L’âge de l’innocence Résumé et guide d’étude Description


Déjà romancière à succès en 1920 lorsqu’elle acheva L’âge de l’innocence, Edith Wharton prévoyait le statut de best-seller pour son nouveau roman. L’âge de l’innocence, se déroulant dans la société new-yorkaise de la fin du XIXe siècle, est effectivement devenu un best-seller et a remporté le prix Pulitzer l’année suivante. Wharton a été la première femme à recevoir ce grand honneur littéraire. Le roman est à la fois nostalgique et satirique dans sa description du vieux New York, avec ses conventions et ses manières souvent étouffantes et son insistance sur la bienséance. Wharton avait déjà écrit sur le vieux New York en La maison de la joie et La coutume du pays, mais en L’âge de l’innocence elle est moins caustique dans sa critique de sa culture. Ayant travaillé avec diligence dans les efforts de secours pendant la Première Guerre mondiale, Wharton a rappelé ses années de formation dans la société new-yorkaise comme une période de stabilité, même si cette stabilité était le produit du strict respect des règles de conduite acceptées.

En raison des similitudes entre le style de Wharton et celui de son ami Henry James, L’âge de l’innocence est fréquemment comparé à l’écriture de James, en particulier son roman Un Portrait de Dame. Les étudiants sérieux sont souvent encouragés à lire les deux titres afin de comparer le point de vue de James à la sensibilité nettement féminine de Wharton.

L’âge de l’innocence est considéré comme un portrait habile de la lutte entre l’individu et la communauté. C’est aussi une œuvre qui explore les dangers et les libertés du changement alors qu’une société passe d’une culture traditionnelle et familière à une culture moins formelle et offrant une plus grande liberté à ses membres. L’endurance du roman est généralement attribuée à sa présentation de préoccupations universelles telles que les rôles changeants des femmes, l’importance de la famille dans une société civilisée et le conflit universel entre la passion et le devoir.



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