Virgin Orbit, autrefois évalué à 3,7 milliards de dollars, a été découpé en pièces détachées.
La société a conclu la vente aux enchères de certains de ses actifs, qui ont été mis en vente dans le cadre de sa procédure de faillite en vertu du chapitre 11. Au total, les trois offres gagnantes s’élèvent à environ 36 millions de dollars.
Les offres gagnantes ont été soumises par Rocket Lab, Launcher (et sa société mère, Vast) et Stratolaunch. Selon les documents judiciaires, Rocket Lab obtiendra l’usine de fabrication de 144 000 pieds carrés de Virgin à Long Beach, en Californie, pour 16,1 millions de dollars; Launcher a soumissionné avec succès pour les installations basées à Mojave pour 2,7 millions de dollars ; et l’avion «Cosmic Girl» de Virgin et les actifs connexes iront à Stratolaunch pour 17 millions de dollars.
« Alors que Virgin Orbit s’engage sur cette voie, la direction et les employés souhaitent exprimer leur profonde gratitude à toutes les parties prenantes, y compris les clients, les partenaires, les investisseurs et les employés, pour leur soutien et leur dévouement au fil des ans », a déclaré la société dans un communiqué. . « C’est grâce à leurs efforts collectifs que la société a pu franchir des étapes importantes et apporter des contributions durables à l’avancement du lancement de satellites aux États-Unis et au Royaume-Uni. »
Stratolaunch avait soumis une offre de « cheval de traque » pour l’avion Boeing 747 modifié plus tôt ce mois-ci. Une offre de stalking horse fixe le prix plancher minimum pour les actifs, il semble donc que Virgin n’ait reçu aucune offre concurrente pour cette propriété.
Virgin Orbit a déposé une demande de mise en faillite en vertu du chapitre 11 le 4 avril après des mois de mauvaises nouvelles : en janvier, un lancement raté d’une fusée depuis Cornwall, au Royaume-Uni, a été suivi d’une annonce indiquant qu’elle licenciait la plupart de son personnel en raison d’un capital insuffisant. La société a fait faillite après avoir échoué à obtenir un financement supplémentaire pour poursuivre ses activités.
Virgin – à distinguer de Virgin Galactic, une société qui lance des humains dans l’espace – avait développé une nouvelle façon d’envoyer de petites charges utiles en orbite à l’aide d’un Boeing 747 modifié et d’une petite fusée appelée LauncherOne. Selon certaines estimations, Virgin Orbit a dépensé plus d’un milliard de dollars pour développer le système de lancement de jets et de fusées modifié.
Dans l’ensemble, les enchérisseurs gagnants obtiennent un vol. Rocket Lab a déjà une empreinte massive à Long Beach, et il ne bénéficiera que de la superficie et des machines supplémentaires, comme les imprimantes 3D et les machines de soudage de réservoirs spécialisées. Vast, qui a l’ambition de lancer la première station spatiale privée, obtiendra les baux de Mojave pour des bancs d’essai et un hangar à avions. Et Stratolaunch, la société qui achète Cosmic Girl, obtient l’avion pour seulement une petite fraction de son prix de développement.
« La combinaison de [Virgin’s] actifs avec les capacités de production, de fabrication et de test existantes de Rocket Lab devraient faire progresser la production du plus grand lanceur de Rocket Lab, Neutron », a déclaré Rocket Lab dans un communiqué. « Rocket Lab n’intégrera pas le système de lancement de Virgin Orbit dans ses services de lancement existants. »
Selon les documents judiciaires, l’audience de vente finale est prévue pour le 24 mai à 14 h HAE.