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OTTAWA — La police a affronté samedi des manifestants antigouvernementaux à Ottawa, pénétrant plus profondément dans la capitale nationale et se rapprochant du cœur du site où les manifestants campent depuis la fin janvier.
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Le deuxième jour de l’effort massif d’application de la loi par la police est survenu alors que les députés ont repris le débat sur la décision du gouvernement d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence dans le but de réprimer les manifestations à Ottawa et plus loin.
Samedi matin, des rangées d’officiers vêtus d’un équipement anti-émeute et portant des matraques se sont massés le long de la rue Wellington près du bureau du premier ministre au centre-ville d’Ottawa. Les officiers se sont dirigés vers les manifestants en leur balançant des matraques, tandis que la foule a reculé au milieu des cris de «honte» et de «liberté».
La police a ensuite tweeté que les manifestants « continuent d’être agressifs et violents envers les agents » et « refusent de se conformer aux ordres de se déplacer ». Ils ont ajouté que les agents avaient utilisé un « irritant chimique dans le but d’arrêter le comportement agressif et pour la sécurité des agents ».
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Plus tôt, la police avait tweeté qu’elle avait arrêté des manifestants portant des gilets pare-balles et portant « des grenades fumigènes et divers feux d’artifice », notant que d’autres avaient été trouvés dans un véhicule à proximité.
En début d’après-midi, la police a tweeté qu’elle avait en grande partie dégagé un tronçon de la rue Wellington des manifestants et des camions qui avaient bloqué la chaussée pendant des semaines. Les efforts d’application se sont toutefois poursuivis, les agents entretenant deux lignes sur ou à proximité de la rue qui passe devant le Parlement. Au moins 47 personnes avaient été arrêtées en début d’après-midi, a ajouté la force dans un tweet.
Ces mesures ont marqué le deuxième jour d’une opération policière massive visant à évacuer les manifestants du centre-ville d’Ottawa alors que la manifestation contre le gouvernement fédéral et les mesures de santé publique liées à la COVID-19 entrait dans sa quatrième semaine.
Un homme qui a fui la mêlée a déclaré qu’il avait été aspergé de gaz poivré dans les yeux. La Presse canadienne a vu un panache de fumée dans l’air mais il n’était pas clair s’il provenait du gaz lancé par la police ou les manifestants. La police a ensuite tweeté qu’elle n’avait pas utilisé d’essence au cours de ses efforts d’application de la loi.
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L’opération policière en cours a incité les Services de protection parlementaires à placer l’enceinte sous ordonnance de maintien et de sécurité samedi, limitant les déplacements entre les bâtiments. Le service note que la zone n’est pas verrouillée et que le personnel est disponible pour gérer la situation.
Dans l’édifice de l’Ouest, où la Chambre des communes fonctionnait, les députés ont repris leur débat sur l’invocation historique par le gouvernement de la Loi sur les mesures d’urgence qui a dû être interrompue vendredi en raison de problèmes de sécurité.
« J’ai parlé plus tôt de ma frustration face à l’échec de la police d’Ottawa, mais ce que nous avons vu hier, c’est que le maintien de l’ordre est à son meilleur dans ce pays », a déclaré samedi le député néo-démocrate Charlie Angus aux Communes sous un léger tonnerre d’applaudissements.
Angus a appelé à une enquête publique sur «l’embarras national» qui a conduit aux blocus des camionneurs de la capitale canadienne, ajoutant que les dirigeants de la manifestation appartenaient à «l’hôtel du pied-de-biche».
Il a déclaré que l’enquête était nécessaire pour déterminer pourquoi la police d’Ottawa a laissé de gros camions entrer dans la capitale nationale et a mis en place un blocus qui comprenait des châteaux gonflables, tandis que des membres racistes du convoi de la liberté harcelaient les résidents locaux et forçaient les entreprises à fermer.
Il est également appelé à une enquête sur le financement étranger du soi-disant convoi de la liberté.
On ne peut pas nous faire passer pour un État défaillant aux yeux du monde », a-t-il ajouté.
Le débat a commencé jeudi, mais le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a déclaré dans un message sur Twitter que les leaders à la Chambre de tous les partis avaient convenu d’annuler la session de vendredi sur l’avis de la sécurité parlementaire. Holland a déclaré que les députés voteraient au début de la semaine prochaine sur la motion relative à la loi sur les mesures d’urgence.
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Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse virtuelle que la décision du gouvernement d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence donne à la police des outils supplémentaires pour rétablir l’ordre au centre-ville d’Ottawa.
« Les mesures très soigneusement adaptées qui ont été incluses dans la déclaration en vertu de la loi sur les mesures d’urgence sont ciblées, elles sont limitées dans le temps et elles sont garanties par la Charte », a déclaré Mendicino.
Il a noté que les autorités ont utilisé la mesure pour geler 76 comptes bancaires avec 3,2 millions de dollars attribués aux blocus illégaux.
« Nous n’utiliserons la loi sur les mesures d’urgence qu’aussi longtemps que nécessaire », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, certains des organisateurs les plus en vue de la manifestation se sont préparés à faire face à des accusations dans une salle d’audience d’Ottawa après leur arrestation ces derniers jours.
Cela devait inclure Pat King, l’une des principales figures de proue de la manifestation sur la colline du Parlement, qui, selon la police d’Ottawa, a été arrêté vendredi, bien que son affaire ait été ajournée à la semaine prochaine.
King, 44 ans, fait face à des accusations de méfait, d’avoir conseillé de commettre un méfait, d’avoir conseillé de commettre l’infraction de désobéir à une ordonnance du tribunal et d’avoir conseillé d’entraver la police.
King, qui est originaire de Red Deer, en Alberta, faisait partie des plus de 100 personnes arrêtées par la police dans le cadre de la campagne éclair d’application de la loi de vendredi.
Deux autres organisateurs de la manifestation – Chris Barber et Tamara Lich – ont été arrêtés plus tôt pour avoir conseillé de commettre des méfaits. Barber fait également face à des accusations d’avoir conseillé de désobéir à une ordonnance du tribunal et d’avoir fait obstruction à la police.
Un tribunal de l’Ontario a accordé la liberté sous caution à Barber, tandis que Lich a comparu samedi dans une salle d’audience d’Ottawa pour le début de son enquête sur le cautionnement.
La juge Julie Bourgeois a libéré Barber moyennant une caution de 100 000 $ et à condition qu’il quitte l’Ontario d’ici mercredi prochain et qu’il n’approuve pas publiquement le convoi ou n’ait aucun contact avec les autres organisateurs majeurs de la manifestation.
Pendant ce temps, le gouvernement fédéral a annoncé que 20 millions de dollars seront mis à la disposition des entreprises du centre-ville d’Ottawa pour les aider à se remettre de l’occupation, les entreprises individuelles éligibles pouvant obtenir un maximum de 10 000 $.