d’Apollo offre une solution à guichet unique pour aider les petits agriculteurs des régions émergentes à améliorer les rendements des cultures et de l’élevage. L’intégration de services financiers précieux comme le crédit, l’assurance et le conseil dans la chaîne d’approvisionnement est essentielle pour soutenir une chaîne alimentaire mondiale plus efficace et durable.
Pollak et St Sauver avaient auparavant travaillé chez The Climate Corporation aux États-Unis, où ils aidaient les agriculteurs à utiliser les données pour prendre des décisions de production. Soucieux de créer un impact plus important, ils ont lancé Apollo pour aider les agriculteurs en dehors des États-Unis à plus que doubler leur production et à passer de l’agriculture de subsistance à l’agriculture commerciale.
Le secteur agricole contribue à 26 % du produit intérieur brut du Kenya, emploie plus de 40 % de la population du pays et représente 65 % de ses recettes d’exportation. C’est cette importance pour la subsistance économique du pays qui fait du secteur un domaine d’intérêt clé pour les innovateurs. Parmi les autres agrotechs qui créent déjà des ondulations sur le marché, citons Twiga, la société de chaîne d’approvisionnement B2B, et iProcure, une plate-forme de services d’approvisionnement en intrants agricoles et de distribution du dernier kilomètre.