Lady Butter, CVO, décédée à l’âge de 97 ans, était l’une des dernières personnes à avoir connu le prince Philip en tant que petit garçon, et elle est devenue bien connue des téléspectateurs dans de nombreux documentaires royaux; on pourrait dire que le manteau de la cousine de la reine Margaret Rhodes, après sa mort en 2016, est tombé sur Lady Butter car elle avait été témoin de tant de vie royale.
Myra Butter a un jour observé que la reine mère avait espéré que la princesse Elizabeth épouserait un Grenadier Guard – dont beaucoup, comme le futur duc de Grafton, étaient en poste au château de Windsor pendant la guerre. Mais Elizabeth avait décidé d’épouser Philip.
Myra a insisté sur le fait qu’il avait d’abord été considéré comme inadapté par les courtisans : « Il était franc », a-t-elle déclaré. « Ils l’appelleraient impétueux. »
Mais lorsque le couple s’est marié, la réaction, se souvient Myra, a été : « Nous avons de la chance, avons-nous pensé, et de la chance pour nous tous. Parce que c’était un très bon conte de fées, et ça reste un très bon conte de fées.
Jugeant le prince Philip comme un père, Myra Butter était robuste dans sa défense. Elle séjournait avec la famille royale lorsqu’il a déposé le prince Charles pour la première fois à Gordonstoun en 1962. « Tout ce dont je me souviens, c’est que lorsque le prince Philip est revenu… il avait l’air légèrement secoué. Il n’a rien dit, mais il est allé tout droit et s’est servi un verre bien raide. Je m’en souviens. Et j’ai pensé : ‘Oh, ça t’a secoué.’ »
À la mort de Philip, elle a déclaré que personne n’aurait pu faire le travail d’épouse aussi bien que lui. Il était dévoué et intelligent, a-t-elle dit, ajoutant: « Il avait un retard sur la marche, mais il n’a jamais été un pas en arrière en tant que personne. »
Myra, qui était une descendante du poète russe Alexandre Pouchkine, était la fille de Sir Harold Wernher, 3e Bt, de la famille sud-africaine des diamantaires, et de Lady Zia (comtesse Anastasia Mikhailovna de Torby), fille du grand-duc Michael Mikhailovich de Russie. , arrière-petit-fils du tsar Nicolas Ier.
Après avoir été poursuivi et rejeté par la princesse May de Teck, la princesse Irene de Hesse et la princesse Louise (fille d’Edouard VII), le grand-duc Michael avait conclu une alliance morganatique avec la comtesse Sophia Nikolaievna von Merenberg (comtesse de Torby). Ils ont vécu en Angleterre, diversement à Keele Hall dans le Staffordshire et à Kenwood House à Hampstead, ainsi que dans le sud de la France.
Lady Zia a épousé Sir Harold en 1917, et ils ont eu un fils, qui a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale, et deux filles. La sœur aînée de Myra, Georgina (Gina), a épousé, premièrement, Harold « Bunny » Phillips, ancien amant d’Edwina Mountbatten, et deuxièmement, Sir George « Loopy » Kennard. Par l’intermédiaire de sa mère, Myra était une cousine germaine de David, 2e marquis de Milford Haven, témoin du prince Philip en 1947.
Myra Alice Wernher est née à Édimbourg le 18 mars 1925 et a grandi à Thorpe Lubenham Hall dans le Leicestershire. La princesse Elizabeth était une amie d’enfance et est venue pour la première fois prendre le thé à l’âge de deux ans et demi; le jeune Philip était également un visiteur régulier au moment de Noël.
C’était une éducation stricte, se souvient Myra. Elle était une bonne imitatrice et était douée pour la musique, mais s’ennuyait facilement : « Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez toi », l’a avertie sa mère à une occasion. « Il y a toujours quelquechose à faire. »
Elle aimait l’équitation, apparaissant pour la première fois sur un âne lors d’une rencontre de la Pytchley Hunt à l’âge de trois ans, et fut plus tard une fervente adepte des chiens. Enfant, elle et sa sœur ont chanté lors d’un concert à Lubenham, leur performance accueillie par un tonnerre d’applaudissements.
En tant qu’amie d’enfance de la princesse Elizabeth, Myra était l’un des nombreux jeunes bien connectés recrutés comme camarades de jeu – « Ils ont mis la main sur des filles pour faire partie de la chose pour la rendre plus amusante », a-t-elle déclaré au Telegraph en 2021. Ils avaient des cours de natation ensemble au Bath Club de Dover Street, à Londres, et Myra a rejoint Elizabeth dans les Buckingham Palace Girl Guides, Robin Patrol.
Au début de la guerre, elle a rejoint l’Ordre de Saint-Jean et a été infirmière bénévole au Market Harborough and District Hospital pendant plus de deux ans. Toujours citoyenne, en 1942, elle a recueilli des fonds pour la division des soins infirmiers des cadets de Lubenham avec une fête à la maison familiale.
Le 5 mars 1946, à St Margaret’s, Westminster, elle épousa le major David Butter, MC, descendant d’un chef des Highlands du XIIe siècle. Il était major dans les Scots Guards et avait été blessé en Italie ; il a été fait chevalier en 1991 et a été Lord Lieutenant du Perthshire entre 1975 et 1995).
La police a dû contrôler une foule de 700 personnes sur la place du Parlement, et le mariage a été suivi par la reine Mary, la princesse Elizabeth, la princesse Margaret et la princesse Marina, avec la princesse Alexandra comme demoiselle d’honneur et le prince Michael comme page, portant le train. Le prince Philip et sa mère, la princesse Andrew de Grèce, étaient également présents, tout comme les Mountbatten.
Comme c’était si peu de temps après la guerre, la mariée n’a pas pu acquérir de chaussures en satin blanc, elle a donc recyclé celles qu’elle avait portées lors de sa confirmation quelques années auparavant. Elle a amusé les invités en arrachant du glaçage au gâteau de mariage avant qu’il ne soit distribué.
L’année suivante, la famille Butter assiste au mariage d’Elizabeth et de Philip. « La guerre avait été si grise que le mariage royal semblait signifier que le monde reprenait vie », se souvient-elle. Ensuite, a-t-elle dit, elle et sa famille «se sont précipitées chez elles et se sont changées, puis ont dévalé le centre commercial jusqu’au palais de Buckingham, où nous nous sommes tenus là en criant pour les faire sortir sur le balcon. Tous ceux que je connais revendiquent le mérite de les avoir sortis.
Les Butters vivaient dans leur fief familial, Cluniemore, sur les rives du Tummel, un affluent du Tay. Là, elle a créé un jardin très admiré et un paysage boisé à flanc de colline, et a cultivé ce que les connaisseurs considéraient comme les meilleurs bégonias et fuschias du Perthshire.
Le domaine est devenu un refuge pour le duc de Kent lorsqu’il courtisait Katharine Worsley et pour la princesse Alexandra lorsqu’elle a commencé à sortir avec Sir Angus Ogilvy.
Myra a partagé avec la reine une passion de toujours pour les chevaux et était propriétaire de Formulate, qui a remporté les Waterford Candelabra Stakes, May Hill Stakes et le Fillies ‘Mile en 1978, entraîné par Henry Cecil. Elle était copropriétaire du Someries Stud de sa famille à Newmarket, qu’ils ont vendu au cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum en 1990.
En 1987, Myra Butter a joué un rôle déterminant dans la création du prix Pouchkine, un concours d’écriture créative pour les écoliers écossais, à l’occasion du 150e anniversaire de la mort d’Alexandre. Initialement limité à la région de Tayside, il a connu un tel succès qu’en 1992, une fiducie caritative a été fondée et le prix s’est étendu à toutes les écoles secondaires d’Écosse, ainsi qu’aux écoles de langue anglaise près de la ville natale du poète, Saint-Pétersbourg.
En 1998, elle a été invitée à retourner en Russie pour la réinhumation des restes de la famille du dernier tsar à la forteresse Pierre et Paul à Saint-Pétersbourg ; elle a dit que la délégation russe était aussi intéressée par son ascendance Pouchkine que par ses racines Romanov. En 2018, elle a reçu la médaille de Pouchkine pour son travail avec le prix, mais l’a rendue en mars 2022 pour protester contre l’invasion de l’Ukraine.
« Je considérais la médaille comme un tel honneur quand il s’agissait de l’Ecosse en des temps meilleurs », a-t-elle déclaré. « Cependant, être témoin des terribles souffrances qui se déroulent maintenant est insupportable. »
Myra Butter, qui était la marraine de la fille du duc de Kent, Helen, a été nommée CVO en 1992 et était administratrice du programme de récompenses du duc d’Édimbourg. La reine et le prince Philip ont tous deux assisté aux célébrations de son 90e anniversaire en 2015.
Les Butters avaient quatre filles et un fils; Sandra, l’aînée, était demoiselle d’honneur de la duchesse de Kent en 1961; Georgina était une demoiselle d’honneur de la princesse Alexandra, tandis que Marilyn épousa le comte de Dalhousie, Lord Steward of the Household.
Sir David Butter est décédé en 2010 et Myra laisse dans le deuil leurs enfants.
Lady Butter, née le 18 mars 1925, décédée le 29 juillet 2022