Le régulateur antitrust du Royaume-Uni a donné son feu vert au projet d’acquisition d’iRobot d’un milliard de dollars par Amazon, concluant que l’accord « n’entraînerait pas de problèmes de concurrence au Royaume-Uni ».
Amazon a d’abord révélé son intention d’acheter le robot aspirateur iRobot pour 1,7 milliard de dollars en août dernier, bien que l’accord de mégabucks ait toujours été susceptible d’attirer l’attention des régulateurs. La Commission européenne (CE) décidera d’ici le 6 juillet s’il convient d’autoriser l’accord (avec ou sans recours) ou de lancer une enquête à grande échelle, tandis que la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis réfléchit actuellement à une enquête officielle sur le accord.
La FTC a récemment donné son feu vert à l’acquisition de One Medical par Amazon pour 3,9 milliards de dollars, bien qu’elle fasse pression pour arrêter l’acquisition prévue d’Activision par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars.
En bref, il est difficile de savoir si l’achat d’iRobot par Amazon survivra aux régulateurs ailleurs, mais les nouvelles d’aujourd’hui du Royaume-Uni – qui ont récemment bloqué l’accord Microsoft / Activision (sous réserve d’appel) – pourraient être un signe avant-coureur de ce qui va arriver ailleurs, étant donné que les régulateurs coopèrent souvent et partagent des notes dans de tels scénarios. Mais rien n’est sûr ici.
« Les parties à la fusion seront sans aucun doute rassurées par l’autorisation de la CMA, même si elles sauront également que les différentes agences de réglementation ne fonctionnent pas toujours en parfaite harmonie les unes avec les autres », a déclaré Alex Haffner, partenaire de la concurrence au sein du cabinet d’avocats britannique Fladgate. a déclaré dans un communiqué publié à TechCrunch.
Part de marché modeste
Fondé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) il y a environ trois décennies, iRobot est surtout connu pour ses aspirateurs autonomes de marque Roomba, bien qu’il se soit étendu à des produits connexes, notamment ceux capables de nettoyer les sols. Pour Amazon, qui cherche à pénétrer plus profondément dans la maison intelligente en plus de ses propres tâtonnements dans la robotique domestique, ce n’était pas une surprise majeure qu’iRobot soit tombé sur son radar.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a révélé pour la première fois qu’elle examinait l’accord en avril, mais elle a maintenant constaté qu’Amazon achetant iRobot ne nuirait pas à la concurrence au Royaume-Uni. Ceci, en grande partie selon la CMA, est dû au fait que le Royaume-Uni d’iRobot sa position sur le marché est « modeste » et il a déjà plusieurs rivaux. Mais en plus de cela, les inquiétudes selon lesquelles Amazon pourrait utiliser son marché en ligne omniprésent pour «désavantager» les rivaux d’iRobot en rétrogradant leur présence n’étaient pas fondées, car Amazon «manquerait d’incitation à le faire» car le marché britannique des aspirateurs robots est petit.
À tout le moins, la décision du Royaume-Uni aujourd’hui pourrait contribuer à répondre aux critiques formulées à l’encontre de la CMA ces derniers mois concernant la manière dont elle bloque les activités de fusion et d’acquisition (M&A), impliquant en particulier des entreprises américaines.
« La décision d’autorisation est une riposte utile aux allégations, qui ont pris une importance particulière récemment à la lumière de l’acquisition de Microsoft/Activision, selon lesquelles la CMA est anti-technologique ou étouffe indûment la croissance économique du secteur », a déclaré Haffner. « En réalité cependant, les « fondamentaux » de cet accord signifient que l’évaluation de la CMA était beaucoup moins controversée que dans d’autres affaires technologiques, compte tenu en particulier de la faible part de marché d’iRobot. »