L’accord sur les demandeurs d’asile entre les États-Unis et le Canada n’arrêtera pas le drame à la frontière, selon les défenseurs

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PLATTSBURGH, NY – Un panneau arborant des avertissements d’arrestation potentielle pour les demandeurs d’asile illégaux plane désormais sur le passage frontalier non officiel entre le Canada et les États-Unis à Roxham Road au Québec. Mais les experts qui travaillent directement avec ceux qui espèrent commencer une nouvelle vie au Canada disent qu’ils doutent que de tels avertissements, et les nouvelles règles de migration qu’ils sont censés faire respecter, feront beaucoup pour dissuader le trafic transfrontalier.

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Restreindre l’accès à la frontière et empêcher les migrants d’accéder à une voie sûre vers le pays ne fera qu’inciter les acteurs de mauvaise foi, a déclaré Abdulla Daoud, directrice exécutive de The Refugee Centre, basé à Montréal.

« Ce type de prise de décision … dans le passé, a conduit à la création de nombreux trafiquants d’êtres humains et réseaux de contrebande », a déclaré Daoud dans une interview vendredi. « Le Canada n’a jamais vraiment eu à faire face à cela. Mais maintenant, je pense que nous allons voir les chiffres augmenter parce que ces personnes ne vont pas disparaître. »

Les nouvelles règles ont été annoncées vendredi lors du voyage du président américain Joe Biden à Ottawa.

Il a été décrit dans des documents américains comme un « supplément » au traité de 2004 connu sous le nom d’Accord sur les tiers pays sûrs. Ce traité empêche les personnes au Canada ou aux États-Unis de traverser la frontière et de faire une demande d’asile dans l’un ou l’autre pays – mais jusqu’à présent, il ne couvrait que les points d’entrée officiels.

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Depuis samedi, le traité a commencé à s’appliquer le long de la frontière de près de 9 000 kilomètres, y compris aux passages populaires non officiels comme Roxham Road par lesquels des dizaines de milliers de demandeurs d’asile sont entrés au Canada au cours des dernières années.

Tout était calme là-bas samedi matin, seuls des membres des médias attendaient l’arrivée de nouveaux demandeurs d’asile potentiels.

Le panneau installé vendredi et dévoilé à minuit lorsque le nouvel accord est entré en vigueur avertit désormais les nouveaux arrivants qu’il est illégal d’entrer au Canada par le chemin Roxham.

« Vous serez arrêté et vous pourrez être renvoyé aux États-Unis. Les demandeurs d’asile doivent demander la protection dans le premier pays sûr dans lequel ils arrivent », indique le nouveau panneau.

Le directeur exécutif de Home of the World, un refuge pour demandeurs d’asile et migrants à Montréal, a déclaré qu’il est possible que des réfugiés potentiels déterminés à entrer au Canada finissent par mourir en empruntant des routes dangereuses pour entrer dans le pays.

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« Il est très possible que des gens essaient de traverser en utilisant des endroits plus cachés et restent coincés dans les bois pendant deux semaines et finissent par perdre la vie », a déclaré Eva Gracia-Turgeon en entrevue. « On parle non seulement d’individus mais aussi de familles et de femmes enceintes et de jeunes enfants qui vont traverser. Donc, potentiellement, il y aura plus de drames à la frontière.

Un responsable américain s’est également inquiété de l’impact que le nouvel accord aurait sur les résidents du côté américain de la frontière.

« Cela devient un problème local lorsque vous avez encore un afflux de personnes qui viennent ici », a déclaré Billy Jones, membre de l’assemblée de la législature de l’État de New York. « S’ils se voient refuser l’entrée, où vont-ils ? Que font-ils? Ainsi que la partie humanitaire de celui-ci. Nous ne voulons pas que des personnes soient bloquées le long de la frontière, souvent non préparées aux conditions que nous avons ici. »

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L’Entente élargie sur les tiers sûrs verra également le Canada s’engager à accueillir 15 000 immigrants de tout l’hémisphère occidental cette année, soit plus de trois fois le nombre initialement prévu.

Mais Jenny Kwan, porte-parole du NPD en matière d’immigration, de réfugiés et de citoyenneté, a déclaré que l’élargissement des voies officielles de demande d’asile ne ferait pas grand-chose pour atténuer les pressions à la frontière.

« En 2022, près de 40 000 migrants sont entrés dans le pays par Roxham Road », a-t-elle déclaré dans un communiqué dans lequel elle a fermement condamné l’accord élargi. « Cette mesure inefficace ne protégera pas les Canadiens — elle ne fera que mettre davantage en danger et marginaliser les demandeurs d’asile fuyant la persécution et essayant de se mettre en sécurité au Canada.

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Kwan et le Conseil canadien pour les réfugiés ont également critiqué le gouvernement libéral pour avoir procédé à l’expansion alors que le plus haut tribunal du pays est toujours aux prises avec des questions sur la constitutionnalité de l’accord initial.

« La Cour suprême (du Canada) devrait bientôt se prononcer sur la question de savoir si l’Entente sur les tiers pays sûrs actuelle viole la Charte canadienne des droits et libertés — il est choquant que le gouvernement canadien prolonge l’Entente alors que la question de la constitutionnalité de l’Entente est devant la Cour », a déclaré le conseil dans un communiqué.

Amnistie internationale Canada a qualifié l’accord de « honteux » et l’a décrit comme un affront aux droits des réfugiés.

« Les personnes fuyant leur pays d’origine, puis risquant leur vie en entrant illégalement au Canada, ne prendraient pas des mesures aussi drastiques si l’on pouvait compter sur le système d’immigration et de protection des réfugiés des États-Unis pour respecter les droits des migrants », a déclaré le secrétaire général du Canada. a déclaré Ketty Nivyabandi dans un communiqué.