Lundi, l’administration Biden a annoncé une série de changements de politique destinés à stimuler l’utilisation de l’énergie solaire aux États-Unis. Bien que chaque changement de politique individuel soit relativement mineur, combiné, les changements concernent tout, de la fabrication et de l’importation à l’installation et à l’intégration avec le réseau électrique. Alors que l’administration continue d’essayer de négocier un accord qui élargit les énergies renouvelables par le biais de la législation, aucune des initiatives annoncées aujourd’hui ne nécessite autre chose qu’une action de l’exécutif.
Qui fabrique les panneaux ?
À l’heure actuelle, la Chine domine la fabrication de cellules et de panneaux solaires. Mais l’administration Trump a inclus le matériel solaire dans sa guerre tarifaire avec le pays. L’administration Biden a choisi d’éliminer les tarifs sur les cellules solaires les plus souvent utilisées dans les installations à grande échelle, mais les a maintenus sur d’autres classes de cellules. Pour compliquer encore les choses, le département américain du Commerce a récemment ouvert une enquête pour savoir si d’autres pays d’Asie étaient utilisés comme conduits pour expédier des panneaux autour des tarifs.
Combinés, ces problèmes ont fait craindre que les tarifs ne limitent la croissance de l’énergie solaire aux États-Unis, ce qui est un problème étant donné qu’il s’agit du moyen le moins cher de produire de l’électricité dans de nombreuses régions du pays et qu’il est au cœur des plans du gouvernement visant à limiter les émissions de carbone.
L’annonce de lundi s’est accompagnée de la décision d’accorder à ces pays asiatiques une suspension de deux ans des tarifs sur les panneaux solaires. Mais cette décision n’a été mentionnée que brièvement; au lieu de cela, l’annonce officielle était principalement axée sur la production et l’utilisation nationales.
L’annonce a commencé par mettre en évidence une bonne nouvelle : à l’heure actuelle, la production solaire nationale aux États-Unis est en passe de tripler sa capacité au cours des deux prochaines années et d’atteindre plus de 22 gigawatts d’ici la fin du premier mandat de Biden. C’est une croissance impressionnante, mais aussi terriblement insuffisante, étant donné que l’Agence américaine d’information sur l’énergie s’attend à ce que les installations solaires aient besoin de tous ces gigawatts en 2022 pour les systèmes à grande échelle, et cela sans compter les installations sur les toits et commerciales. (À titre de comparaison, la capacité de fabrication chinoise semble être environ 25 fois supérieure.)
Les programmes annoncés lundi comprennent des efforts pour stimuler la fabrication nationale au-delà de sa croissance prévue et pour étendre l’intégration de l’énergie solaire dans le réseau.
Se mettre sur la défensive
L’un des outils que Biden utilise est la loi sur la production de défense. Conçue à l’origine pour permettre au pays de produire du matériel militaire, la loi a récemment fait l’actualité lorsqu’elle a été utilisée pour renforcer les défenses nationales contre la pandémie de COVID. Ici, Biden l’invoque comme une défense contre les pénuries d’énergie en ordonnant au ministère de l’Énergie d’augmenter la production nationale de modules photovoltaïques et d’autres composants nécessaires des panneaux solaires.
Parallèlement à cela, il travaillera à établir des préférences de fournisseurs privilégiés pour les panneaux produits aux États-Unis, ce qui rationalisera la capacité du gouvernement fédéral à les acheter. Cela devrait créer une demande annuelle d’environ un gigawatt de capacité.
Plus important encore, l’administration s’efforcera d’amener les gouvernements des États et locaux à approuver des mesures similaires. Cela peut sembler un geste mineur, mais il existe plus de 400 services publics d’électricité municipaux (ce qui signifie qu’ils sont détenus et exploités par un gouvernement local) aux États-Unis. En conséquence, l’administration estime que cela pourrait ajouter jusqu’à 10 gigawatts de demande d’énergie solaire domestique.
Au-delà des panneaux eux-mêmes, la Loi sur la production de défense sera utilisée pour de nombreuses technologies adjacentes aux énergies renouvelables. Il s’agit notamment d’infrastructures de réseau électrique essentielles pour étendre la distribution d’énergie renouvelable, ainsi que de moyens d’utiliser tout excès d’énergie pour créer du carburant. Ceux-ci incluent des électrolyseurs pour séparer l’eau et produire de l’hydrogène et les piles à combustible qui peuvent extraire l’énergie de cet hydrogène. Sont également inclus : des technologies performantes telles que l’isolation des bâtiments et les pompes à chaleur.
Le besoin de sources nationales de panneaux solaires est quelque peu discutable, bien que l’expérience actuelle de l’Europe avec l’approvisionnement énergétique russe indique qu’il peut être précieux pour des raisons de politique étrangère. Mais le reste des initiatives décrites ici devrait fournir un solide stimulant à la production d’énergie solaire, ainsi que la capacité de l’utiliser efficacement même dans les cas où elle produit au-delà de la demande actuelle. Un facteur clé qui déterminera probablement le succès global sera le degré d’adhésion des gouvernements locaux au programme.