L’achat d’une entreprise canadienne de lithium dans le cadre de l’objectif de la Chine de dominer la fabrication de haute technologie, ont déclaré des députés

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L’achat par la Chine d’une société canadienne d’extraction de lithium fait partie d’une stratégie plus large des Chinois pour devenir « dominant dans la fabrication mondiale de haute technologie », a déclaré mercredi un analyste devant une commission parlementaire.

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« Sécuriser l’accès au lithium et à d’autres réserves minérales critiques est essentiel à la réalisation » de cette politique industrielle, a déclaré Jeff Kucharski, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier et professeur auxiliaire à l’Université Royal Roads.

La politique industrielle de la Chine « cherche à faire de la Chine une position dominante dans la fabrication mondiale de haute technologie », et elle vise notamment à « mobiliser les entreprises publiques pour acquérir la propriété intellectuelle, les technologies et les actifs à l’étranger, dans le but global de surpasser les pays occidentaux », a-t-il déclaré.

La compagnie minière canadienne Neo-Lithium, qui possède une mine de lithium en Argentine, a annoncé en octobre son rachat par le Zijin Mining Group. Le comité de l’industrie de la Chambre des communes a lancé une étude sur l’acquisition de 960 millions de dollars après que les conservateurs ont critiqué le gouvernement plus tôt ce mois-ci pour ne pas avoir procédé à un examen de sécurité nationale de la transaction.

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Kucharski a déclaré que l’accord Neo-Lithium fait suite à au moins deux autres acquisitions de sociétés canadiennes de lithium par des sociétés chinoises au cours des dernières années, et que le processus selon lequel le gouvernement considère chaque transaction sur ses propres mérites passe à côté de la vue d’ensemble.

« Comment le Canada peut-il construire une chaîne d’approvisionnement en lithium ou tout autre minéral essentiel d’ailleurs, alors qu’il permet l’acquisition des actifs d’entreprises canadiennes par un pays qui cherche à consolider sa domination dans ce secteur ? » il a dit.

Kucharski a déclaré qu’il ne «soutient pas que cet accord aurait dû être refusé parce que le lithium de cette entreprise aurait nécessairement été utilisé au Canada. Nous n’avons actuellement pas d’industrie du lithium ici pour l’utiliser… Mais nous n’en aurons jamais si nous permettons à toutes nos sociétés de lithium d’être vendues.

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Alors que le gouvernement canadien ne peut pas et ne devrait pas obliger une entreprise comme Neo-Lithium à envoyer son lithium au Canada, des entreprises comme celles-ci sont « des éléments de base pour construire une chaîne d’approvisionnement », a-t-il soutenu.

Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada en Chine, a déclaré que depuis le début des années 2000, la Chine encourageait ses entreprises publiques à investir dans d’autres pays afin de garantir des approvisionnements à long terme en ressources, notamment en minéraux critiques.

Il a noté qu’étant donné que le projet minier de Neo-Lithium est en Argentine, « je dois dire qu’il n’est pas évident pour moi de voir comment la sécurité nationale canadienne serait directement menacée par cette acquisition ».

Saint-Jacques a déclaré que l’affaire « soulève une question plus générale et importante » sur la politique du gouvernement canadien pour soutenir la production nationale de minéraux critiques et sur les mesures concrètes que le Canada peut prendre sur la question en travaillant avec des alliés. « Cela devrait être là où nous avons besoin de plus d’attention et de plus d’efforts », a-t-il déclaré.

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Le gouvernement soutient que le fait qu’un examen de la sécurité nationale de la transaction Neo-Lithium n’a pas été déclenché en vertu de la Loi sur Investissement Canada ne signifie pas qu’il n’a pas tenu compte des implications de la transaction sur la sécurité nationale.

Un porte-parole a déclaré que toutes les transactions impliquant « des minéraux critiques sont systématiquement et minutieusement examinées par la Division de l’examen des investissements, de concert avec les ministères responsables et la communauté de la sécurité et du renseignement du Canada ».

Ce n’est que si ce processus d’examen conclut que la transaction est « potentiellement préoccupante » qu’un examen de sécurité nationale est déclenché.

Le député libéral Andy Fillmore, secrétaire parlementaire du ministre de l’Industrie, a également fait valoir que Neo-Lithium n’est pas vraiment une entreprise canadienne et qu’elle n’est inscrite à la Bourse de Toronto que pour lever des fonds.

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Wesley Wark, chercheur principal au Center for International Governance Innovation, a déclaré que le gouvernement aurait dû prendre plus de temps pour ce processus d’examen initial qui détermine s’il faut procéder à un examen de la sécurité nationale. Il a qualifié la décision de ne pas déclencher cet examen officiel en vertu de la Loi sur Investissement Canada d’« erreur ».

Il a déclaré qu’en vendant une entreprise qui fait du commerce au Canada et est basée au moins en partie au Canada, «nous perdons des capacités futures, nous perdons de la propriété intellectuelle, nous perdons du savoir-faire technologique, nous perdons un avenir inconnaissable. ”

Le lithium est classé comme un minéral critique par le gouvernement canadien et est important en raison de son utilisation dans les batteries, d’autant plus que des industries comme l’industrie automobile se tournent vers l’électrification.

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Flavio Volpe, président de l’Automotive Parts Manufacturers’ Association, a déclaré au comité dans le cadre de l’accord Canada-États-Unis-Mexique : « L’industrie automobile canadienne et ses fournisseurs ne bénéficient pas de l’approvisionnement en lithium de l’extérieur de l’Amérique du Nord.

Volpe a déclaré qu’il est plus important de se concentrer sur le travail sur le potentiel minier et l’extraction au Canada. « Il existe de très nombreuses façons de faire notre part dans la lutte contre la domination croissante de la Chine dans cet espace. Choisir de se battre pour des actifs à l’autre bout du monde n’est pas une action que notre industrie recommanderait », a-t-il déclaré.

Nikos Tsafos, du Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington, a déclaré au comité qu’un jour, le commerce des minéraux critiques remplacera le commerce des combustibles fossiles.

« La Chine a déjà construit une position dominante dans les minéraux critiques », a-t-il déclaré. « Les minéraux critiques et les industries qu’ils permettent sont trop importants pour être laissés seuls. Les gouvernements occidentaux devraient aborder ces questions ensemble, car les enjeux sont trop importants pour toute autre approche.