La petite Sirène était un projet révolutionnaire pour le département d’animation en déclin de Walt Disney Animation Studios, mais plus que cela, il a complètement redéfini l’idée de la princesse Disney. Lorsque le film d’animation est sorti en salles en 1989, cela faisait 30 ans que le précédent film de princesse du studio, Belle au bois dormant. Les princesses Disney précédentes, comme Blanche-Neige, Cendrillon et Belle au bois dormant‘s Aurora, sont gentils et attentionnés, mais ce sont surtout de beaux chiffres qui prennent soin de leur foyer et se promènent avec des animaux de la forêt mignons qui les entourent. Ariel se sentait comme quelque chose de nouveau pour Disney : une jeune femme audacieuse et franche qui n’a pas peur de poursuivre ce qu’elle veut, au lieu de s’asseoir près d’un puits à souhaits, espérant patiemment que son monde changera. Comme Roger Ebert l’a dit à l’époque, Ariel est un « personnage féminin pleinement réalisé qui pense et agit de manière indépendante, voire rebelle, au lieu de traîner passivement pendant que le destin décide de son destin ».
Ariel sauve la vie de son amour, le prince Eric, tient tête à son père tyran et ose affronter la sorcière des mers. Elle a un véritable intérêt pour autre chose que les compétences domestiques : étudier et collectionner des objets du monde humain. Mais sa trajectoire finit par céder à la formule du conte de fées, le prince Eric la sauvant du méchant et célébrant avec un mariage.
Les changements positifs apportés au remake live-action de Rob Marshall La petite Sirène montrez-nous à quoi ressemble le personnage d’Ariel sans ces clichés. La performance luminescente de Halle Bailey est une grande partie de la transformation d’Ariel en un personnage plus complet. Son interprétation de «Part of Your World», en particulier, donne la chair de poule; tout son corps vibre d’un désir désespéré d’échapper à son monde oppressant. La voix de Bailey remplit chaque note pure et émouvante d’une profonde émotion. Elle apporte l’intelligence, la curiosité et la fougue d’Ariel à une vie magnifique.
L’une des plus grandes critiques à propos de l’original Petite Sirène est qu’Ariel n’a que 16 ans lorsqu’elle renonce à sa vie pour être avec le prince Eric. (L’itération en direct ne mentionne jamais son âge.) Même Bailey a désapprouvé cet aspect du film d’animation, racontant The Hollywood Reporter, « Je suis vraiment excité pour ma version du film parce que nous avons définitivement changé cette perspective d’elle qui veut juste quitter l’océan pour un garçon. » Au lieu de cela, la nouvelle version élabore sur le parcours personnel d’Ariel : « C’est bien plus grand que ça », a déclaré Bailey. « Il s’agit d’elle-même, de son but, de sa liberté, de sa vie et de ce qu’elle veut. »
Photo : Giles Keyte/Disney
Bien que ces critiques du film d’animation soient valables, elles occultent le fait qu’Ariel a toujours eu une fascination pour le monde humain et voulait le rejoindre. Eric était un catalyseur, mais si elle ne l’avait pas rencontré, elle aurait probablement trouvé une autre raison de chercher Ursula et d’accepter sa proposition, qu’elle soit ou non la tête la première pour un humain. Mais Le Petite Sirène se termine comme toutes les autres histoires de princesses Disney jusque-là : avec un mariage de conte de fées. La version live-action, qui dure une heure de plus que le film original, ce qui lui donne beaucoup de temps pour ajouter plus de détails, atténue le trope du coup de foudre sans rien perdre de la romance.
L’attachement animé d’Ariel à Eric est profond et immédiat, de son sourire ravi lorsqu’elle le remarque pour la première fois sur son navire à sa rapide déclaration d’amour. Ariel de Halle Bailey, d’autre part, respecte les qualités compatissantes et gentilles d’Eric plus que son apparence. Au départ, elle est plus fascinée par lui en tant que personne à étudier, plutôt que d’être frappée par la flèche de Cupidon. Elle défend continuellement les humains en tant qu’individus et souligne qu’ils ne nuisent pas intentionnellement aux mers avec leurs naufrages. Sa détermination à faire partie du monde humain est plus une force motrice dans ce nouveau film qu’un engouement instantané.
La petite Sirène film d’action en direct développe la relation d’Ariel et Eric d’une manière beaucoup plus réaliste et belle. Ils sont écrits comme les deux faces d’une même médaille : ils ont tous les deux des parents stricts qui veulent les protéger des dommages potentiels du monde extérieur, et ils aiment tous les deux explorer, étudier des cartes et observer les étoiles. Eric est même collectionneur, tout comme Ariel, avec une salle entière consacrée aux trésors nautiques. Dans le film de 1989, Eric est préoccupé par la recherche de la femme à la voix angélique qui l’a sauvé d’un naufrage, à tel point qu’il ne passe pas vraiment de temps avec Ariel jusqu’à ce que son assistant Grimsby les oblige à faire une promenade en calèche ensemble. Dans la version 2023, ils aiment se faufiler et se libérer des limites du palais pour rire, danser et profiter de l’île ensemble.
Image : Disney
L’un des meilleurs moments entre Ariel et Eric survient lors de « Kiss the Girl », où Ariel prend le contrôle de son propre récit en trouvant un moyen d’enseigner son nom à Eric. C’est une interaction petite mais significative qui donne à Ariel de Bailey une plus grande force et indépendance. La chanson « For the First Time » de Lin-Manuel Miranda lui donne également plus d’agence et de perspective, permettant au public dans sa tête de ressentir son excitation et son inquiétude à l’idée d’être sur terre pour la première fois. La petite Sirène à partir de 1989 ne le fait jamais – il se concentre davantage sur les détournements de cuisine de Sebastian et laisse les réactions d’Ariel à ce qui se passe autour d’elle comme des gestes silencieux. La nouvelle version lui donne une voix tout au long du film.
La version live-action ne fait pas toujours les choses correctement. Les modifications apportées à « Poor Unfortunate Souls » sont décevantes. Ursula ajoute une mise en garde déroutante au sort : Ariel ne se souvient pas qu’elle a besoin que le prince Eric l’embrasse. Les cinéastes ont coupé tout le couplet où Ursula prétend qu’Ariel peut gagner l’amour d’Eric en exécutant les stéréotypes historiques de la féminité – silence, soumission et beauté conventionnelle. Nous n’avons jamais été censés prendre au sérieux la suggestion d’Ursula selon laquelle Ariel séduirait Eric avec le «langage corporel», car cela vient d’un personnage méchant qui est clairement égoïste, ainsi qu’un peu obscène.
Mais le film original renforce le message d’Ursula. Animé Eric est frappé par les regards d’Ariel, en particulier dans sa robe de bal rose. Grimsby l’appelle même une « vision ». Ariel semble souvent être un bel accessoire dans le palais d’Eric, et une légère distraction vers laquelle Eric se tourne lorsqu’il veut échapper à son obsession pour son mystérieux sauveur sur la plage.
Le live-action Eric, quant à lui, apprécie l’intelligence et le sens de l’humour d’Ariel. Il l’apprécie pour sa personnalité et leurs intérêts mutuels dans la découverte mondiale, plutôt que de simplement répondre à son apparence. Ce qui prive Ursula d’un peu de menace et de manipulation – sa performativité de genre a toujours été un moyen particulièrement sournois de révéler sa nature complice.
Image: Studios d’animation Walt Disney
La ténacité d’Ariel s’estompe vers la fin du film, alors qu’elle assume le rôle féminin traditionnel dans une romance de conte de fées. Mais l’interprétation en direct soutient sa bravoure et son autodétermination tout au long. C’est elle qui prend en charge et bat Ursula. Comme la plupart des films de princesse Disney à l’époque, l’animation Petite Sirène se termine par un baiser matrimonial, alors qu’Ariel, une jeune fille de 16 ans, laisse derrière elle son père strict et autoritaire pour le beau prince Eric. La suite, La Petite Sirène II : Retour à la merenchaîne immédiatement sur le rôle d’Ariel en tant que mère, s’assurant que nous la voyons à peine en tant qu’individu : elle passe de l’enfance à la parentalité avec à peine un battement entre eux.
La nouvelle version, en revanche, envoie les jeunes mariés en voyage pour explorer ensemble les coins du monde. Leurs aventures à venir et le véritable lien qu’ils ont forgé autour de leurs passions communes sont bien plus importants que de s’installer et d’élever des héritiers. Cette fin délicieuse convient bien mieux à la courageuse sirène qui aspirait à voir tout ce que le monde humain a à offrir – pas seulement un rôle domestique limité.
«En tant que femmes, nous sommes incroyables, nous sommes indépendantes, nous sommes modernes, nous sommes tout et au-dessus. Et je suis contente que Disney mette à jour certains de ces thèmes », a déclaré Halle Bailey dans une interview avec Edition. Ariel a toujours été une héroïne courageuse, poursuivant sans relâche ses rêves, peu importe ce que l’on pense. Et elle a ouvert la voie à de futures princesses avec encore plus d’autonomie et de bon sens. Les changements dans la dernière adaptation de La petite Sirène laissez Ariel sortir encore plus de sa coquille Disney traditionnelle et la transformer en une protagoniste féminine dynamique qui est vraiment admirable.