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L’ADN ancien de victimes de la peste bubonique enterrées dans des cimetières sur l’ancienne route commerciale de la route de la soie en Asie centrale a aidé à résoudre un mystère persistant, identifiant une région du nord du Kirghizistan comme point de départ de la peste noire qui a tué des dizaines de millions de personnes au milieu -14ème siècle.
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Des chercheurs ont déclaré mercredi avoir récupéré d’anciennes traces d’ADN de la bactérie de la peste Yersinia pestis sur les dents de trois femmes enterrées dans une communauté chrétienne nestorienne médiévale dans la vallée de Chu près du lac Issyk Kul dans les contreforts des montagnes du Tian Shan qui ont péri en 1338-1339. . Les premiers décès documentés ailleurs dans la pandémie remontent à 1346.
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La reconstruction du génome de l’agent pathogène a montré que cette souche a non seulement donné naissance à celle qui a causé la peste noire qui a mutilé l’Europe, l’Asie, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, mais aussi à la plupart des souches de peste existant aujourd’hui.
« Notre découverte selon laquelle la peste noire est originaire d’Asie centrale dans les années 1330 met fin à des débats séculaires », a déclaré l’historien Philip Slavin de l’Université de Stirling en Écosse, co-auteur de l’étude publiée dans la revue. La nature.
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La route de la soie était une route terrestre pour les caravanes transportant une panoplie de marchandises dans les deux sens depuis la Chine à travers les somptueuses villes d’Asie centrale jusqu’à des points tels que la capitale byzantine Constantinople et la Perse. Il peut également avoir servi de conduit de mort si l’agent pathogène a fait du stop sur les caravanes.
« Il y a eu un certain nombre d’hypothèses différentes suggérant que la pandémie pourrait provenir d’Asie de l’Est, en particulier de Chine, d’Asie centrale, d’Inde, ou même près de l’endroit où les premières épidémies ont été documentées en 1346 dans les régions de la mer Noire et de la mer Caspienne. », a déclaré Maria Spyrou, archéogénéticienne et auteure principale de l’étude, de l’Université de Tubingen en Allemagne.
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«Nous savons que le commerce a probablement été un facteur déterminant dans la propagation de la peste en Europe au début de la peste noire. Il est raisonnable de supposer que des processus similaires ont déterminé la propagation de la maladie de l’Asie centrale à la mer Noire entre 1338 et 1346 », a ajouté Spyrou.
Les origines de la pandémie sont vivement contestées, comme en témoigne le débat sur l’émergence de la pandémie actuelle de COVID-19.
La peste noire a été la pandémie la plus meurtrière jamais enregistrée. Il a peut-être tué 50% à 60% de la population dans certaines parties de l’Europe occidentale et 50% au Moyen-Orient, totalisant environ 50 à 60 millions de morts, a déclaré Slavin. Un « nombre inexplicable » de personnes sont également mortes dans le Caucase, en Iran et en Asie centrale, a ajouté Slavin.
« Déjà à l’époque médiévale, nous constatons la grande mobilité et la propagation rapide d’un agent pathogène humain », a déclaré l’archéogénéticien et co-auteur de l’étude Johannes Krause, directeur de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne. « Nous ne devons pas sous-estimer le potentiel des agents pathogènes à se propager dans le monde à partir d’endroits plutôt éloignés, probablement en raison d’un événement zoonotique » – une maladie infectieuse qui passe des animaux aux humains.
Les chercheurs ont analysé les dents, une riche source d’ADN, de sept personnes enterrées dans des cimetières de communautés appelées Burana et Kara-Djigach, obtenant l’ADN de la peste de trois à Kara-Djigach.
Les cimetières, fouillés au XIXe siècle, comprenaient des pierres tombales attribuant des décès à la « peste » en langue syriaque. Des objets comme des perles, des pièces de monnaie et des vêtements provenant de régions éloignées indiquaient que les villes étaient impliquées dans le commerce international, offrant peut-être des services d’arrêt et de repos pour les caravanes longue distance.
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La peste bubonique, incurable à l’époque mais maintenant curable à l’aide d’antibiotiques, a provoqué des ganglions lymphatiques enflés avec du sang et du pus qui s’écoulaient, l’infection se propageant au sang et aux poumons.
En Europe, elle se transmettait principalement par des piqûres de puces portées sur des rats infectés. La pandémie est née chez des rongeurs sauvages, très probablement des marmottes, un type d’écureuil terrestre, a déclaré Slavin. Les rongeurs qui traînent dans les caravanes ont peut-être contribué à sa propagation, mais d’autres mécanismes de transmission peuvent avoir inclus les puces humaines et les poux.
« Nous avons découvert que les parents vivants les plus proches de cette souche de Y. pestis qui a provoqué la peste noire se trouvent encore aujourd’hui chez les marmottes de cette région », a déclaré Krause.