Luminar, une entreprise qui développe des technologies de lidar et de perception machine basées sur la vision pour les véhicules autonomes, acquiert lundi le fabricant de lasers hautes performances Freedom Photonics. La transaction entièrement en actions implique que Luminar vende 3 millions d’actions ordinaires, soit environ 42,3 millions de dollars au cours actuel de l’action, conformément à un dépôt réglementaire.
L’achat est le dernier en date de Luminar à intégrer verticalement des composants lidar de base pour commercialiser des produits plus précis et à moindre coût.
« L’accord est signé et devrait être conclu au deuxième trimestre, et il apporte vraiment le laser haute puissance de Freedom Photonics et leurs technologies de circuits intégrés photoniques associés pour optimiser les performances, ainsi que faire progresser notre feuille de route des coûts, de nos futurs capteurs », Jason Eichenholz, co-fondateur et directeur de la technologie de Luminar, a déclaré à TechCrunch.
Que ce soit dans les rues de la ville ou sur les autoroutes, un problème majeur auquel sont confrontés les systèmes de véhicules autonomes est la capacité de voir et de reconnaître des objets à de grandes distances. Afin d’obtenir la densité de points et la résolution nécessaires pour permettre au système audiovisuel de déterminer s’il voit un pneu ou une personne à 300 mètres devant lui sur la route, une impulsion laser haute puissance et des faisceaux de haute qualité sont essentiels, deux composants que Freedom La photonique excelle, selon Eichenholz.
L’accord, qui fait suite à une collaboration de plusieurs années entre les deux sociétés, améliore non seulement la qualité du lidar de Luminar, mais il permet également à Luminar de contrôler davantage les coûts de la chaîne d’approvisionnement. Ce n’est pas parce que les lasers sont particulièrement difficiles à trouver, mais « les lasers avec les bons paramètres de performance pour débloquer l’autonomie et avoir une sécurité proactive qui peut être satisfaite dans un environnement automobile qualifié sont beaucoup plus difficiles », a déclaré Eichenholz.
Le lidar est l’un des composants les plus coûteux des systèmes de conduite autonome, ce qui le rend difficile à commercialiser et à faire évoluer. La réduction des coûts est vitale et quelque chose que Luminar poursuit activement alors qu’il progresse vers son objectif déclaré d’atteindre une nomenclature de moins de 100 $ pour les trois composants matériels clés du lidar qu’Eichenholz appelle les «trois pieds du tabouret» – le récepteur , l’ASIC ou puissance de traitement, et le laser, qu’il a maintenant de Freedom Photonics.
Luminar a déjà acquis la technologie et les équipes pour les deux autres pieds du tabouret. Son acquisition en 2017 de Black Forest Engineers, un fabricant de puces de traitement de signal personnalisé, a permis à Luminar de réduire le coût des récepteurs de dizaines de milliers de dollars à 3 dollars. Et l’acquisition d’Optogration et de ses puces réceptrices l’année dernière a également débloqué les performances et l’économie de l’entreprise, selon Eichenholz.
« Aller de pair avec Luminar est l’opportunité parfaite pour Freedom Photonics, nous offrant une voie accélérée vers la commercialisation à grande échelle de nos technologies de puces laser de classe mondiale », a déclaré Milan Mashanovitch, PDG de Freedom Photonics, dans un communiqué. « En plus d’aider à étendre le leadership de Luminar dans l’industrie automobile, cela nous offre une plus grande opportunité de soutenir et de faire évoluer simultanément les clients dans d’autres secteurs verticaux de l’industrie. »
Le personnel de Freedom Photonics sera également acquis par Luminar, et son équipe de direction continuera de diriger l’entreprise à la clôture de la transaction.
Le cours de l’action de Luminar a baissé d’environ 2 % en dehors des heures de bureau.
Cet article a été mis à jour pour refléter les conditions financières de l’accord.