En août 2020, Le président Donald Trump a lancé un décret explosif interdisant TikTok aux États-Unis. Depuis lors, alors que TikTok a rivalisé avec d’autres entreprises de Big Tech – en croissance parmi les utilisateurs adolescents tandis que Facebook et d’autres ont eu du mal – sa capacité à survivre aux États-Unis est restée sous un nuage d’incertitude. Les régulateurs interviendraient-ils et tueraient-ils un produit qui était devenu une forme de communication de base pour quelque 100 millions d’Américains ?
Ce nuage a semblé se lever la semaine dernière à la suite d’informations selon lesquelles TikTok conclura un accord de stockage de données avec Oracle. À court terme, l’accord serait bon pour les utilisateurs américains, permettant à TikTok d’investir davantage de ses ressources et de son énergie dans l’amélioration de son produit, plutôt que de lutter avec le gouvernement.
Mais à long terme, les prévisions semblent plus sombres. L’accord créerait des précédents susceptibles de nuire aux entreprises technologiques et à leurs utilisateurs.
La principale préoccupation des politiciens américains à propos de TikTok est que, comme il appartient à la société chinoise ByteDance, le gouvernement chinois pourrait éventuellement accéder à toutes les données américaines détenues par la société. L’autre grande préoccupation a été le risque de sécurité. Cet accord traiterait les deux. En vertu de l’accord, Oracle stockerait les données TikTok pour les utilisateurs américains, veillerait à ce que les données ne soient pas transférées à ByteDance et serait responsable de la protection des données des utilisateurs contre les menaces de cybersécurité. Parce que cette tâche sensible sera effectuée par une entreprise américaine étroitement liée au gouvernement, TikTok devrait enfin pouvoir dissiper l’inquiétude selon laquelle ses opérations aux États-Unis constituent une grave menace pour la sécurité américaine.
Bien sûr, l’accord exige des coûts financiers et techniques de TikTok. L’entreprise paiera pour le stockage de données tiers, même si ses concurrents ont cherché à réduire leurs propres coûts et à améliorer les performances en stockant les données dans leurs propres centres de données. Pourtant, l’accord est de loin préférable à l’interdiction ou à l’obligation de céder une participation majoritaire à une entreprise américaine, deux issues qui semblaient plausibles à l’été 2020. Les coûts valent la peine d’être supportés car ils donneront à TikTok la liberté de concourir sur ses plus grands force : son produit.
Cependant, l’accord est presque certain de donner un élan aux gouvernements étrangers qui veulent faire exactement ce que font les États-Unis : obliger les entreprises à stocker des données à l’intérieur de leurs frontières. De nombreux pays ont poussé ces types d’exigences de localisation des données au cours de la dernière décennie, notamment la Russie, l’Inde et la France. En réponse, le secteur technologique a fait valoir que cette approche du stockage des données crée des risques pour la confidentialité, dégrade les performances et impose des coûts de conformité qui rendent plus difficile la concurrence pour les petites entreprises.
Si le gouvernement américain réussit à forcer TikTok à conclure cet accord de stockage de données local avec Oracle, d’autres gouvernements seront plus susceptibles d’imposer des exigences comparables aux entreprises américaines opérant à l’intérieur de leurs frontières. Un principe qui pourrait plaire aux détracteurs de TikTok aux États-Unis pourrait sembler beaucoup moins souhaitable s’il était appliqué à Apple, Meta ou Snap dans des pays comme la Chine ou la Russie. La guerre en Ukraine a mis en évidence pourquoi des pays comme la Russie veulent utiliser la localisation pour exercer plus de contrôle sur les entreprises technologiques mondiales, et aussi pourquoi il est si important que les exigences de stockage de données locales restent l’exception plutôt que la norme.