Les fans et anciens collègues n’ont pas tardé à exprimer leur chagrin et leurs condoléances à Benjamin Zephaniah et à sa famille. La star de « Peaky Blinders », Cillian Murphy, a travaillé aux côtés de Zephaniah pendant près de 10 ans, partageant fréquemment des scènes tout au long de la série dramatique policière jusqu’à la dernière saison. L’amitié de leurs personnages a inclus plusieurs moments poignants, comme lorsque le personnage de Zephaniah a célébré le mariage entre Tommy Shelby de Murphy et son amour de longue date Grace (Annabelle Wallis), ou lorsque Jimmy a assisté aux funérailles de divers membres décédés de la famille Shelby. Murphy avait ceci à dire à propos de sa co-star :
« Benjamin était un être humain vraiment doué et magnifique – un poète, écrivain, musicien et activiste générationnel. Un fier Brummie et un Peaky Blinder. Je suis tellement attristé par cette nouvelle. RIP »
Tragiquement, Zephaniah n’est pas le premier vétéran de « Peaky Blinders » à subir une mort prématurée. Quelques années auparavant, Helen McCrory est décédée après des années passées à incarner la matriarche de Shelby, tante Polly, et a laissé un énorme trou au centre de la série. Mais à juste titre, l’héritage de Zephaniah ne se limite guère à sa performance mémorable dans une émission extrêmement populaire. Plus que toute autre chose, beaucoup se souviendront de lui comme d’un farouche défenseur des droits des Noirs et d’un critique profondément passionné de l’impérialisme britannique. En fait, il a refusé une OBE du Premier ministre de l’époque, Tony Blair, il y a plus de 20 ans et, jusqu’à son dernier souffle, il a vécu une vie qui a donné la priorité aux droits des personnes privées de leurs droits par-dessus tout.
Il va beaucoup nous manquer.