L’Autorité de la concurrence et des marchés a estimé provisoirement que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pourrait réduire la concurrence dans les jeux sur console et dans le cloud.
Le régulateur britannique déclare dans son rapport provisoire qu’il pense que Microsoft trouverait commercialement avantageux de rendre Call of Duty exclusif à Xbox – ou disponible sur Xbox de manière améliorée – ce qui pourrait entraîner « des prix plus élevés, une portée réduite, une qualité inférieure , pire service et/ou innovation réduite ».
Il ne s’agissait pas uniquement de l’espace de la console. La société estime que les titres d’Activision Blizzard, y compris Call of Duty et certains titres PC tels que World of Warcraft, s’avéreront être des composants essentiels du streaming dans le cloud à mesure qu’il se développera. La CMA pense que Microsoft rendrait probablement ces jeux exclusifs à son service cloud.
Le CMA a déclaré: « Étant donné que nous avons provisoirement constaté que Microsoft occupe déjà une position forte sur ce marché grâce à sa propriété de Xbox, un service mondial de cloud computing et le principal système d’exploitation (OS) pour PC, nous craignons que même une augmentation modérée à sa force, on peut s’attendre à ce qu’il réduise considérablement la concurrence sur ce marché en développement au détriment des utilisateurs actuels et futurs du cloud gaming. »
Microsoft et les autres organisations intéressées sont invitées à réagir à ces conclusions d’ici le 1er mars 2023.
La CMA se dit désormais ouverte à d’éventuels recours et préférerait des « remèdes structurels », tels que la cession de la marque Call of Duty, de la partie Activision de l’entreprise ou de la partie Activision et Blizzard de l’entreprise. Cependant, il envisagera des remèdes comportementaux (tels que l’accord de licence proposé avec des sociétés comme Sony).
Microsoft a déjà fait une offre à Sony, Steam et Nintendo concernant Call of Duty, que la CMA a déclaré qu’elle examinerait. Dans un communiqué, la vice-présidente et avocate générale adjointe de Microsoft, Rima Alaily, a déclaré : « Nous nous engageons à offrir des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA. Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100 % à Call of Duty à Sony, Nintendo , Steam et d’autres préservent les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmentent la concurrence sur le marché. 75 % des répondants à la consultation publique de la CMA conviennent que cet accord est bon pour la concurrence dans le jeu au Royaume-Uni. »
Elle a ajouté: « Quand nous disons égal, nous voulons dire égal. 10 ans de parité. Sur le contenu. Sur les prix. Sur les fonctionnalités. Sur la qualité. Sur la jouabilité. »
Dans le cadre de l’enquête, la CMA s’est entretenue avec les deux parties intéressées, a reçu trois millions de documents commerciaux internes de Microsoft et d’Activision, a reçu et examiné 2 100 e-mails du public, a mené des études de marché indépendantes et a même interrogé les joueurs de Call of Duty sur PlayStation.
Le CMA a constaté que 24% des joueurs de Call of Duty PlayStation ont déclaré qu’ils quitteraient la console de Sony si Xbox rendait la franchise exclusive à ses plates-formes.
L’un des principaux arguments de Xbox est que l’accord lui permettrait de mettre les jeux Activision Blizzard sur Game Pass, offrant aux consommateurs plus de choix sur la façon de payer ses jeux. Pourtant, la CMA estime que, comme cela nuirait aux utilisateurs de PlayStation et à la concurrence, les inconvénients l’emportent sur les avantages.
L’AMC a déclaré que l’offre de Microsoft d’un accord à long terme avec Sony, Nintendo et Steam serait considérée comme faisant partie de son processus de recours.
La nouvelle fait suite à des préoccupations similaires du régulateur américain, la FTC, et de la Commission européenne.
La prochaine voie pour Microsoft serait de contrer ces inquiétudes par d’éventuelles concessions qui pourraient rassurer les régulateurs.
Dans un communiqué, Activision Blizzard a déclaré: «Ce sont des conclusions provisoires, ce qui signifie que la CMA expose ses préoccupations par écrit et que les deux parties ont la possibilité de répondre. Nous espérons que d’ici avril nous serons en mesure d’aider l’AMC à mieux comprendre notre industrie afin de s’assurer qu’elle peut remplir son mandat déclaré de promouvoir un environnement où les gens peuvent être sûrs qu’ils obtiennent d’excellents choix et des accords équitables, où des accords compétitifs et équitables les entreprises peuvent innover et prospérer, et où l’ensemble de l’économie britannique peut croître de manière productive et durable. »
Dans un e-mail adressé au personnel, le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick – qui a précédemment critiqué les régulateurs – a ajouté : « Nos sociétés combinées apporteront plus de concurrence à un domaine déjà encombré de concurrents de jeux de classe mondiale, notamment Sony, Tencent, NetEase, Apple. , Amazon et Facebook. Nous pensons que cette fusion nous donne des ressources supplémentaires pour rivaliser avec ces géants. Lorsque vous combinez les franchises emblématiques et l’expertise mobile d’Activision Blizzard avec l’historique d’innovation de Microsoft et la culture créative et les capacités de distribution de Xbox, nous bénéficions tous d’un avenir encore plus prometteur pour les jeux.
« Alors que nous continuons à préparer la conclusion de l’accord, vous commencerez à voir des notifications ou des demandes d’informations de la part de vos collègues de l’équipe de planification de l’intégration. Tout cela fait partie du processus d’intégration normal destiné à préparer la continuité des activités le jour un après la conclusion de l’accord. En attendant, les affaires continuent comme d’habitude, ce qui signifie pour nous faire ce que nous faisons le mieux : proposer de grands jeux. Concentrons-nous sur notre liste passionnante afin que nous puissions continuer à ravir nos joueurs du monde entier. «