L’affaire de John Tory et sa démission font exploser l’héritage du maire de Toronto en tant que leader terne et stable

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La liaison récemment révélée de John Tory avec un ancien membre du personnel et la démission qui en a résulté en tant que maire de Toronto ont mis un terme brutal au mandat par ailleurs sans incident du conservateur modéré au plus haut niveau de la ville.

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Tory a forgé cette réputation au cours de sa carrière dans les affaires et dans la radiodiffusion, ainsi que pendant deux mandats relativement sans drame qu’il a exercés à l’hôtel de ville. Le troisième mandat qu’il a facilement obtenu lors des élections municipales d’octobre semblait promettre la même chose, mais ces espoirs se sont effondrés vendredi soir.

Cette nuit-là, Tory a stupéfié la ville qu’il dirigeait depuis plus de huit ans lorsqu’il a admis avoir une « relation inappropriée » avec un ancien membre de son personnel et a brusquement annoncé son intention de se retirer.

Les conservateurs avaient initialement promis de ne se présenter que pour deux mandats et auraient pu quitter la vie publique à l’automne respectés par des personnes de tous horizons politiques, a déclaré Zachary Taylor, professeur agrégé au département de sciences politiques de l’Université Western. Au lieu de cela, il a décidé de briguer un troisième mandat – une décision selon Taylor a maintenant placé son héritage sous un jour très différent.

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« Il a admis avoir fait quelque chose qui est très contraire à son image de maire irréprochable et éthiquement propre qui n’élève jamais la voix, ne fait jamais des choses déraisonnables », a déclaré Taylor.

«Il avait cette image d’être le seul adulte dans la pièce pendant que le conseil se chamaillait autour de lui. Maintenant, nous avons vu cette image exploser.

Toute la raison d’être de Tory était un leadership stable et calme, sans drame après le scandale à la mairie de son prédécesseur Rob Ford, a déclaré Peter Graefe, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université McMaster. En revanche, Tory était « internationalement présentable » et donnait l’impression qu’il gérait en fait des dossiers à la mairie, a-t-il déclaré.

Mais Graefe a déclaré que la nature surprenante du départ de Tory jetterait probablement une ombre sur son mandat.

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« C’est vraiment difficile de dire, ‘voici les réalisations de John Tory pendant près d’une décennie au pouvoir' », a déclaré Graefe. « Au lieu de cela, c’est beaucoup plus quelqu’un qui part sous un nuage et laisse beaucoup de travail inachevé au prochain maire et au conseil municipal de Toronto. »

Lorsque Tory a lancé sa première candidature à la mairie en 2014, il s’est présenté sur une plate-forme de changement, une vision du transport en commun pour la ville et de faibles impôts. Graefe a déclaré que Tory avait maintenu la ligne sur le budget et les taxes de la ville, mais au détriment de l’abordabilité, des coûts de logement élevés et des infrastructures vieillissantes.

« Il y a un sentiment de tristesse que Toronto ne soit plus l’endroit où vivre comme avant, que c’est une ville plus sale, que c’est une ville plus dangereuse », a-t-il déclaré.

Tory était également «assez désemparé» dans ses réponses aux problèmes de race liés au fichage et au maintien de l’ordre des Torontois racialisés, a déclaré Graefe.

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Les critiques se sont multipliées ces dernières semaines à propos de l’annonce par Tory d’une proposition d’augmentation de 48,3 millions de dollars du budget de la police de la ville. L’augmentation porterait le financement à un peu plus de 1,1 milliard de dollars pour 2023, un chiffre qui, selon les détracteurs de Tory, était grossièrement gonflé par rapport à d’autres postes et à des services sociaux sous-financés.

« Compte tenu de la super diversité de Toronto, nous aurions pu nous attendre à un leader qui aurait pu éviter des conflits inutiles à ce sujet en montrant un plus grand QI en termes de nature de ces relations à Toronto », a déclaré Graefe. « C’est une autre partie plus difficile de son héritage. »

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Mais malgré les nombreuses choses négatives que les gens ont eues à dire sur les conservateurs, Graefe a noté qu’il avait été élu avec peu d’opposition au cours des deux dernières campagnes municipales.

« Il était considéré comme un bon intendant des finances publiques… Dans certaines parties de la ville, l’idée d’être dur avec les sans-abri et avec la criminalité était rassurante. »

« Vous pouviez voir pourquoi il n’était peut-être pas un maire populaire, mais c’était un maire pour lequel les gens étaient prêts à continuer de voter, du moins en l’absence d’un candidat sérieux. »

Mais ces politiques étaient à l’opposé de rassurantes pour l’infirmière de rue de longue date Cathy Crowe, qui a déclaré avoir été témoin du double du sans-abrisme depuis avant la pandémie de COVID-19 ainsi que de la poursuite des expulsions forcées de campements.

« Je ne pense pas que dans la plupart des cercles (les conservateurs) soient connus exactement comme un cœur fort et compatissant, si vous voulez », a-t-elle déclaré.

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Gil Penalosa, qui a perdu la course à la mairie lors des élections municipales d’octobre après n’avoir obtenu que 18% des voix contre plus de 60% pour les conservateurs, a annoncé samedi qu’il se représenterait une fois qu’une élection partielle serait déclenchée pour le remplacer.

Penalosa a déclaré que Tory restera dans les mémoires comme un travailleur acharné qui s’était engagé à remodeler l’image de la ville, mais qui a échoué sur les questions d’équité, d’abordabilité et de changement climatique.

« Je ne l’évalue pas en fonction des objectifs que j’ai parce qu’ils sont très différents, mais je pense qu’il a essayé de faire de son mieux en fonction des choses qu’il voulait faire », a déclaré Penalosa.

L’urbaniste progressiste a invité les habitants de Toronto à ne pas s’attarder sur l’héritage de Tory, ni même sur les derniers jours, et à être plutôt optimistes et à se concentrer sur un avenir radicalement différent.

« Il a démissionné, il a fait quelque chose de négatif. Il est parti maintenant », a déclaré Penalosa. « Voyons cela comme une opportunité et non comme un obstacle.