L’accusé de la fusillade dans un lycée de Géorgie avait déjà fait l’objet de menaces antérieures

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WINDER, Géorgie — Il y a plus d’un an, des informations sur des messages publiés en ligne menaçant de fusiller une école ont conduit la police de Géorgie à interroger un garçon de 13 ans, mais les enquêteurs n’avaient pas suffisamment de preuves pour procéder à une arrestation. Mercredi, ce garçon a ouvert le feu dans son lycée près d’Atlanta, tuant quatre personnes et en blessant neuf autres, ont indiqué les autorités.

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L’adolescent a été inculpé en tant qu’adulte pour la mort des étudiants du lycée d’Apalachee, Mason Schermerhorn et Christian Angulo, tous deux âgés de 14 ans, et des instructeurs Richard Aspinwall, 39 ans, et Christina Irimie, 53 ans, a déclaré le directeur du Georgia Bureau of Investigation, Chris Hosey, lors d’une conférence de presse.

Au moins neuf autres personnes, huit élèves et un enseignant de l’école de Winder, à environ une heure de route au nord-est d’Atlanta, ont été transportés à l’hôpital avec des blessures. Tous devraient survivre, a déclaré le shérif du comté de Barrow, Jud Smith.

L’adolescent, aujourd’hui âgé de 14 ans, devait être emmené jeudi dans un centre de détention régional pour jeunes.

Armé d’un fusil d’assaut, l’adolescent a retourné l’arme contre des élèves dans un couloir de l’école lorsque ses camarades de classe ont refusé de lui ouvrir la porte pour qu’il puisse retourner dans sa classe d’algèbre, a déclaré sa camarade de classe Lyela Sayarath.

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L’adolescent avait quitté plus tôt la classe d’algèbre de la deuxième période et Sayarath a pensé que l’élève silencieux qui avait récemment été transféré manquait à nouveau les cours.

Mais il revint plus tard et voulut retourner en classe. Certains élèves voulurent ouvrir la porte verrouillée mais se retirèrent.

« Je suppose qu’ils ont vu quelque chose, mais pour une raison quelconque, ils n’ont pas ouvert la porte », a déclaré Sayarath.

Lorsqu’elle l’a regardé à travers une fenêtre de la porte, elle a vu l’étudiant se retourner et a entendu une rafale de coups de feu.

« Il y en avait environ 10 ou 15 à la fois, dos à dos », a-t-elle déclaré.

Les étudiants en mathématiques se sont accroupis sur le sol et ont rampé de temps en temps, à la recherche d’un coin sûr où se cacher.

Deux agents des services de protection de l’école ont rencontré le tireur quelques minutes après qu’un rapport de coups de feu a été diffusé, a déclaré Hosey. L’adolescent s’est immédiatement rendu et a été placé en garde à vue.

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L’adolescent avait été interrogé après que le FBI ait reçu des informations anonymes en mai 2023 concernant des menaces en ligne visant à commettre une fusillade non spécifiée dans une école, a indiqué l’agence dans un communiqué.

Le FBI a limité les menaces et a transmis l’affaire au département du shérif du comté de Jackson, adjacent au comté de Barrow.

Le bureau du shérif a interrogé l’adolescent, alors âgé de 13 ans, et son père, qui ont déclaré qu’il y avait des armes de chasse dans la maison, mais que l’adolescent n’y avait pas accès sans surveillance. L’adolescent a également nié avoir proféré des menaces en ligne.

Le bureau du shérif a alerté les écoles locales pour qu’elles continuent à surveiller l’adolescent, mais il n’y avait aucune raison probable d’arrêter l’adolescent ou de prendre des mesures supplémentaires, a déclaré le FBI.

Hosey a déclaré que la Division des services aux familles et aux enfants de l’État avait également eu des contacts avec l’adolescent et qu’elle enquêterait pour déterminer si cela avait un lien avec la fusillade. Les médias locaux ont rapporté que les forces de l’ordre ont fouillé mercredi le domicile familial de l’adolescent à Bethléem, en Géorgie, à l’est du lycée.

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« Tous les élèves qui ont dû regarder leurs professeurs et leurs camarades mourir, ceux qui ont dû quitter l’école en boitant, qui avaient l’air traumatisés », a déclaré Sayarath, « c’est la conséquence de l’action de ne pas prendre le contrôle. »

Les autorités enquêtaient toujours sur la manière dont l’adolescent avait obtenu l’arme utilisée lors de la fusillade et l’avait introduite dans l’école avec environ 1 900 élèves dans le comté de Barrow, une zone en pleine expansion à la limite de l’étalement urbain en constante expansion d’Atlanta.

Il s’agit de la dernière d’une série de dizaines de fusillades dans des écoles aux États-Unis ces dernières années, notamment celles particulièrement meurtrières de Newtown, dans le Connecticut, de Parkland, en Floride, et d’Uvalde, au Texas. Ces tueries dans les salles de classe ont déclenché de fervents débats sur le contrôle des armes à feu et ont mis à rude épreuve les parents dont les enfants grandissent dans l’habitude des exercices de tir en classe. Mais elles n’ont pas fait grand-chose pour faire avancer les lois nationales sur les armes à feu.

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Selon une base de données gérée par l’Associated Press et USA Today en partenariat avec la Northeastern University, 29 massacres ont eu lieu aux États-Unis depuis le début de l’année. Au moins 127 personnes ont péri dans ces tueries, définies comme des incidents au cours desquels quatre personnes ou plus meurent dans une période de 24 heures, sans compter le meurtrier – la même définition utilisée par le FBI.

Mercredi soir, des centaines de personnes se sont rassemblées dans le parc Jug Tavern, dans le centre-ville de Winder, pour une veillée funèbre. Des bénévoles ont distribué des bougies, mais aussi de l’eau, des pizzas et des mouchoirs. Certains se sont agenouillés pendant qu’un pasteur méthodiste dirigeait la foule dans la prière après qu’un commissaire du comté de Barrow a lu une prière juive de deuil.

Christopher Vasquez, 15 ans, a déclaré qu’il avait assisté à la veillée parce qu’il avait besoin de se sentir ancré et d’être dans un endroit sûr.

Il était en train de répéter avec son groupe lorsque l’ordre de confinement a été donné. Il a dit que cela ressemblait à un exercice ordinaire alors que les étudiants faisaient la queue pour se cacher dans le placard du groupe.

« Dès que nous avons entendu des coups à la porte et que l’équipe SWAT est venue nous chercher, j’ai compris que c’était grave », a-t-il déclaré. « J’ai commencé à trembler et à pleurer. »

Il s’est enfin calmé une fois arrivé au stade de football. « Je priais simplement pour que tous ceux que j’aime soient en sécurité », a-t-il déclaré.

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