Selon un nouvel article de The Wrap, Walt Disney Imagineering, l’équipe d’ingénierie derrière les parcs à thème de la société, envisage actuellement de démanteler l’attraction Muppet*Vision 3D à Walt Disney World. Pour ceux qui ne connaissent pas, Muppet*Vision 3D est une expérience théâtrale en 3D qui a fait ses débuts aux studios Disney-MGM (aujourd’hui connus sous le nom de Disney’s Hollywood Studios) en Floride. Le spectacle s’inscrit dans la lignée d’autres expériences « 4-D » que l’on trouve couramment dans les parcs à thème, dans lesquelles un court métrage en 3D est présenté aux côtés d’animatroniques en direct, d’effets de fumée, de bulles, de sièges de théâtre tremblants et d’autres éléments de « manège » dans les salles. Dans Muppet*Vision, Kermit la grenouille présente le spectacle et le public assiste à la préparation des Muppets pour une grande représentation. Cependant, un programme informatique malveillant appelé Waldo sabote la soirée et une destruction délirante s’ensuit. Le spectacle entier dure 15 minutes.
Muppet*Vision 3D a ouvert ses portes en mai 1991 et a été le dernier projet lié aux Muppets sur lequel Jim Henson, le co-créateur des Muppets, a travaillé avant sa mort en 1990. Selon le rapport, Walt Disney Imagineering n’a que quelques semaines pour décider si l’attraction doit ou non rester ouverte. Il semble que la fermeture de l’attraction devait être annoncée lors de la conférence de presse Disney D23 de cette année, mais une décision de dernière minute a gardé l’information secrète.
Lors de la convention, Disney a annoncé son intention de réaménager une partie des Disney’s Hollywood Studios en une zone basée sur le film d’animation « Monstres et Cie », et une première version du projet de terrain « Monstres et Cie » montrait un quartier commerçant, des restaurants et des montagnes russes… à l’endroit exact où se trouve actuellement Muppet*Vision. Il semble que les illustrations aient été changées à la dernière minute, sans doute pour masquer le fait que Muppet*Vision 3D est sur le point d’être supprimé. Comme l’explique The Wrap, « il y avait des craintes, en interne, que Josh D’Amaro, l’imperturbable et très apprécié président de Disney Experiences, soit hué lorsqu’il annoncerait la nouvelle. »
Pourquoi les Muppets sont sur la sellette à Disney World
Au moment où nous écrivons ces lignes, il n’y a pas eu d’annonce officielle concernant la fermeture de Muppet*Vision 3D, mais d’après les illustrations présentées au D23, il semble que ce ne soit qu’une question de temps.
Hormis les fans des parcs à thème Disney et les habitués, rares sont ceux qui connaissent parfaitement le fonctionnement interne des Disney’s Hollywood Studios, autrefois ouverts en collaboration avec MGM. Il a été utilisé comme parc à thème, mais aussi comme studio d’animation satellite pour la société, de sorte que la magie du cinéma était autrefois produite dans les locaux. Ce studio d’animation a depuis fermé ses portes et la zone est actuellement occupée par une exposition peu populaire sur le thème de « Star Wars », appelée Star Wars Launch Bay, qui a ouvert en 2015 pour promouvoir la sortie de « Star Wars : Le Réveil de la Force ». Entre-temps, le terrain entourant Muppet*Vision 3D a été transformé en une cour entière consacrée aux Muppets.
Selon un initié de Disney cité dans The Wrap, l’entreprise économiserait le plus de temps et d’énergie en réaménageant la zone actuelle des Muppets, car les infrastructures pour les restaurants et les magasins sont déjà construites.
Les fans des parcs à thème Disney ont déjà pressenti la fermeture potentielle de Muppet*Vision et sont naturellement un peu consternés. Le consensus semble être que l’agrandissement et le changement de nom de la zone « studio d’animation » ne constitueraient pas une grande perte, car elle est de toute façon presque vide à l’heure actuelle. Mais la suppression de l’attraction Muppet serait une perte insurmontable. Non seulement le court-métrage est extrêmement apprécié, mais Disney ignorerait délibérément l’héritage de Jim Henson, qui a effectivement touché le projet de ses propres mains.
Disney et les Muppets
À la fin des années 1980, Jim Henson, le créateur des Muppets, souhaitait vendre la marque Muppet et conclut un accord avec Disney pour distribuer les supports Muppet. Jim Henson deviendrait directeur créatif de divers projets de parcs à thème et Disney aurait la permission de produire ses propres supports Muppet. Disney deviendra plus tard le distributeur des films des années 1990 « Le chant de Noël des Muppets » et « L’île au trésor des Muppets », mais ce n’est qu’en 2004 que la propriété des Muppets par Disney devint officielle. Jim Henson, connu pour être un bourreau de travail, réalisa de nombreux designs et eut de nombreuses idées pour Disney, ce que certains trouvèrent étrange, car il commença à travailler sur ces choses avant même d’avoir signé un contrat ; l’accord était apparemment basé sur une poignée de main.
L’un des derniers projets supervisés par Henson fut Muppet*Vision 3D, estimant qu’il s’agissait d’une bonne transition entre ce qu’il voulait faire et ce que Disney était capable de soutenir. La propriété des Muppets par Disney suscite encore une certaine controverse parmi les fans de Henson, car le contrat n’a jamais été finalisé. Muppet*Vision 3D devait être le premier des projets de parc à thème de Henson, mais en réalité, il s’est avéré être le dernier.
Alors que les parcs à thème Disney sont en constante mutation, certaines attractions sont autorisées à rester ouvertes, apparemment indéfiniment. Si des fans de Disney souhaitent que Muppet*Vision 3D reste ouvert, il est temps de faire entendre leur voix. Il semble que l’attraction soit, au moment où j’écris ces lignes, dans les limbes, et si Disney reçoit suffisamment de presse et de soutien, l’attraction pourrait peut-être, éventuellement, être sauvée. La magie des Muppets reste dans Muppet*Vision 3D, et bien qu’elle soit en danger, elle peut encore être sauvée pour le moment.