L’acharnement du PDG de Stellantis réapparaît alors que la dynamique de la voiture change

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(Bloomberg) — En Italie, Stellantis NV supprime des emplois et est accusée de lésiner sur les travaux de conciergerie. Aux États-Unis, il propose des rachats à des dizaines d’employés et a mis au ralenti une usine Jeep.

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Au Canada, le constructeur automobile a interrompu la construction d’une nouvelle usine de batteries, dans l’attente de nouvelles aides gouvernementales. Et au Royaume-Uni, il a averti le Parlement que les règles commerciales post-Brexit et d’autres problèmes pourraient peser sur les perspectives de fabrication de véhicules électriques du pays.

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Tout cela s’ajoute à une tendance peu subtile. Maintenant que Stellantis est moins submergé par la lutte contre les incendies à travers les crises de la chaîne d’approvisionnement, le PDG Carlos Tavares revient à son mode opératoire consistant à réduire sans relâche les coûts et à rechercher des économies.

Tavares a démontré un talent pour ce groupe Peugeot et Citroën en cours d’exécution, qui s’est associé à Fiat Chrysler au début de 2021. Avec des centaines de milliers d’employés et 14 marques avec de nombreux chevauchements, en particulier en Europe, l’empire Stellantis semblait mûr pour la rationalisation.

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Au lieu de cela, l’alimentation des usines avec des semi-conducteurs et d’autres composants a pris le pas et a préoccupé les dirigeants de l’automobile du monde entier au cours des deux dernières années et demie. Avec l’atténuation de ces pénuries, Stellantis et ses pairs sont désormais en mesure de relancer leurs usines, peut-être même à des niveaux de production qui dépassent la demande à un moment où les consommateurs luttent contre l’inflation et la hausse des coûts d’emprunt.

Cela signifie que le pouvoir de tarification dont les constructeurs automobiles ont bénéficié ces derniers temps va s’estomper et que les gestionnaires inflexibles comme Tavares auront leur moment.

Le PDG a mis en garde contre un afflux de véhicules électriques chinois bon marché en Europe et a déclaré que Stellantis envisageait de fabriquer des véhicules électriques à bas prix en Inde en réponse.

Les syndicats en France et en Italie se sont plaints que Stellantis n’investissait pas suffisamment dans l’entretien des usines, citant des toilettes bouchées et de l’herbe non tondue. Bien que l’entreprise ait rejeté les accusations, elle va de l’avant avec des plans visant à supprimer jusqu’à 2 000 postes en Italie cette année – environ 4,3 % de sa main-d’œuvre là-bas – alors qu’elle rééquipe les usines pour fabriquer des modèles électriques et hybrides rechargeables.

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« Le coût de l’électrification va avoir un impact sur l’empreinte des entreprises que nous allons avoir dans le monde », a déclaré Tavares peu de temps avant l’annonce des suppressions d’emplois en février.

Stellantis envisage des mesures encore plus drastiques en Chine, où la société n’a pas bien réussi et où les constructeurs automobiles occidentaux ont du mal à maintenir leur part de marché. Après s’être retiré de son entreprise de fabrication de Jeep dans le pays, Tavares a suggéré que Stellantis pourrait cesser complètement de fabriquer des voitures sur le plus grand marché automobile du monde dans le cadre de ce qu’il appelle une stratégie « asset-light ».

En Amérique du Nord, Tavares fait suer au gouvernement canadien un investissement de 4 milliards de dollars dans les batteries avec LG Energy Solution de la Corée du Sud. Stellantis a déclaré la semaine dernière qu’elle avait arrêté la construction de l’usine de batteries pour véhicules électriques à Windsor, en Ontario, alors qu’elle faisait pression sur les autorités pour obtenir davantage de subventions.

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Quelques jours plus tard, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a promis que Stellantis recevrait plus d’argent, bien qu’il ait refusé de dire combien. Tavares est tenu de négocier avec acharnement après que Volkswagen AG a obtenu une promesse d’aide d’environ 10 milliards de dollars pour son usine de batteries prévue dans le pays.

Aux États-Unis, Stellantis propose des rachats à 31 000 employés horaires et 2 500 salariés dans le cadre d’une campagne visant à réduire les frais généraux. En février, le constructeur automobile a mis au ralenti son usine Jeep à Belvidere, dans l’Illinois, licenciant environ 1 350 travailleurs pour une durée indéterminée. Les coupes surviennent alors que l’entreprise se prépare à négocier un nouveau contrat de quatre ans avec le syndicat United Auto Workers.

La recherche d’efficacité de Stellantis peut rappeler à certains observateurs de l’industrie comment Carlos Ghosn – surnommé « Le tueur de coûts » – a redressé Renault SA et Nissan Motor Co. en procédant à des restructurations douloureuses.

Les similitudes ne sont pas fortuites. Il y a dix ans, chez Renault, Ghosn avait un bras droit ambitieux dont l’objectif était de diriger un jour son propre constructeur automobile.

Son nom : Carlos Tavares.