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L’achat de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars pourrait faire l’objet d’une enquête sur les risques potentiels pour la sécurité nationale posés par les investisseurs étrangers de Musk, selon un rapport de Reuters publié vendredi. L’investissement étranger pourrait inviter « le type de contrôle réglementaire sur la sécurité nationale des États-Unis auquel le pair des médias sociaux TikTok a été confronté », selon le rapport.
Les investisseurs de Musk comprennent le fonds souverain du Qatar et le prince Al Waleed bin Talal al Saud d’Arabie saoudite. La Saudi Kingdom Holding Company détient déjà 5,2% des actions de Twitter et prévoit de transférer cette participation de 1,9 milliard de dollars dans Twitter privatisé de Musk. L’investissement du Qatar est de 375 millions de dollars.
Musk a également un investissement de 500 millions de dollars de Binance, un important échange de crypto-monnaie qui a fait face à son propre examen gouvernemental. Binance a été fondée en Chine en 2017 mais a rapidement quitté le pays lorsque le gouvernement chinois a restreint le commerce des crypto-monnaies ; il fonctionne désormais sans siège officiel. Le fondateur de Binance est Changpeng Zhao, né en Chine mais qui aurait déménagé au Canada avec sa famille à l’âge de 12 ans.
Ces trois investisseurs « pourraient donner au Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) une ouverture pour examiner l’accord à la recherche de risques potentiels pour la sécurité nationale, ont déclaré six avocats spécialisés en réglementation non impliqués dans la transaction et interrogés par Reuters », selon le rapport de Reuters. .
« Dans la mesure où le projet d’acquisition de Twitter par Musk inclut des investissements étrangers, il pourrait très bien relever de la compétence du CFIUS », a déclaré à Reuters Chris Griner, président du cabinet de sécurité nationale de Stroock & Stroock & Lavan LLP.
Le risque de traiter est faible
Les avocats « ont déclaré que le risque que le CFIUS bloque l’accord de Musk est faible car il contrôlera Twitter dans le cadre de la prise de contrôle proposée et que les investisseurs étrangers acquièrent des participations relativement faibles », mais cela « changerait si Musk donnait aux investisseurs étrangers une influence sur l’entreprise, par un siège à son conseil d’administration ou par d’autres moyens », indique le rapport.
Le risque pour l’accord est un peu accru parce que « l’activité de traitement des données personnelles par les sociétés de médias sociaux telles que Twitter est généralement considérée comme une infrastructure critique par le CFIUS ». Les données personnelles sensibles peuvent inclure des communications non publiques telles que les messages directs de Twitter.
Le CFIUS est un comité interinstitutions présidé par le département du Trésor qui peut examiner les transactions impliquant des investissements étrangers afin de déterminer leur impact sur la sécurité nationale. Le comité a fait part de ses inquiétudes concernant la tentative d’acquisition de Qualcomm par Broadcom en 2018, peu de temps avant que le président de l’époque, Donald Trump, ne bloque l’accord. Le comité a également enquêté sur le propriétaire chinois de TikTok, ByteDance.
Un porte-parole du département du Trésor « a refusé de dire si le panel de sécurité nationale prévoyait d’examiner l’accord Twitter de Musk », a écrit Reuters.
Musk a également un investissement de 1 milliard de dollars du co-fondateur d’Oracle, Larry Ellison.
Problèmes de liberté d’expression
Le CFIUS pourrait appliquer un examen minutieux aux « relations commerciales de Musk avec des gouvernements étrangers hostiles à la liberté d’expression ou désireux de dépasser les États-Unis sur le plan technologique », indique le rapport de Reuters, notant que Tesla, dirigée par Musk, dépend fortement de la Chine. Avec Twitter, le CFIUS peut considérer « s’il y aura ou non une opportunité pour la Chine de tirer parti de son activité commerciale afin d’atteindre le résultat souhaité », a déclaré à Reuters Richard Sofield, partenaire de Vinson & Elkins LLP.
Reuters a noté que « la Chine a bloqué Twitter en 2009, mais de nombreux responsables chinois ont été actifs sur la plate-forme de médias sociaux. Certains d’entre eux se sont plaints que les efforts de l’entreprise pour limiter la désinformation les ont injustement ciblés ».
Alors que Musk a déclaré qu’il achetait Twitter pour protéger la liberté d’expression, l’Arabie saoudite et le Qatar imposent de lourdes restrictions à la liberté d’expression. Le mois dernier, Musk a remis en question le traitement par l’Arabie saoudite de la liberté d’expression des journalistes dans un tweeter répondant à Al Waleed bin Talal, qui s’était initialement opposé à l’achat de Twitter par Musk.
Mais l’explication de Musk sur ses opinions sur la liberté d’expression suggère qu’il ne s’oppose pas aux restrictions d’expression imposées par le gouvernement. « Par » liberté d’expression « , j’entends simplement ce qui correspond à la loi », a écrit Musk. « Je suis contre la censure qui va bien au-delà de la loi. Si les gens veulent moins de liberté d’expression, ils demanderont au gouvernement d’adopter des lois à cet effet. »
Possible enquête antitrust
Par ailleurs, l’accord Musk/Twitter pourrait faire l’objet d’une enquête antitrust. La Federal Trade Commission « est en train d’examiner la prise de contrôle de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars, a déclaré une personne familière avec l’accord, fixant une date limite le mois prochain pour que l’agence décide de procéder à un examen approfondi de la transaction », a rapporté Bloomberg. jeudi.
« En vertu de la loi américaine sur les fusions, Musk est tenu d’informer la FTC et le ministère de la Justice de la transaction et d’attendre au moins 30 jours avant la clôture pour permettre une enquête sur d’éventuels problèmes antitrust », poursuit le rapport. « La FTC peut demander des informations supplémentaires, en émettant ce qu’on appelle une deuxième demande, ce qui retarderait encore la fermeture. »
Cependant, la FTC n’est peut-être pas un gros obstacle, car Bloomberg note que « les experts antitrust ne s’attendent pas à ce que l’accord soulève des problèmes antitrust ». Le rapport de Reuters sur l’examen potentiel du CFIUS a également déclaré que « les experts en réglementation ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que l’accord fasse l’objet d’un examen antitrust important ».
Musk et Twitter font également face à un procès d’actionnaire qui conteste l’acquisition.