La Food and Drug Administration pourrait enfin interdire un additif alimentaire utilisé dans les boissons aux agrumes qui, selon l’agence, il y a plus de 50 ans, ne pouvait pas être considéré comme généralement sûr. L’agence a proposé jeudi une interdiction de l’additif.
L’additif est de l’huile végétale bromée (BVO), qui est un émulsifiant et un stabilisant aromatisant utilisé depuis les années 1920 pour empêcher les arômes d’agrumes de se séparer et de flotter à la surface des boissons gazeuses. Il était auparavant utilisé dans des boissons de grandes marques telles que Mountain Dew et Gatorade, mais a été supprimé ces dernières années en raison de problèmes de toxicité. Depuis au moins 2014, PepsiCo et Coca-Cola ont progressivement éliminé le BVO de leurs boissons, même s’il peut encore être trouvé dans certains sodas de marque et boissons régionales, notamment le soda aux agrumes Sun Drop.
Le BVO est déjà interdit en Europe, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande. En octobre de cette année, la Californie a interdit le BVO, ainsi que d’autres additifs alimentaires problématiques, notamment le colorant rouge n° 3. (Tout en signalant l’interdiction du colorant rouge n° 3 par la Californie, Ars a également signalé que la FDA prévoyait d’interdire le BVO.)
L’interdiction proposée par la FDA sur le BVO tarde à venir. Les problèmes de toxicité préoccupent le BVO depuis plus de 50 ans. L’huile bromée s’accumule dans les graisses, le foie, le cœur et le cerveau au fil du temps, et des préoccupations existent depuis longtemps concernant la toxicité thyroïdienne, la neurotoxicité pour le développement et la toxicité pour la reproduction.
En janvier 1970, la FDA a révoqué le statut de BVO en tant que GRAS, ou « généralement reconnu comme sûr ». À cette époque, les fabricants utilisaient le BVO à un niveau pouvant atteindre 150 parties par million (ppm) dans les boissons. En réponse, l’industrie des additifs a demandé à la FDA de continuer à autoriser l’utilisation du BVO, mais à une limite inférieure de 15 ppm. La FDA n’était toujours pas convaincue de sa sécurité et a demandé des études de sécurité supplémentaires à long terme. Mais elle n’a pas catégoriquement rejeté la demande : au lieu de cela, l’agence a autorisé l’utilisation du BVO à la limite inférieure pendant que les études de sécurité étaient en cours, citant « une marge de sécurité adéquate » au niveau réduit.
Pas si rapide ni agile
Au début, l’autorisation d’utiliser le BVO à 15 ppm n’était que provisoire – une durée de trois ans alors que l’agence attendait plus de données. Mais, en 1974, dans l’attente de données supplémentaires, la base provisoire est devenue une « période indéterminée », qui est toujours en cours.
Dans une étude du BVO réalisée en 2014, la FDA a reconnu les « questions de sécurité non résolues » et a conçu des études sur les rongeurs pour y répondre, qui ont finalement été menées par le Centre national de recherche toxicologique (NCTR). Alors que la neurotoxicité et la toxicité pour la reproduction figuraient parmi les questions persistantes, les études du NCTR n’ont porté que sur la bioaccumulation et la toxicité thyroïdienne, notant que si celles-ci présentaient une toxicité, cela suffirait à révoquer l’autorisation du BVO. Les études ont montré une toxicité.
Les expériences sur les rats, publiées en 2022, ont utilisé des niveaux de BVO qui imitent l’exposition alimentaire des humains à la limite de 15 ppm. Lors d’essais d’alimentation, les chercheurs ont découvert des anomalies dans la thyroïde des rats, des altérations de leur signalisation hormonale et une accumulation d’acides gras bromés dans le cœur, le foie et la graisse de tous les animaux nourris avec du BVO.
« [W]Nous ne pouvons plus conclure qu’il existe une certitude raisonnable que l’utilisation du BVO comme stabilisant pour les huiles aromatisantes dans les boissons aromatisées aux fruits ne présente aucun danger », a déclaré la FDA dans sa proposition de révoquer l’autorisation.
Dans une déclaration distincte, James Jones, commissaire adjoint de la FDA pour les aliments humains, a noté que ces types d’examens de sécurité prennent du temps, mais a semblé reconnaître le processus extrêmement lent de l’agence. Il a souligné un projet de restructuration interne à la FDA qui « inclura la création du Bureau de la sécurité chimique des aliments, des compléments alimentaires et de l’innovation, où nous avons l’intention de développer un processus plus rapide et plus agile pour évaluer les produits chimiques présents dans l’approvisionnement alimentaire ».
Jones a également noté que la FDA examine actuellement le colorant rouge n°3 et qu’une décision sur l’interdiction potentielle de cet additif, comme cela a déjà été fait en Californie, est « à venir ».