La Federal Trade Commission des États-Unis a officiellement décidé d’arrêter l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, affirmant que Microsoft avait l’habitude « d’acquérir et d’utiliser du contenu de jeu précieux pour supprimer la concurrence des consoles concurrentes ».
« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a déclaré la directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, Holly Vedova, dans l’annonce d’aujourd’hui. (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide. »
Un point d’achoppement majeur dans l’acquisition prévue d’Activision Blizzard par Microsoft est la série Call of Duty : Sony s’oppose fermement à l’accord, craignant que Microsoft ne le rende exclusif aux consoles Xbox afin d’éloigner les clients des consoles PlayStation. Microsoft a nié à plusieurs reprises toute intention de le faire et a fait une offre formelle en novembre pour garantir Call of Duty sur les consoles PlayStation pendant au moins 10 ans. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La FTC n’était apparemment pas convaincue, car elle a souligné l’acquisition de Bethesda Softworks par Microsoft en 2021. (s’ouvre dans un nouvel onglet) comme preuve de la volonté de l’entreprise de transformer les grands jeux en exclusivités. Il a noté dans un communiqué de presse que deux des prochains jeux de Bethesda, Starfield (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Redfall (s’ouvre dans un nouvel onglet)sont tous deux exclusifs à la console Xbox « malgré les assurances [Microsoft] avait donné aux autorités antitrust européennes qu’elle n’avait aucune incitation à retenir les jeux des consoles rivales. »
La FTC a décrit Activision Blizzard comme « l’un des très rares développeurs de jeux vidéo au monde à créer et publier des jeux vidéo de haute qualité pour plusieurs appareils », responsable non seulement de la série Call of Duty mais aussi de World of Warcraft. , Diablo et Overwatch. Au total, ses jeux comptent 154 millions d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde, sur tous les appareils. Mais cette stratégie multiplateforme pourrait changer si Microsoft prend le contrôle de l’entreprise, a averti la FTC.
« Avec le contrôle des franchises à succès d’Activision, Microsoft aurait à la fois les moyens et le motif de nuire à la concurrence en manipulant les prix d’Activision, en dégradant la qualité des jeux d’Activision ou l’expérience des joueurs sur les consoles et les services de jeux concurrents, en modifiant les conditions et le moment de l’accès au contenu d’Activision, ou en retenant entièrement le contenu des concurrents, ce qui cause un préjudice aux consommateurs », a déclaré la FTC.
Pour être clair, le procès de la FTC ne met pas fin à la fusion proposée : la plainte « marque le début d’une procédure dans laquelle les allégations seront jugées lors d’une audience formelle devant un juge de droit administratif », ce qui signifie que Microsoft a encore la possibilité de faire valoir ses cas et conclure l’affaire.
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Dans une déclaration partagée sur Twitter en réponse au procès de la FTC, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la société « continue[s] à croire que son accord élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux. »
« Nous nous sommes engagés depuis le premier jour à résoudre les problèmes de concurrence, notamment en proposant plus tôt cette semaine des concessions proposées à la FTC », a déclaré Smith. « Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de présenter notre cas devant un tribunal. »
Nous nous sommes engagés depuis le premier jour à résoudre les problèmes de concurrence, notamment en proposant plus tôt cette semaine des concessions proposées à la FTC. Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de le présenter devant un tribunal.8 décembre 2022
Le procès de la FTC intervient moins de 48 heures après que le patron de Xbox, Phil Spencer, a annoncé des accords de 10 ans avec Nintendo et Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour conserver la série Call of Duty sur ces plates-formes, qui, à la lumière du procès de la FTC, ressemblent désormais davantage à des efforts de la dernière chance pour éviter une réponse de la FTC dont Microsoft savait peut-être qu’elle arrivait.
C’est bien de savoir que la série restera sur PC, je suppose, mais cela n’a jamais fait de doute : Microsoft n’a pas été en désaccord avec Steam depuis l’époque de Games for Windows Live, et la FTC a souligné que la Xbox de Microsoft les consoles « sont l’un des deux seuls types de consoles de jeux vidéo hautes performances ». L’autre, bien sûr, est la PlayStation de Sony, et c’est contre cela que Microsoft est en concurrence – et pourquoi des jeux comme Starfield ne sont « exclusifs » que dans le sens où ils sont exclus de PlayStation.
On ne sait pas quel impact l’action de la FTC aura finalement sur l’accord. Selon Axios, la FTC n’a pas déposé d’injonction contre l’acquisition, ce qui pourrait signaler que l’accord est susceptible d’être conclu de toute façon. Il est possible que l’action se déroule plus rapidement devant le tribunal administratif de la FTC qu’un tribunal fédéral, ce qui peut avoir annulé la nécessité d’une injonction, mais il se peut également que la FTC s’attende à ce que l’accord soit finalement conclu et enregistre simplement un objection pour mémoire.
Dans les deux cas, la nouvelle de l’achat historique d’Activision Blizzard par Microsoft rencontrant des difficultés potentielles jette un peu d’ombre sur les annonces que nous verrons sans aucun doute des entreprises ce soir aux Game Awards.