Le rêve de Nvidia de posséder l’un des concepteurs de puces les plus perturbateurs au monde est terminé. Le conglomérat japonais SoftBank, détenteur de la centrale de conception de puces Arm basée au Royaume-Uni, dont les puces alimentent la plupart des appareils intelligents modernes, a annoncé que la société empruntait la voie de l’offre publique initiale (IPO). Nvidia a entre-temps confirmé la même fin, les deux sociétés citant comme cause « d’importants défis réglementaires ». C’est une mort moderne par mille coupures.
« Arm a un bel avenir, et nous continuerons à les soutenir en tant que fier titulaire de licence pour les décennies à venir,», a déclaré le PDG de Nvidia, Jensen Huang, via un communiqué de presse de Business Wire. « Arm est au centre de la dynamique importante de l’informatique. Bien que nous ne soyons pas une seule entreprise, nous nous associerons étroitement à Arm. Les investissements importants réalisés par Masa ont positionné Arm pour étendre la portée du processeur Arm au-delà de l’informatique client. au supercalcul, au cloud, à l’IA et à la robotique. Je m’attends à ce qu’Arm soit l’architecture CPU la plus importante de la prochaine décennie. »
Annoncée en septembre 2020, l’acquisition prévue d’Arm par Nvidia auprès de SoftBank était, à l’époque, évaluée à 40 milliards de dollars – l’une des acquisitions les plus importantes jamais réalisées dans le domaine technologique. Cependant, une entreprise ayant l’influence commerciale de Nvidia acquérant une architecture de jeu d’instructions (ISA) en gros et un concepteur de puces a rapidement suscité des réactions négatives de la part de certains acteurs de l’industrie, notamment les mastodontes licenciés Arm tels que Qualcomm, Apple et Samsung.
Le soutien à l’acquisition chez certains licenciés semblait insuffisant pour apaiser les craintes d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles qui pourraient découler de l’acquisition de Nvidia. Mais l’accord a fait l’objet d’un examen réglementaire minutieux dès le départ, car les organismes de réglementation ont signalé à maintes reprises leurs premières impressions sur l’accord – la Federal Trade Comission (FTC), pour sa part, a intenté une action en justice pour le bloquer après l’avoir qualifié de « fusion verticale illégale ». . Le gouvernement britannique a également fait part de ses inquiétudes face à la tentative d’acquisition, bien que Nvidia ait également annoncé un investissement important pour étendre la présence de R&D d’ARM à Cambridge, au Royaume-Uni, avec un nouveau centre de recherche et d’enseignement sur l’IA – et un supercalculateur d’IA alimenté par ARM/Nvidia. Même le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a dû voir l’écriture sur le mur à un moment donné.
Cependant, le monde n’attend personne et Arm avance rapidement vers les étapes préparatoires de son introduction en bourse, qui avait déjà été présentée comme une alternative à l’achat de Nvidia. Arm a pour objectif de finaliser l’introduction en bourse au cours de cet exercice (qui se termine le 32 mars 2023). L’échec n’est pas sans sa proverbiale tête roulante, cependant; l’échec de l’accord a entraîné un remaniement de la direction d’Arm, le directeur général Simon Segars étant remplacé par Rene Haas. Fait intéressant, René Haas était à la tête de l’unité de propriété intellectuelle de l’entreprise.
Quant à Nvidia, la société perd le dépôt de 1,25 milliard de dollars convenu avec SoftBank, que l’accord soit conclu ou non. La société portait vraiment tout le poids et les risques de cette transaction, qui, associée aux paroles de Jensen Huang, montre à quel point Nvidia souhaitait que cet accord soit conclu. Mais compte tenu de la performance boursière de Nvidia entre-temps et du fait qu’une partie de l’acquisition devait se faire via les actions de la société, Nvidia finirait par payer environ 66 milliards de dollars. Nvidia vient de perdre 1,25 milliard de dollars ou a économisé 64,75 milliards de dollars. En affaires comme dans la vie, tout est une question de point de vue.