Le procès pour viol civil de Paul Haggis, le cinéaste oscarisé le plus connu pour son travail sur « Million Dollar Baby » et « Crash », s’est poursuivi vendredi dans une salle d’audience du bas de Manhattan.
L’ancienne publiciste Haleigh Breest, qui a intenté une action en justice contre Haggis en 2017, a été contre-interrogée par l’avocate de la défense Priya Chaudhry pendant la majeure partie de la journée. Breest allègue que le cinéaste l’a forcée à pratiquer le sexe oral puis l’a violée dans son appartement de Soho.
Après un nombre limité d’interactions lors d’événements de l’industrie, Breest a rencontré Haggis lors d’une after-party le 31 janvier 2013, avant de rentrer chez lui. L’événement était organisé par la Cinema Society, où Breest a travaillé comme publiciste indépendant pendant huit ans. Elle a été relâchée après le dépôt de son procès contre Haggis en 2017.
« C’était dévastateur parce que je faisais ça depuis la fin du collège. Mes amis travaillaient le soir. Il y avait toute une communauté », a-t-elle déclaré. « C’était difficile d’être coupé de ça. »
Chaudhry a pressé Breest à plusieurs reprises sur le nombre de verres qu’elle a bu lors de l’événement. L’ancienne publiciste a supposé qu’elle « se sentait un peu pompette » mais pas en état d’ébriété lors de la fête de l’industrie à laquelle elle travaillait, qui a suivi la première du film « Side Effects » de Steven Soderbergh. Alors que l’événement se terminait, Breest allègue qu’elle a d’abord cru que Haggis lui avait proposé de la raccompagner à la maison, mais qu’elle a ensuite été invitée à venir à son appartement.
« Voulez-vous venir boire un verre ? » Breest se souvient que Haggis avait demandé avant de monter dans la voiture. « J’ai une grande collection de vins. »
Breest a déclaré qu’elle s’était finalement « senti sous pression » pour entrer dans la voiture avec Haggis. Elle a affirmé qu’il était devenu « agité » et « vraiment en colère » après avoir suggéré qu’ils aillent dans un bar au lieu de rentrer chez lui.
Après être entrée dans la maison du cinéaste, Breest a déclaré que les avances de Haggis se sont produites si rapidement qu’elle n’a pas eu le temps de demander à recharger son téléphone mort.
« Au moment où j’ai posé mes bagages, c’est là qu’il est venu vers moi », a déclaré Breest. Quand elle a repoussé Haggis en l’embrassant, le cinéaste lui aurait dit: « N’agis pas comme une putain de jeune de 18 ans. »
Elle a poursuivi, « et puis il a commencé à baver sur tout mon visage. »
Breest a témoigné qu’elle « ne se sentait plus en sécurité avec les gars » et qu’elle avait des problèmes d’image corporelle après sa rencontre avec Haggis en 2013.
« Je voulais simplement me débarrasser de mon corps et ne pas être vue de manière sexuelle », a-t-elle déclaré.
Breest a également noté que sa consommation d’Ambien et d’Ativan « a considérablement augmenté » après 2013. Elle a ensuite fait référence à des dossiers médicaux qui montraient qu’elle avait pris du Lexapro de décembre 2017 au début de 2020 pour lutter contre les sentiments d’anxiété et de dépression.
Chaudhry a longuement interrogé Breest sur quatre expériences sexuelles individuelles avec différents hommes, y compris celle avec Haggis, et a souligné qu’il s’agissait de « coups d’un soir » avec consommation d’alcool. Breest a révélé qu’elle n’avait eu des relations sexuelles qu’une seule fois depuis que Haggis l’aurait violée.
« C’était gênant et je ne me sentais pas à l’aise », se souvient Breest de la rencontre sexuelle de 2015. « J’ai eu des flashbacks d’agression. »
Vers la fin de la journée au tribunal, Chaudhry a demandé à Breest de démontrer physiquement comment elle se tortillait lorsque Haggis lui avait fait une avance. Elle a ensuite sursauté et a semblé surprise lorsqu’un photographe interne a pris une photo d’elle.
Bien que Chaudhry n’ait pas terminé son contre-interrogatoire, le procès reprendra lundi matin avec le témoignage de l’un des témoins du demandeur, qui se rend à New York par avion depuis l’extérieur de la ville.
L’avocate de Breest, Zoe Salzman, a publié une déclaration disant: «Au cours de nombreuses heures, l’avocat de Paul Haggis a essayé et n’a pas réussi à faire hésiter Haleigh Breest dans son témoignage crédible et corroboré selon lequel Haggis l’a violée. Le juge a rejeté le jury après que l’avocat de Haggis soit allé jusqu’à demander à Mme Breest de se lever et de reconstituer le viol, ce qui a fait fondre Mme Breest en larmes. Le procès reprend lundi, lorsque le jury entendra d’abord une autre femme agressée par Haggis avant que ses avocats ne soient autorisés à reprendre leur contre-interrogatoire de Mme Breest. À ce jour, les preuves ont entièrement soutenu Mme Breest et condamné Haggis, et nous espérons que cela se poursuivra lundi avec un puissant témoignage supplémentaire de cette autre survivante et de Mme Breest.