Lady Mary Russell, décédée à l’âge de 88 ans, était la plus jeune demoiselle d’honneur du couronnement en 1953.
Âgée de seulement 18 ans, Lady Mary Baillie-Hamilton, comme elle l’était alors (fille du 12e comte de Haddington), était l’une des six filles aristocratiques qui transportaient le train de 21 pieds de la reine depuis le Gold State Coach et dans l’allée de l’abbaye de Westminster jusqu’au attend l’archevêque de Cantorbéry.
La longue traîne de velours cramoisi, bordée d’hermine du Canada et brodée de gerbes de blé et de rameaux d’olivier en fil d’or, était si lourde que la reine ne pouvait se déplacer seule. Six anses de soie étaient cousues en dessous pour les demoiselles d’honneur, qui devaient la dérouler du carrosse.
Lady Mary a été emmenée à l’abbaye à 6 heures du matin. Dans l’antichambre, ils apprirent qu’Edmund Hillary avait escaladé l’Everest. Puis, alors que le Gold State Coach s’approchait, ils entendirent un mur de son.
Avec des milliards d’yeux rivés sur les demoiselles d’honneur, la pression était énorme. « Nous avons dû faire sortir la reine de la voiture à l’abbaye, puis la remettre en un seul morceau, puis la ressortir au palais de Buckingham », a déclaré Lady Mary Russell à un journal. En 2013, dans un épisode de The Reunion de Radio 4, elle a révélé : « C’était un moment incroyable, mais tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à quel point la broderie était lourde.
Avant que la reine ne commence à entrer dans l’abbaye, elle se retourna et dit : « Prêtes, les filles ? En tant que plus petite et plus jeune, Lady Mary marchait le plus près de la reine, à sa droite. Les autres demoiselles d’honneur étaient Lady Moyra Hamilton, fille du 4e duc d’Abercorn ; Lady Rosemary Spencer-Churchill, fille du 10e duc de Marlborough ; Lady Jane Vane-Tempest-Stuart, fille du 8e marquis de Londonderry ; Lady Anne Coke, fille du 5e comte de Leicester ; et Lady Jane Heathcote-Drummond-Willoughby, fille du 3e comte d’Ancaster.
Lady Mary, comme plusieurs des autres filles, n’avait jamais rencontré la reine. Leurs invitations avaient été émises par le duc de Norfolk, le comte maréchal, qui était en charge du couronnement. « J’étais complètement abasourdi », se souvient Lady Mary Russell. Elle pensa : « Mon Dieu. Moi? J’étais ravie, très excitée mais aussi très inquiète.
La tradition depuis l’époque de la reine Victoria voulait que les demoiselles d’honneur soient les filles célibataires, âgées de 17 à 23 ans, de comtes, marquis ou ducs. « C’était un accident de naissance », réalisa bientôt Lady Mary Russell. « J’étais un Écossais et ils en avaient besoin d’un. J’avais le bon âge et ils connaissaient mes parents.
Le père de Lady Mary, le comte de Haddington, était un ami d’enfance de la reine mère, un compatriote écossais. Lors du couronnement de George VI en 1937, il avait porté le sceptre de la colombe, l’un des deux sceptres remis au nouveau monarque.
Les six demoiselles d’honneur, toutes jeunes et belles, sont devenues l’objet d’une frénésie médiatique. « Nous avons été traitées comme les Spice Girls », se souvient Lady Anne Coke, plus tard Lady Glenconner. Ils ne rencontrèrent la reine que le jour même, le 2 juin 1953. Toutes leurs répétitions s’étaient déroulées avec le duc de Norfolk ; à l’Abbaye, ils doivent ajuster leur pas au pas plus lent de la Reine.
Leurs robes, comme celles de la reine, ont été conçues par Norman Hartnell. « Bien qu’ils aient l’air exquis, ils étaient les vêtements les plus inconfortables à porter et nous écrasaient absolument les côtes. On nous a dit de continuer à remuer nos orteils pour essayer de maintenir la circulation », a déclaré Lady Glenconner. Dans leurs gants se trouvaient des flacons d’ammoniac, à casser s’ils se sentaient faibles.
Lady Mary Russell a été frappée par le sang-froid de la reine : elle était « complètement sereine. Pourtant, elle avait l’air incroyablement vulnérable, incroyablement jeune, et je pense que nous avons tous senti, mon garçon, qu’elle entreprend un gros travail. Après la réception, elle a donné à chacune des six filles « la broche la plus simple et la plus belle de ses initiales dans son écriture en diamants », a déclaré Lady Mary. «Je suis sorti du palais avec des amis et j’ai applaudi et applaudi tant de fois. Je me suis senti assez plat après.
Lady Mary Baillie-Hamilton est née à Londres le 13 janvier 1934 de George Baillie-Hamilton, 12e comte de Haddington, et de sa femme Sarah Cook, une beauté canadienne flamboyante qui a joué un rôle déterminant dans la fondation du Festival d’Édimbourg. Leur siège est Mellerstain, une maison crénelée de Robert Adam d’une beauté célèbre dans les Borders, près de Kelso. Un frère, John, y est né en 1941. En hiver, ils patinaient et roulaient sur le lac gelé.
La famille possédait également un autre manoir, Tyninghame dans l’East Lothian, à l’embouchure de la Tyne. C’est là, dans les dunes de sable, que Lady Mary, une jolie fille qui avait hérité du flair créatif de sa mère, filmait ses amis sur une caméra de cinéma, réalisant leurs propres versions de films célèbres.
Sa mère l’a élevée pour qu’elle soit catholique et musicale. Elle a été scolarisée à domicile par une gouvernante française de 10 à 13 ans, lorsqu’elle a été envoyée à l’école du couvent de Mayfield dans l’East Sussex. Adolescente, on pouvait la trouver en train de couper des photos de barytons célèbres dans des magazines. A 16 ans, elle entre dans une école secondaire parisienne, où elle est formée au piano par la compositrice Nadia Boulanger. Elle a ensuite travaillé aux archives Turner de la Tate Gallery.
Son goût, comme celui de sa mère, était impeccable et elle s’habillait avec un style enviable : « Elle était terriblement attirante, portait les vêtements les plus insolites », se souvient son amie la comtesse d’Airlie. « [But] elle ne s’est jamais montrée. Elle a tout joué très calmement. Dans les années 1980, elle a fondé une entreprise de sérigraphie traditionnelle prospère appelée Combe Manor Fabrics, qui exposait régulièrement à des salons comme Decorex, et est devenue directrice de Whitchurch Silk Mill.
Lady Mary a observé avec une indulgence amusée que son frère, qui a succédé en tant que 13e comte de Haddington en 1985, s’est établi une autorité sur les fantômes et les crop circles. Elle n’a cependant pas été mordue par le virus paranormal.
En 1954, elle a épousé l’homme d’affaires Adrian Bailey, de la famille Rockware Glass, mais a divorcé pour épouser David Russell, un propriétaire terrien du Berkshire, en 1965.
C’était un pianiste doué qui l’a divertie avec des airs de Broadway, et dans la grange de leur maison, Combe Manor, ils ont fait un petit théâtre dans lequel ils ont organisé des concerts de n’importe quoi, des airs de Pergolesi (pour lesquels ils ont commandé de nouvelles traductions) aux numéros jazzy. de George Gershwin, Irving Berlin et Jerome Kern. Elle était également une superbe jardinière et éminente au sein du NSPCC.
Lady Mary Russell est décédée à la veille des funérailles nationales de la reine Elizabeth. Elle laisse dans le deuil son mari, une fille et deux fils de son premier mariage et une fille et un fils de son second.
Lady Mary Russell, née le 13 janvier 1934, décédée le 18 septembre 2022