L’Afrique deviendra une « zone d’amitié » pour le Canada si Ottawa n’améliore pas son engagement, disent les experts

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OTTAWA — Le Canada est sur le point de devenir totalement inutile sur le continent à la croissance la plus rapide au monde, affirment les experts, affirmant qu’un modèle de désengagement dans le commerce, la diplomatie et les investissements en Afrique signifie qu’Ottawa cède du terrain à la Russie et à la Chine.

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« L’Afrique va devenir une zone amie du Canada si l’approche actuelle reste, parce qu’elle est tiède », a déclaré Stanley Achonu, directeur nigérian de One Campaign.

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Son organisation, qui lutte contre l’extrême pauvreté et les maladies évitables, a témoigné cette semaine devant le comité sénatorial des affaires étrangères, qui examine les relations du Canada avec un continent en passe de presque doubler sa population d’ici 2050.

Les libéraux promettent depuis des années une stratégie pour l’Afrique. Le document attendu depuis longtemps a été décrit l’année dernière comme un cadre et n’a pas encore été publié.

Ces dernières années, des sénateurs ont averti que le Canada prenait du retard sur ses pairs, ainsi que sur les États émergents, dans l’élaboration de stratégies de commerce et de développement avec un continent de plus d’un milliard d’habitants.

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Ils notent que l’Afrique représente la majorité du potentiel mondial en matière de panneaux solaires et possède d’énormes réserves de minéraux essentiels et d’écosystèmes réducteurs de carbone. La Banque mondiale affirme qu’un accord de libre-échange continental imminent pourrait sortir 30 millions de personnes de l’extrême pauvreté et injecter 3 400 milliards de dollars dans les économies africaines.

Mais pour y parvenir, l’Afrique a besoin d’une meilleure gouvernance, de grands projets d’infrastructures et d’une restructuration de la dette, selon Christopher MacLennan, le plus haut fonctionnaire canadien chargé de superviser l’aide étrangère.

Nicolas Moyer, directeur de l’organisation éducative à but non lucratif Cuso International, a témoigné que le Canada perd de son influence dans les pays où Pékin et Moscou gagnent en influence et sape le rôle démesuré qu’Ottawa a joué au cours des décennies précédentes de travail de développement.

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« Le Canada a en fait plus besoin de l’Afrique que l’Afrique n’a besoin du Canada », a déclaré Moyer, dont le groupe s’appelait auparavant Service universitaire canadien à l’étranger.

« Plus notre distance avec l’Afrique persiste, plus il sera difficile de réparer les relations et de les développer pour l’avenir. »

Moyer a déclaré qu’une grande partie de l’Afrique pourrait être un partenaire clé du Canada, à l’instar de la Corée du Sud. Le pays se souvient du sacrifice du Canada pendant la guerre de Corée et de plusieurs décennies de travail de développement. Il est désormais une puissance économique qui considère Ottawa comme un partenaire clé dans tous les domaines, de l’intelligence artificielle aux importations de gaz naturel.

Moyer a souligné que les investissements canadiens ont contribué à susciter de réels changements en Afrique, par exemple grâce aux efforts des libéraux et des conservateurs en faveur de la santé maternelle et de l’accès des femmes à l’éducation.

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Ces investissements ont conduit à une diminution du nombre de grossesses chez les adolescentes et à une baisse des taux de mariages d’enfants, ce qui a contribué à réduire considérablement les taux de mortalité infantile.

« Le Canada peut être un leader sur le continent africain, sinon grâce à la puissance de son portefeuille, du moins avec sa conviction, sa cohérence et son engagement à long terme envers ses partenaires », a déclaré Moyer, mais cela nécessitera « de résister aux distractions, dont il sont nombreux, à changer de direction.

Cela nécessiterait une approche décoloniale consistant à identifier ce que veulent les Africains et à jouer un rôle de soutien dans la promotion de ces objectifs, par exemple en organisant des sommets internationaux.

Dans des pays comme la République démocratique du Congo, le groupe de Moyer a contribué à soutenir les minorités de genre et sexuelles en finançant des projets d’entrepreneuriat pour elles.

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Cela donne aux personnes marginalisées un pied dans l’économie afin qu’elles puissent poursuivre leurs propres projets, comme utiliser des programmes de radio pour lutter contre la stigmatisation anti-homosexuelle d’une manière qui n’est pas considérée comme imposant les valeurs occidentales.

Achonu a déclaré que l’accent mis par le Canada sur les droits LGBTQ+ ira plus loin si les pays africains se sentent respectés et voient qu’Ottawa cherche à investir dans leur réussite au lieu de donner des leçons sur les questions sociales, une stratégie qui, selon lui, risque de rendre l’engagement « mort dès l’arrivée ».

« Construire d’abord un partenariat ouvrira la porte à de futures conversations sur les droits », a-t-il déclaré.

Bon nombre de ces recommandations sont reprises dans un rapport publié en juillet dernier par Coopération Canada, un groupe de coordination d’organisations de développement, qui indiquait que des pays, du Japon à l’Inde, avaient déjà publié des stratégies sur la manière de s’engager avec l’Afrique.

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Il propose au Canada de se concentrer sur la collaboration avec les groupes de la société civile en Afrique, arguant que bon nombre des problèmes qui touchent l’ensemble du continent nécessitent de travailler avec plus que de simples représentants gouvernementaux et d’empêcher une gouvernance autoritaire.

Achonu a également déclaré qu’Ottawa devrait contribuer à fournir un financement à faible coût pour les projets d’infrastructure en triplant son financement pour FinDev, l’institution de financement du développement.

Il a noté que le gouvernement avait augmenté de 750 millions de dollars le budget de l’agence pour les travaux dans la région Indo-Pacifique l’année dernière, et a déclaré qu’une augmentation similaire aiderait à construire des projets en Afrique.

Achonu a déclaré que la popularité de la Chine en Afrique vient en partie des exercices de stratégie de marque.

« Partout en Afrique, vous voyez des infrastructures concrètes que vous pouvez citer… financées par la Chine ou construites par des entreprises chinoises grâce à des prêts. Mais je ne peux pas en dire autant des partenaires occidentaux qui veulent l’Afrique à leurs côtés », a-t-il déclaré.

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Une partie du problème vient du fait que le Canada a tendance à financer des programmes plutôt que des projets de construction, a-t-il souligné.

« Y a-t-il des choses tangibles que les Africains peuvent citer et dire « construites par le Canada » ou « réalisées par le Canada ? Et je ne dis pas cela à la légère : le Canada sauve des vies, les investissements que vous faites dans des domaines critiques comme la santé ne sont pas fantaisistes.

MacLennan a témoigné que les responsables canadiens reçoivent toujours un accueil chaleureux en Afrique, et il a déclaré qu’Ottawa ne fait pas face à la même pression que ses pairs européens qui ont une présence plus visible en Afrique parce que la situation géographique du Canada l’oblige à se concentrer également sur une présence visible en Afrique. l’Indo-Pacifique.

Le Centre de recherches pour le développement international, une société d’État fédérale, a soutenu que le Canada maintient sa pertinence en Afrique en partie grâce à sa collaboration avec des pays individuels.

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