L’automne dernier, cela ressemblait à des ennuis pour Microsoft lorsque l’Union européenne a lancé une enquête approfondie sur son acquisition d’Activision, mais il semble maintenant que Microsoft sortira victorieux. Trois personnes familières avec l’avis de la Commission européenne sur la question ont déclaré à Reuters qu’en acceptant de faire quelques concessions supplémentaires, Microsoft obtiendrait probablement l’approbation antitrust de l’UE le 25 avril.
Selon Reuters, la Commission européenne ne devrait pas demander à Microsoft de céder une grande partie d’Activision, comme la séparation de son activité Call of Duty, pour obtenir l’approbation. Au lieu de cela, les accords de licence à long terme de jeux lucratifs que Microsoft a proposés à ses rivaux pourraient suffire, en plus d’accepter « d’autres remèdes comportementaux pour apaiser les inquiétudes d’autres parties que Sony », a déclaré un initié à Reuters.
Microsoft a refusé la demande de commentaires d’Ars, mais la société a déclaré à Reuters qu’elle « s’engage à proposer des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la Commission européenne ». Microsoft s’est précédemment opposé à toute proposition de solution obligeant les sociétés fusionnées à vendre la franchise Call of Duty.
Plus tôt ce mois-ci, le Royaume-Uni a indiqué que son approbation antitrust de l’acquisition pourrait dépendre d’une telle vente. Un porte-parole d’Activision a déclaré à Ars à ce moment-là que la société espérait aider le gouvernement britannique à « mieux comprendre notre industrie » pour éviter de vendre Call of Duty ou de diviser d’autres parties de l’activité d’Activision.
Microsoft a eu sa grande chance d’influencer le Royaume-Uni cette semaine lorsqu’il a assisté à une audience privée avec le chien de garde antitrust du Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA), pour discuter des « remèdes possibles », a rapporté Bloomberg. Des sources ont déclaré que Microsoft avait proposé de payer un contrôleur tiers pour superviser la conformité de l’entreprise à tous les remèdes comportementaux proposés par le Royaume-Uni pour approuver l’accord. La CMA devrait rendre sa décision le 26 avril.
Cette audience fait suite à une réunion à huis clos avec l’UE au cours de laquelle le président de Microsoft, Brad Smith, a apparemment soutenu avec succès que la fusion ne serait pas « réalisable ou réaliste » si Call of Duty ne faisait pas partie de l’acquisition, a rapporté Bloomberg.
Si la Commission européenne approuve l’accord basé en grande partie sur le plan de Microsoft d’offrir à ses rivaux des accords de licence à long terme, la décision de la commission pourrait influencer d’autres agences gouvernementales examinant l’accord.
« Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100% à Call of Duty à Sony, Steam, Nvidia et d’autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmente la concurrence sur le marché », a déclaré un porte-parole de Microsoft à Reuters.
Le Royaume-Uni n’est pas le seul organisme à ne pas être encore convaincu par la solution proposée par Microsoft selon laquelle les accords de licence résoudront les problèmes anticoncurrentiels. Lorsque la Federal Trade Commission des États-Unis a décidé de bloquer l’accord en décembre dernier, la directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, Holly Vedova, a averti qu’on ne pouvait pas toujours faire confiance à Microsoft pour partager ses titres les plus lucratifs avec ses rivaux. « Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a écrit Vedova dans une plainte de la FTC.
Un porte-parole d’Activision a déclaré à Ars que la fusion aiderait la société à continuer à créer des jeux multiplateformes capables de rivaliser dans une « industrie dominée par des concurrents en pleine croissance ». Le porte-parole d’Activision a également déclaré que les solutions présentées par Microsoft « sont juridiquement contraignantes, et au-delà de cela, notre communauté de joueurs passionnés tiendrait Microsoft responsable de tenir ses promesses ».
La FTC doit examiner l’accord lors d’une audience sur les preuves le 2 août.