Le ministère de l’Énergie accorde des subventions pouvant atteindre 1,2 milliard de dollars à deux projets de capture directe de l’air (DAC) qui visent à éliminer chaque année plus de 2 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone de l’atmosphère. L’agence affirme que cela équivaut aux émissions annuelles d’environ 445 000 voitures à essence. Le DOE note que les projets au Texas et en Louisiane « créeront également 4 800 emplois bien rémunérés ».
Le DAC utilise un procédé chimique pour séparer le CO2 de l’air. Les installations peuvent ensuite stocker le CO2 sous terre ou le mettre dans des produits contenant du carbone comme le béton qui empêchent le gaz de retourner dans l’atmosphère.
Il s’agit des premiers projets DAC à l’échelle commerciale aux États-Unis. Ils seront chacun capables d’éliminer plus de 250 fois plus de CO2 de l’atmosphère que le plus grand site DAC actuel, selon le DOE. 1PointFive, filiale d’Occidental Petroleum, et ses partenaires construisent l’installation du Texas. Le PDG de la société affirme que, lorsque le projet sera pleinement opérationnel, il a le potentiel d’éliminer jusqu’à 30 millions de tonnes de CO2 de l’atmosphère chaque année.
Les deux projets sont les premières sélections du programme Regional Direct Air Capture Hubs, financé par la loi bipartite sur les infrastructures. L’objectif du programme est d’atténuer l’impact du changement climatique en développant un groupe national de sites d’élimination du carbone à grande échelle qui travailleront en harmonie avec d’autres efforts de réduction des émissions.
Le DOE affirme que, lorsqu’elle est suffisamment développée, la technologie DAC peut aider les États-Unis à atteindre leur objectif de neutralisation des émissions d’ici 2050. Cependant, comme Reuter note, pour atteindre le niveau d’échelle nécessaire pour que DAC ait un impact suffisamment important à l’échelle mondiale, il est impératif de réduire rapidement les coûts impliqués.
À cette fin, l’agence a annoncé plusieurs efforts pour réduire les coûts du DAC à moins de 100 dollars pour chaque tonne métrique nette d’équivalent CO2 d’ici la fin des années 2020. Il finance 14 études de faisabilité ainsi que cinq études d’ingénierie et de conception pour des projets qui en sont à leurs débuts. Il existe également un programme d’approvisionnement gouvernemental de 35 millions de dollars pour les crédits d’élimination du carbone.
Pour atteindre l’objectif de l’administration Biden d’avoir une économie à zéro émission nette d’ici 2050, le DOE estime qu’entre 400 millions et 1,8 milliard de tonnes métriques devront être retirées de l’atmosphère et capturées à partir des sources d’émissions chaque année.