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PALERME – L’Italie a de nouveau raté la finale de la Coupe du monde après avoir perdu 1-0 à domicile contre la Macédoine du Nord lors de sa demi-finale des séries éliminatoires jeudi, alors que la dernière frappe d’Aleksandar Trajkovski a valu aux visiteurs une victoire célèbre.
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L’Italie, championne d’Europe, ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde il y a quatre ans, son premier échec à atteindre le tournoi mondial de football depuis 1958, mais elle a dominé dès le départ à Palerme et a cherché la victoire.
Les hôtes sont devenus plus désespérés dans leur recherche d’un vainqueur après la pause alors que les chances continuaient d’aller et venir avant, dans le temps d’arrêt, Trajkovski a marqué un superbe vainqueur pour déclencher des célébrations sauvages en Macédoine du Nord.
L’équipe italienne de Roberto Mancini a réussi 32 tentatives au but dans le match, mais n’a pas réussi, la Macédoine du Nord affrontant le Portugal en finale des séries éliminatoires la semaine prochaine pour une place dans la Coupe du monde du Qatar qui n’impliquera plus l’Italie.
« C’est une énorme déception », a déclaré le milieu de terrain italien Jorginho à Rai Sport. « Ça fait mal, ça fait tellement mal.
« Nous avons toujours créé et dominé des matchs mais nous n’avons pas été en mesure d’achever les équipes. Ce n’est pas pour blâmer qui que ce soit en particulier mais c’est la réalité.
« Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas pu faire ça, je suis aussi impliqué là-dedans, et ça me fait mal d’y penser. »
Sans le jumelage vétéran Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini sur blessure, la défense improvisée de l’Italie a été à peine troublée en première mi-temps, car toute l’action s’est déroulée de l’autre côté.
Domenico Berardi a eu le meilleur des ouvertures après avoir été présenté avec le ballon après que le gardien de Macédoine du Nord Stole Dimitrievski ait égaré une passe, mais le tir de l’attaquant de Sassuolo était apprivoisé, Dimitrievski revenant pour faire l’arrêt.
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Ciro Immobile a également gâché une glorieuse occasion en première mi-temps pour l’Italie en passant au-dessus de la barre depuis une bonne position.
Berardi s’est de nouveau rendu coupable de prodigalité après la pause, tirant au-dessus alors qu’il aurait dû toucher la cible.
Au fur et à mesure que le match avançait, les nerfs de l’Italie se sont manifestés et leur finition est devenue plus erratique. Mancini a mélangé son pack, offrant à l’attaquant de Cagliari Joao Pedro ses débuts, mais avec sa seule attaque significative du match, la Macédoine du Nord a saisi sa chance.
L’Italie ne semblait pas trop en danger, mais Trajkovski, qui joue en Arabie saoudite pour Al-Fayha, avait d’autres idées, inscrivant son nom dans le folklore nord-macédonien avec un tir qui s’est glissé à l’intérieur du poteau pour étourdir les supporters locaux. (Reportage de Peter Hall, édité par Ed Osmond)