Si vous nous aviez dit en janvier qu’un titre de meurtre-mystère FMV deviendrait l’une de nos expériences les plus mémorables sur le Switch cette année, nous vous aurions regardé comme si vous étiez l’un des principaux meurtres de The Centennial Case: A Shijima Story. suspects. Réalisé par Koichiro Ito (concepteur de scénario pour Metal Gear Solid V) et produit par Junichi Ehara (NieR: Automata) chez Square Enix, il nous a en quelque sorte échappé pendant un moment comme un tueur intelligent qui se cache dans la nuit, mais nous sommes ravis d’avoir enfin attrapé ce coupable.
L’affaire du centenaire tourne autour de Haruka Kagami, un écrivain de romans policiers, et d’Eiji Shijima, un scientifique étudiant le processus de vieillissement cellulaire. Après qu’un squelette a été déterré dans la maison ancestrale d’Eiji, il demande à Haruka de voyager avec lui pour enquêter sur les mystères qui entourent sa famille, tandis qu’il cherche lui-même un fruit transmis dans sa famille qui peut arrêter le processus de vieillissement.
Les choses tournent vite mal au domaine de Shijima, poussant Haruka (et par extension le joueur) dans le rôle de détective meurtrier. Ces meurtres ne se produisent pas seulement dans le présent ; à travers des dispositifs d’intrigue créatifs – tels que Haruka lisant un meurtre survenu un siècle auparavant – des cas de différentes décennies se déroulent comme des épisodes d’un drame Netflix avec des valeurs de production supérieures à la moyenne. Les révélations de ces crimes historiques fournissent un contexte au récit principal avec un bel arc taché de sang.
On ne spoilera pas plus que ça. Toute l’excitation ici vient de la découverte des mystères et de la résolution des meurtres par vous-même – faites-nous confiance.
L’affaire du centenaire présente un petit casting d’acteurs et d’actrices japonais assumant plusieurs rôles différents. Par exemple, Nanami Sakuraba joue à la fois Haruka Kagami, 28 ans, dans le présent et Yoshino Shijima, 17 ans, d’une période différente. Un acteur jouant la victime dans une décennie pourrait bien être le coupable dans une autre, et cela est vrai pour l’ensemble du casting. Tous les membres de la distribution donnent des performances admirables dans chacun de leurs différents rôles. Pas une seule fois nous ne nous sommes retrouvés confus quant à qui était qui.
[Author’s note: my wife is Japanese and knew the whole cast quite well. Square Enix surprised her at the impressive amount of talent they had wrangled together here.]
La boucle de gameplay de The Centennial Case se compose de trois phases. La phase d’incident présente les événements entourant un meurtre. Au cours de cette phase, des choix de dialogue sont apparus qui nous ont permis de choisir la réponse de Haruka, mais cela n’a eu aucun effet perceptible autre que de nous maintenir engagés dans le récit. Souvent, des invites pour collecter des indices – en appuyant sur le bouton « X » – apparaissaient également, mais celles-ci nous distrayaient plus que tout de l’histoire. De nombreux indices plus notables sont passés sans invite, ce qui nous a récompensés pour avoir prêté une attention particulière. Heureusement, nous pouvions faire une pause, revenir en arrière ou avancer à tout moment.
Et attention on l’a fait car les meurtres commis sont sauvages. Un premier cas présente un monstre qui ne serait pas déplacé dans un épisode de Scooby-Doo. Des engins meurtriers ingénieux et des faux-fuyants abondent pour vous empêcher de découvrir le véritable coupable. Tout est un peu campy de la meilleure façon possible, surtout parce que le casting le joue directement, bien que nous ayons trouvé – assez ironiquement compte tenu du travail de détective à portée de main – qu’une petite suspension d’incrédulité était nécessaire pour franchir des sauts discutables dans la logique.
La phase suivante, cependant, est celle où notre principale critique a surgi. Une fois l’incident survenu, c’est au personnage de Sakuraba – qu’il s’agisse d’Haruka ou de quelqu’un d’une autre décennie – de reconstituer les indices dans la phase des hypothèses. Cela se joue comme un simple mini-jeu d’association où nous devions faire glisser des indices notables du côté droit de l’écran et les déposer sur une grille hexagonale. Des symboles ornent chaque tuile pour faciliter cela, et nous pouvions revoir toutes les scènes à notre guise, mais le processus avait tout le charme d’un puzzle fastidieux. Nous avions généralement une idée de ce qui s’était passé et de qui était le suspect, mais nous devions encore faire glisser et déposer des tuiles pendant 20 minutes avant de pouvoir passer à la conclusion.
Suite à cela, nous sommes entrés dans notre phase préférée – la phase de solution. Ici, une partition musicale dramatique crée des tensions alors que le personnage de Sakuraba parle aux suspects rassemblés, révélant des indices avant de déclarer le meurtrier. C’était à nous de choisir parmi les hypothèses formées pour déduire ce qui s’était passé. Nous avons parfois trouvé la description des hypothèses trop floue, avec plusieurs choix quasiment indiscernables les uns des autres, nous faisant commettre une erreur frustrante.
Lorsqu’une erreur était commise, des scènes humoristiques ou réprimandantes se produisaient avant que le jeu ne nous renvoie à la phase des hypothèses. Heureusement, nous avons pu revenir rapidement là où nous avons foiré. Il n’y a pas de fins alternatives ou de chemins divergents ici – nous avons dû découvrir la ligne de raisonnement singulière pour faire avancer l’intrigue. Cela a ajouté un peu de tension à nos choix, de sorte que lorsque nous choisissions correctement, nous nous sentions comme des génies absolus.
Notre récompense, que nous avons adorée, a été lorsque le méchant (il n’y en a qu’un par cas) a volé la vedette une fois révélé pour donner une explication trop dramatique de leurs motivations, nous alimentant au goutte à goutte de plus de mystères pour lesquels nous aspirions à des réponses. Après chaque phase de solution, nous ne pouvions pas attendre pour passer au prochain incident de la même manière que nous ne pouvions pas nous empêcher de regarder juste un de plus épisode d’une série télévisée à succès, malgré l’ennui qui nous attendait dans la phase des hypothèses.
Conclusion
L’affaire du centenaire: une histoire de Shijima ressemble plus à regarder un drame de meurtre-mystère campy qu’à jouer à un jeu vidéo, et le gameplay qui y est proposé tue souvent le rythme de l’histoire. Bien que nous ayons tout de même apprécié notre temps avec, vous devrez vous demander à quel point vous êtes intéressé à regarder ce qui équivaut à une série télévisée japonaise décente avec une interactivité médiocre. Pour nous, nous ne laisserons pas un autre mystère de meurtre FMV développé par Square Enix nous échapper à nouveau, même si nous espérons certainement qu’ils retravailleront la façon dont nous découvrons les coupables.