L’agonie, puis l’extase, de Nick Cave : des collaborateurs racontent comment la « communion » avec son public a transformé son art.

Le pouvoir de Nick Cave avait toujours reposé sur l’invocation des esprits des ténèbres.

Que ce soit son temps en tant que leader frénétique de la fête d’anniversaire bruyante, ou depuis le début en 1984 d’une carrière solo menaçante avec l’adhésion flottante des Bad Seeds à ses côtés, le catalogue de Cave de personnages violents et de récits furieusement terribles coupés comme un couteau , frais de sang et amplifié de ferveur gospel post-punk.

Que tout cela ait changé en 2015, avec la mort accidentelle tragique du fils de 15 ans de Cave, Arthur, a illustré « la fissure dans tout » dont Leonard Cohen, une inspiration notoire pour Cave, a écrit sur « Anthem » : « C’est comment la lumière entre.

De la tragédie familiale de Cave, une deuxième famille a émergé : celle d’une base de fans dévouée qui a comblé le chanteur et l’auteur d’une chaleur et d’un confort au-delà du fandom.

« Nick a vu cet incroyable épanchement d’amour et d’inquiétude pour lui et sa famille de la part de ses fans, et il a été profondément et profondément ému, transformé même », raconte le plus proche collaborateur de Cave, Warren Ellis, depuis 1997 un Bad Seed avec qui le chanteur-parolier a enregistré « Carnage » en 2021.

À partir de là, déclare Ellis, l’art et la vie de Cave ont changé, alors que le chanteur et écrivain s’ouvrait d’une manière qu’il n’avait jamais eue dans le passé. Une nouvelle Cave a émergé, cherchant à s’engager pleinement plus ouvertement avec le monde.

Autrefois connu pour ses récits distanciés, contradictoires, sombres et sanglants et son personnage de ballade meurtrière existentialiste, un Cave plus gentil et plus optimiste a émergé après la tragédie de 2015.

La lumière est entrée.

L’un des meilleurs exemples du nouveau sens de la communion de Cave s’est produit vendredi dernier au somptueux Kings Theatre de Brooklyn. Là, Cave s’est ouvert à son public affectueux d’une manière rarement révélée dans un cadre musical en direct. Avec son partenaire musical Ellis, Cave a donné vie au catalogue sonore des transformations qui se sont produites dans sa vie et son art depuis 2015.

« Il y a quelque chose comme une communion qui se déroule ici, une spiritualité entre le public et la musique et nous », dit Ellis à propos de cette tournée actuelle avec Cave. « C’est une expérience de choses tout simplement merveilleuses. Certaines d’entre elles traitent de choses très tristes, mais elles sont constamment édifiantes. C’est tout pour un public qui l’aime et qu’il aime beaucoup.

De la lettre d’amour étoilée de « Spinning Song » à « Ghosteen Speaks », avec ses paroles de communion passionnée (« Je suis à côté de toi, tu es à côté de moi »… « Je pense que mes amis se sont réunis ici pour moi »), le Cave vu au Kings Theatre a modifié son motif autrefois acteur, cinétique, prédicateur-homme-en-noir et l’a remplacé par quelque chose de plus réel : la richesse de l’émotion profondément ressentie et la communion de l’unité et de l’empathie.

À l’exception de quelques sinistres favoris de Bad Seeds comme « Jubilee Street » et d’une lente reprise de « Cosmic Dancer » de T. Rex, la tournée actuelle de Cave met en vedette « Ghosteen » et « Carnage » seuls. (La tournée s’est terminée mardi soir aux États-Unis à Washington, DC avant de passer au Canada.) Alors qu’une prochaine tournée avec les Bad Seeds cet été accueillera sûrement des classiques emblématiques et irritables tels que « The Mercy Seat » et « Right Red Hand », a disparu la caricature froidement distante du menaçant Nick Cave.

« Il y a une pose de mauvais garçon qui a été abandonnée », explique un autre ami, le documentariste Cave Andrew Dominik. « Ce genre de personnage épineux que Nick avait au monde – un avec son certain antagonisme – portait probablement avec lui une certaine sensibilité qui est apparue quand il s’est permis d’être vulnérable. »

À travers des albums comme «Skeleton Tree» de 2016 et «Ghosteen» de 2019, un bulletin d’information auto-écrit de conseils et de questions-réponses appelé Red Hand Files, et plusieurs documentaires réalisés par Dominik, y compris le prochain «This Much I Know to Be True», Cave est devenu un livre ouvert, en phase avec la fragilité humaine, la sienne et celle de son public.

Dominik a utilisé Cave et Ellis comme compositeurs de partitions pour ses films depuis « The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford » en 2007, jusqu’au biopic de Marilyn Monroe « Blonde » en 2022 et a documenté leur vie avec « One More Time With Feeling » en 2016, » à la suite du décès du fils de Cave. Dominik connaît Cave depuis leur jeunesse droguée en Australie.

« J’ai rencontré Nick pour la première fois chez notre revendeur en 1996, alors que j’étais un garçon innocent d’une école privée à Melbourne et que j’ai commencé à consommer de la drogue », explique le cinéaste. « Je suis entré dans le salon de ce dealer, et là était Nick, le prince des ténèbres, concentré sur un documentaire télévisé sur les vers de terre. Quand j’ai essayé de lui demander ce qu’il regardait, il s’est juste retourné et a montré ses dents. C’était Nick.

Dominik ne pouvait pas savoir, 20 ans et une amitié plus tard, qu’il filmerait un Nick moins qu’épineux, à la demande de Cave, alors que le musicien enregistrait « Skeleton Tree » à la suite de la mort de son fils.

« Je pense que Nick a appris, plus jeune que la plupart, que nous allons tous tout perdre, et que la façon dont vous réagissez est cruciale », déclare Dominik. « Et la façon dont Nick a répondu est incroyablement responsable. Tout ce qu’il a traversé l’a amené à avoir une grande compassion pour les gens, dans le sens où nous sommes tous dans le même bateau, que ce soit la vie de quelqu’un ou la mort d’un être cher… Nick a appris que vous êtes censé pleurer en public et met ce chagrin sur scène où son public est là pour lui. Il est devenu ouvert et réfléchi. Avec cela, il est devenu moins intéressé par sa carrière, ce qui est incroyable puisque la musique qu’il a faite depuis cette décision a été la meilleure de sa carrière. Et il est tellement plus apprécié pour tout cela.

Dominik faisait partie de l’univers immédiat du chanteur après la tragédie de 2015 et a été témoin de l’effusion d’amour des fans. Le cinéaste note que Cave a été immédiatement ému et transformé par l’expérience. « Ce qui était choquant pour Nick, c’est à quel point les gens se souciaient de lui, à quel point l’amour lui était adressé par les fans et les étrangers qui l’avaient entendu. Il a été étonné par cela d’une belle manière.

Le tournage d’un documentaire ressemblant à «l’état de l’union» et la formation du «Ghosteen» apaisant et empathique sont les moyens les plus remarquables pour Dominik que Cave ait tendu la main, avec une réelle émotion, à propos de la vie et de la perte.

« Lorsque nous avons filmé ‘One More Time With Feeling’, nous essayions tous de déterminer où se situait la frontière entre l’exploitation et la sixième étape du deuil, mais je pense que nous avons réussi », déclare Dominik. « Il ne nous est venu à l’esprit qu’après que Nick était courageux en faisant cela. »

Dominik, lui aussi, se souvient que Cave avait fait les pistes de démonstration de « Ghosteen » lorsque les Red Hand Files sont arrivés.

« Nick me lisait les questions du dossier rouge et les réponses qu’il avait données. Il l’écrirait à nouveau, et affinerait chaque réponse qu’il allait donner au cours de la semaine car il se sentait de plus en plus responsable. Cette responsabilité permet à son esprit de guérir. Si quelqu’un demande son avis sur une situation grave, Nick doit répondre de la meilleure façon possible. Et c’est aussi bon pour Nick que pour la personne à qui il écrit. Il voulait être plus utile. Il le fait toujours.

Warren Ellis est entré dans l’univers de Nick Cave en 1993 lorsque le violoniste a participé à un arrangement de cordes stimulant pour l’album « Let Love In » de Bad Seeds. « Nous sommes devenus amis après… Nick est même allé à Brisbane juste pour chanter quelques chansons avec nous », explique Ellis à propos de son groupe, les Dirty Three, et du lien qu’il a commencé à former avec Cave.

Avance rapide jusqu’au présent, et Ellis est le collaborateur le plus ardent du chanteur – le nom à côté de Cave sur l’album « Carnage » et le chapiteau du Kings Theatre, ainsi que sur les musiques de films pour « The Proposition » (2005), « The Road » (2009), « Lawless » (2012) et la « Blonde » susmentionnée.

« Notre relation ne fonctionne que parce qu’il y a une incroyable confiance entre nous », déclare Ellis. «Vous devez pouvoir faire confiance à quelqu’un pour vous rendre dans un endroit aussi vulnérable. Vous devez savoir qu’il n’y a absolument aucun jugement sur où vous allez et ce que vous faites. De plus, il y a toujours un sentiment d’espièglerie et d’humilité entre nous.

Parlant de cette humilité et des changements dont il a été témoin depuis son passage avec le chanteur-parolier, Ellis déclare que les changements les plus profonds dans la manière dont Cave a abordé le monde sont survenus avec le passage d’Arthur.

« Quelque chose a complètement changé avec Nick après Arthur », dit Ellis. «La façon dont il a traité cela, la façon dont il a choisi de le traverser – et continue de le traverser – n’est rien de moins que transformationnel. Cela l’a davantage connecté à ses fans inquiets.

Parlant de « Ghosteen » et de l’écriture de Cave « au-delà du traumatisme… au-delà du personnel dans un état d’émerveillement », Ellis parle de la transformation de son auteur comme « l’un des plus grands moments de ma vie, un que je n’oublierai jamais. Parce qu’il se passait autre chose dans le studio, une autre présence. Je n’avais jamais accordé beaucoup d’importance à ce sentiment auparavant. Pour moi, il s’agit de faire le travail. Rien ne tombe du ciel. Sur ‘Ghosteen’, cependant, c’était comme si nous étions guidés. Chaque fois que j’y pense, chaque fois que je pense à Nick, je suis sur le point de rire ou de pleurer.

En pensant à où lui et Cave sont maintenant, en tournée jouant les chansons de « Carnage » et « Ghosteen », Ellis se souvient d’un autre moment sacré en 2017 lorsque leurs Bad Seeds sont revenus en tournée après la mort du fils de Cave, Arthur. Avec ces émissions, Ellis a ressenti quelque chose de obsédant, mais finalement heureux, à propos de cette circonstance.

« Nous ne savions pas comment Nick allait être, ou comment évaluer cela », dit Ellis. «Mais tout au long de cette tournée, vous pouviez dire que Nick avait besoin du public et qu’il en tirait de l’énergie et du carburant. Cette tournée a été extraordinaire pour la communion qui s’est instaurée entre lui et ses fans. C’était incroyablement spirituel et dévotionnel à l’époque, et cela s’est certainement répercuté sur la tournée que nous faisons maintenant. Plus encore, même. Nous changeons au fur et à mesure que la vie vient à nous. La façon dont nous réagissons à ces changements est ce qui nous définit. C’est tellement vrai pour Nick.