AGBO, la société de divertissement fondée et contrôlée par les cinéastes de « Avengers: Endgame » Anthony Russo et Joe Russo, a vendu une participation minoritaire pour 400 millions de dollars au fabricant de jeux basé à Tokyo Nexon. L’accord valorise AGBO à 1,1 milliard de dollars.
AGBO a été créé par les frères Russo et leur partenaire de production Mike Larocca en 2017 et a créé des films tels que le drame de guerre graveleux « Cherry », le thriller d’action « Mossoul », la comédie noire « Assassination Nation » et « Extraction », un film d’action avec Chris Hemsworth qui a été créé sur Netflix et a inspiré une suite à venir. À la télévision, la société a été moins prolifique, produisant les docuseries Netflix « Larry Charles ‘Dangerous World of Comedy », mais elle a d’autres émissions de premier plan, telles que la série d’espionnage « Citadel » et la bande dessinée « inspirée de la bande dessinée » Grimjack.
Les frères Russo sont surtout connus pour leur travail dans l’univers cinématographique Marvel, où leurs crédits incluent « Captain America: The Winter Soldier », « Captain America: Civil War » et « Avengers: Infinity War ». Ils ont également réalisé des épisodes de « Arrested Development », « Community » et « Happy Endings ». Les frères réalisent actuellement le thriller d’action Chris Evans et Ryan Gosling « The Grey Man » pour Netflix.
Les discussions entre les entreprises ont commencé en août avec un déjeuner à l’hôtel Bel-Air entre le PDG d’AGBO Jason Bergsman et le directeur de la stratégie de Nexon Nick van Dyk. La vente a été clôturée le 21 décembre.
Les nouveaux partenaires ont déclaré que l’investissement de Nexon aidera le développement et la production d’AGBO de propriétés intellectuelles susceptibles de trouver un écho auprès d’un public mondial. Les sociétés espèrent que les films et les émissions produits par AGBO pourront engendrer des expériences de jeu et de monde virtuel, ce qui est le domaine d’expertise de Nexon. Les jeux de Nexon pourraient, à leur tour, être la base de leurs propres films ou émissions, comme la façon dont d’autres jeux vidéo tels que « Sonic the Hedgehog » ou « Mortal Kombat » ont inspiré des franchises sur grand écran. Ce genre d’alliance a un sens stratégique. AGBO et les Russo sont depuis longtemps partisans de la narration transmédia, une approche qui permet à un récit d’aller au-delà des formats. Le prochain film des frères, une adaptation du roman graphique « L’État électrique », ne sera pas seulement un long métrage, il comportera également un volet télé.
« Cet accord nous permet d’accélérer nos capacités de construction d’univers et le plan de croissance très ambitieux que nous avons », a déclaré Bergsman dans une interview avec Variété. « Ce qui est fascinant à propos de Nexon en particulier, c’est la perspective de compléter nos solides capacités et l’accent mis sur la narration linéaire avec les fortes capacités de Nexon et l’accent mis sur la narration interactive. Nous sommes motivés à trouver des moyens de travailler ensemble pour élargir nos limites créatives.
Le couple a déclaré avoir déjà identifié des propriétés dans les bibliothèques de l’autre qui pourraient être exploitées dans d’autres formes de médias.
« Nous avons abordé cela non seulement comme un investissement, mais comme un partenariat cross-média approfondi avec les meilleurs créateurs et adaptateurs de films et de télévision en franchise au monde », a déclaré van Dyk. « Nous ne voulons pas seulement faciliter leur croissance avec du capital, nous voulons également apporter des avantages stratégiques. »
Malgré les grands espoirs qu’AGBO et les propriétés médiatiques de Nexon puissent se croiser, les jeux et Hollywood ont une histoire enchevêtrée. Pour chaque succès au box-office comme « Sonic », il existe une myriade d’exemples de ratés du jeu au film tels que « Super Mario Bros ». ou « Warcraft ».
Le pacte arrive à un moment propice pour les créateurs de contenu. Hello Sunshine de Reese Witherspoon s’est vendu à Candle, une entreprise médiatique dirigée par les anciens dirigeants de Disney Kevin Mayer et Tom Staggs, pour 900 millions de dollars, et plus tôt cette semaine, Candle a acheté une participation minoritaire dans Will Smith et Jada Smith’s Westbrook Inc. qui valorisait l’entreprise à 600 millions de dollars. L’année dernière, Springhill de LeBron James a vendu une participation minoritaire à RedBird Capital Partners, Fenway Sports Group, Nike et Epic Games dans le cadre d’un accord qui valorisait l’entreprise de divertissement de la star du basket-ball à 725 millions de dollars. D’autres sociétés de production et studios tels que Legendary, A24 et Imagine ont suscité l’intérêt d’acheteurs potentiels sans conclure d’accords. Cependant, AGBO dit qu’il n’essayait pas de capitaliser sur la tendance.
Analyse VIP+ : c’est une braderie hollywoodienne, car les valorisations exorbitantes surchauffent les coûts d’acquisition des sociétés de contenu https://t.co/XVFM4AG1rR pic.twitter.com/PWNOhEZVhn
– Variété (@Variety) 12 décembre 2021
«Nous avions l’intention de le faire en dehors des grandes tendances en cours», explique Larocca. « Nous ne sommes pas allés sur le marché parce que nous pensions que c’était le bon moment pour maximiser la valeur. Nous sommes allés sur le marché parce que c’était le bon moment pour nous en termes d’où nous en étions dans notre croissance.
Nexon est un créateur coté à Tokyo de jeux en ligne et de mondes virtuels tels que la franchise « Dungeon Fighter » et « MapleStory ». Il a une capitalisation boursière de 18 milliards de dollars. L’investissement de la société dans AGBO est réalisé par l’intermédiaire de Nexon Studios, sa nouvelle division de cinéma et de télévision basée aux États-Unis, dirigée par van Dyk. Nexon s’est engagé à investir jusqu’à 100 millions de dollars au premier semestre 2022 dans AGBO.
« Cela nous aide à augmenter nos productions et nous permet d’avoir plus d’appropriation des choses que nous fabriquons », a déclaré Larocca, qui a appelé à l’interview de l’ensemble de Prague de « Extraction 2″. « Chaque aspect de notre pipeline peut être suralimenté par cela. »
Dans un communiqué, les Russo ont déclaré que l’accord « représente un tournant important pour le divertissement, favorisant la convergence du cinéma et des jeux de franchise avec une portée mondiale ».
L’investissement minoritaire n’est peut-être pas une participation majoritaire, mais il fait de Nexon le plus grand actionnaire individuel de l’entreprise. Il détient désormais 38 % de la société, ce qui est inférieur à la participation totale de l’équipe de direction d’AGBO. De plus, van Dyk a été ajouté au conseil d’administration d’AGBO, composé de cinq personnes, aux côtés de Tim Connors, vice-président directeur du cinéma et de la télévision de Nexon. Les autres membres sont les frères Russo et Bergsman.
Malgré un investissement en actions, van Dyk affirme que Nexon n’a pas tenté d’acheter une position majoritaire.
« Je me souviens avoir dit à Jason : ‘Tu ne devrais vraiment pas vendre le contrôle’ », dit-il. « « Vous avez une énorme trajectoire de descente devant vous et donc la meilleure chose que nous puissions faire est de fournir autant de capital que vous avez besoin pour grandir, puis de vous éloigner de votre chemin. » Leur indépendance créative est essentielle.
PJT Partners a servi de conseiller financier à AGBO, et Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP a servi de conseiller juridique à AGBO. Loeb & Loeb a été le conseiller juridique de Nexon.
Le Wall Street Journal a annoncé la nouvelle de l’investissement de Nexon dans AGBO.