Il y a une course mondiale en cours pour remettre les humains sur la lune, avec les États-Unis, le Japon et la Chine parmi les pays qui s’efforcent d’y envoyer des astronautes dès que possible. Cependant, des infrastructures sont nécessaires pour que les astronautes aient un endroit où vivre et travailler.
À cette fin, aujourd’hui, l’Agence spatiale britannique a annoncé le financement de Rolls-Royce pour construire un réacteur nucléaire qui soutiendrait une future base lunaire. Le montant actuel de 2,9 milliards de livres sterling (~ 3,52 milliards de dollars) accordé par l’agence spatiale britannique fait suite à 249 000 livres sterling (~ 302 000 dollars) fournis l’année dernière pour l’étude initiale de Rolls-Royce.
Les ingénieurs et les scientifiques de Rolls-Royce travaillent à la construction d’un micro-réacteur nucléaire en raison de sa petite taille et de sa capacité à fonctionner indépendamment de la lumière du soleil disponible ou de l’emplacement. Actuellement, Rolls-Royce estime que le micro-réacteur ira sur la Lune en 2029.
L’annonce du financement intervient seulement deux jours après que la NASA et AXIOM Space ont publié le nouveau prototype de combinaison spatiale que les astronautes Artemis III porteront sur la lune. Actuellement, la NASA vise le lancement de la mission Artemis III en décembre 2025. La NASA prévoit également de construire un camp de base à la surface de la lune.
Au cours de la prochaine décennie, nous verrons probablement de plus grands progrès dans tous les domaines entourant le voyage vers la lune. Le mois dernier, l’agence spatiale britannique a annoncé 51 millions de livres sterling (~ 61,89 millions de dollars) disponibles pour les entreprises britanniques pour construire des systèmes de communication et de navigation à utiliser dans les futures missions lunaires. L’initiative s’inscrit dans le cadre de l’objectif du programme Moonlight de l’Agence spatiale européenne de disposer de satellites autour de la Lune pour aider les futurs astronautes et rovers en matière de communication et de sécurité.