Kevin Conroy, voix de Batman dans Batman : la série animéed’innombrables productions animées, ainsi que les franchises de jeux vidéo Arkham et Injustice, est décédé à 66 ans.
La doubleuse Diane Pershing, qui a exprimé Poison Ivy sur B :TAS, a d’abord partagé la nouvelle sur sa page Facebook, en écrivant «Notre voix bien-aimée de Batman, Kevin Conroy, est décédée hier. Il a été malade pendant un certain temps mais il a vraiment passé beaucoup de temps aux cons, à la joie de tous ses fans. Il manquera énormément non seulement au casting de la série, mais aussi à sa légion de fans du monde entier. »
La publicité de DC Animation a confirmé la mort de Conroy dans un communiqué de presse.
Conroy a étudié le théâtre à Juilliard aux côtés de son colocataire, le comédien Robin Williams, et de son quasi-colocataire, l’acteur Christopher Reeves. Il a commencé sa carrière sur la scène théâtrale new-yorkaise des années 1980 avant de percer à la télévision dans des rôles de soap-opera et des apparitions récurrentes et invitées dans des séries comme Dynastie, Acclamationset Matlock.
Selon les propres écrits de Conroy, il avait la trentaine lorsque son agent de voix off l’a mis en contact avec la production derrière Batman : la série animée et le légendaire directeur de casting Andrea Romano. La série de 1992 est venue définir la carrière de Conroy à une époque où les aventures animées de super-héros télévisés venaient bien plus souvent que toute production en direct. Cette dynamique a fait de lui l’acteur le plus familier (et apparaissant régulièrement) derrière Batman pendant une décennie.
« Kevin était bien plus qu’un acteur que j’ai eu le plaisir de caster et de diriger », a déclaré Romano dans le communiqué de presse de DC Animation, « il était un ami cher depuis plus de 30 ans dont la gentillesse et l’esprit généreux ne connaissaient pas de frontières. »
La performance de Conroy en tant que Batman n’avait d’égal que le tour de Mark Hamill en tant qu’ennemi juré du personnage, le Joker. Mieux connu pour son rôle emblématique d’action en direct en tant que Luke Skywalker dans la franchise Star Wars, Hamill a dit un jour à Rotten Tomatoes : « Quand ils m’offrent [Joker] rôles maintenant, je dis: ‘Est-ce que Kevin le fait?’ […] Je n’ai même pas besoin de lire le script, si Kevin le fait, je le ferai.
« Kevin était la perfection », a déclaré Hamill dans le communiqué de presse de DC Animation. « C’était l’une de mes personnes préférées sur la planète et je l’aimais comme un frère. Il se souciait vraiment des gens autour de lui – sa décence transparaissait dans tout ce qu’il faisait. Chaque fois que je le voyais ou lui parlais, mon moral s’élevait.
Après Batman : la série animéesa série suite doucement relancée Les nouvelles aventures de Batmanet son long métrage salué, Batman : Masque du fantasmeConroy a continué son temps avec le personnage sur B :TAS retombées comme Batman au-delà et Justice League Illimité, ainsi que la gamme DC Universe Animated Original Movies. Il a exprimé son super-héros signature sur 15 films en tout, 15 émissions d’animation différentes et «deux douzaines de jeux vidéo», selon DC Animation – notamment la franchise Arkham, qui a brisé une série légendaire de terribles bandes dessinées à vidéo- adaptations de jeux.
Conroy a fait sa seule apparition en tant que version live-action de Batman en 2019, jouant une version plus ancienne de Bruce Wayne dans l’événement CW’s Crisis on Infinite Earths.
Pour beaucoup de ceux qui ont grandi en regardant le révolutionnaire, très influent Batman : la série animée, le son de la voix de Conroy est indissociable du personnage de Batman. Une douzaine d’acteurs de Batman et de Bruce Wayne plus tard, la performance de Conroy se distingue toujours par son réalisme et sa retenue, ce qu’il était connu pour réprimander des acteurs de cinéma comme Christian Bale. On fait souvent remarquer qu’il avait deux modes distincts en tant que Batman, qui sont tous deux de simples variations de sa voix naturelle. Son baryton de Bruce Wayne était luxuriant et léger, pour contraster avec son Batman au registre abandonné, qui n’accompagnait qu’un soupçon de grognement. Ce qu’on remarque moins, c’est qu’il avait en fait un milieu inscrivez-vous également dans la performance : la différence entre Batman avec son capuchon, Batman avec son capuchon en privé et Bruce Wayne en public. (Sans parler de la voix qu’il a développée pour son rôle de co-chef de file en tant que âgé Bruce Wayne dans Batman au-delà.)
La performance de Conroy est légendaire, mais on sait moins que sa performance est directement issue de son expérience d’homosexuel face à l’adversité hollywoodienne. Dans DC Comics Fierté DC 2022 numéro d’anthologie, Conroy a écrit un mémoire de neuf pages sur sa carrière avant de décrocher le rôle de Batman, dessiné par l’artiste J. Bone. Avec une précision déchirante, l’histoire détaille la détermination de Conroy à réaliser ses rêves d’amour et épanouissement créatif, malgré les revers du sectarisme individuel et systémique – sur fond d’une pandémie mortelle et ignorée décimant ses amis et collègues.
Image : Kevin Conroy, J. Bone/DC Comics
« Ils m’ont parlé du personnage », écrit-il dans la bande dessinée, de son Batman : la série animée audition. « A expliqué comment le jeune Bruce Wayne avait vu ses parents assassinés devant lui dans Crime Alley. Comment il avait formé une double personnalité pour faire face à l’agonie de son enfance. Un masque de confiance au monde, et un masque privé déchiré par les conflits et les blessures. Pourrais-je m’identifier à cela, ont-ils demandé.
« Oui, je peux m’identifier. »
Image : Kevin Conroy, J. Bone/DC Comics
Conroy laisse dans le deuil sa sœur, Trisha Conroy, son frère, Tom Conroy, et son mari, Vaughn C. Williams.