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La décision de la Chine d’annuler effectivement un accord pour que le Canada teste et produise un vaccin COVID-19 fabriqué en Chine a coûté au gouvernement plus d’un quart de million de dollars, selon des chiffres récemment publiés.
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Le Conseil national de recherches (NRC) a payé 253 997 $ à l’Université Dalhousie pour mener un essai clinique du vaccin CanSino Biologics l’année dernière – bien que l’essai ait dû être annulé avant que les patients ne soient réellement traités, un document de divulgation posté en ligne dit.
CanSino – qui entretient des liens de longue date avec le Canada – a été la première entreprise à publier des données d’essais cliniques sur un vaccin COVID.
Le premier ministre Justin Trudeau a fait une annonce très médiatisée en mai 2020 que le Canada avait pris des dispositions pour mener des essais de la grenaille dans ce pays puis, si elle est approuvée, la fabriquer dans une installation du CNRC à Montréal.
Mais l’accord a été résilié en août après que les autorités douanières chinoises ont refusé d’autoriser l’expédition de vaccins au Canada.
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Le fait qu’Ottawa ait dépensé 250 000 $ pour le projet montre que c’était une mauvaise idée depuis le début, soutient Amir Attaran, professeur de droit et expert en politiques de santé à l’Université d’Ottawa. Non seulement il y avait des tensions géopolitiques historiques, mais CanSino était une entreprise en grande partie non testée avec un vaccin moyen, a-t-il déclaré.
« Dès le premier jour, c’était un plan extrêmement inconsidéré », a déclaré Attaran, qui a un doctorat en immunologie. « C’était tout simplement stupide dès le départ. Maintenant, nous payons pour cela.
Selon le Document d’information du CNRC , le contrat initial du Centre canadien de vaccinologie de Dalhousie pour mener une phase 1 et peut-être d’autres essais du vaccin CanSino était de 910 000 $, ce qui signifie qu’un peu plus du quart du total a été versé à l’université.
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Dalhousie avait, en fait, terminé tous les travaux préliminaires de l’étude et attendait juste de recevoir le vaccin, explique le Dr Scott Halperin, qui a dirigé le projet.
Les «mois» de planification comprenaient la rédaction du protocole, l’obtention de l’approbation du comité d’éthique, des réunions avec Santé Canada à plusieurs reprises, la préparation de documents pour obtenir l’approbation de Santé Canada, la formation du personnel de recherche, le recrutement de participants puis la fermeture du tout, a-t-il déclaré.
« Toutes ces activités font partie des activités d’essais cliniques », a déclaré Halperin. « En fait, l’injection et le suivi des participants commencent bien dans la chronologie de l’étude. »
Mais Attaran n’est pas convaincu que les dépenses étaient nécessaires, même en mettant de côté la sagesse de conclure l’accord. Dalhousie a pris le risque de faire avancer l’étude alors que le gouvernement chinois n’avait pas encore signé l’accord et donné son approbation à l’exportation, a-t-il déclaré.
« Dalhousie a sauté le pas, point final », a accusé Attaran. « C’est comme défricher une parcelle de terrain, aplanir le sol pour une fondation, acheter vos matériaux de construction, le tout avant d’avoir un permis de construire. Et quand le permis ne vient pas, vous vous attendez à ce que les autres paient pour votre prématurité.