Le régulateur britannique enquêtant sur la tentative de rachat d’Activision Blizzard de 68,7 milliards de dollars par Microsoft a soulevé des inquiétudes importantes quant à la poursuite de l’accord.
Dans un rapport provisoire publié aujourd’hui, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré que Microsoft, propriétaire d’Activision, « pourrait nuire aux joueurs britanniques » et entraîner potentiellement « des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation ».
Bien que provisoires, les conclusions brossent un tableau sombre pour Microsoft – dans un contexte similaire de préoccupations soulevées par la Federal Trade Commission des États-Unis et la Commission européenne de l’UE, qui ont toutes deux contesté l’accord tel qu’il se présente actuellement.
Cependant, le rapport d’aujourd’hui n’est pas un jugement définitif sur la question de savoir si l’accord est mort. La CMA informera toujours Microsoft et Activision Blizzard des « remèdes possibles » et des options pour répondre à ses préoccupations, avec une date limite plus tard ce mois-ci.
Le rapport final de la CMA doit être rendu le 26 avril.
En réponse au rapport provisoire de la CMA, Microsoft a déclaré dans un communiqué qu’il accorderait « un accès égal à 100% à Call of Duty » sur toutes les principales plates-formes, y compris PlayStation – ce qui a déjà été soulevé comme un point d’achoppement majeur.
La déclaration complète de Microsoft sur la décision d’aujourd’hui se trouve ci-dessous :
« Nous nous engageons à proposer des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA », a déclaré Rima Alaily, vice-présidente et avocate générale adjointe de Microsoft dans un communiqué adressé à Eurogamer.
« Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100 % à Call of Duty à Sony, Nintendo, Steam et d’autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et accroît la concurrence sur le marché. 75 % des répondants à la consultation publique de la CMA conviennent que cela l’affaire est bonne pour la concurrence dans les jeux au Royaume-Uni.
« Que signifie 100 % ? Quand nous disons égal, nous voulons dire égal. 10 ans de parité. Sur le contenu. Sur les prix. Sur les fonctionnalités. Sur la qualité. Sur la jouabilité. »
Les conclusions de la CMA proviennent d’une enquête de cinq mois qui, selon elle, a analysé plus de 3 millions de documents internes provenant à la fois de Microsoft et d’Activision, ainsi qu’une enquête auprès de joueurs britanniques, ainsi que des preuves de fabricants de consoles, d’éditeurs et de fournisseurs de services cloud rivaux.
Une grande partie du rapport d’aujourd’hui se concentre sur les jeux d’Activision et sur la possibilité qu’ils soient rendus exclusifs à Xbox, ce qui réduit à son tour le niveau de concurrence entre Microsoft et Sony.
Concernant le cloud gaming, la CMA précise que la propriété d’Activision par Microsoft renforcerait la « position forte » de Microsoft dans le secteur et « réduirait considérablement la concurrence ».
« La forte concurrence entre Xbox et PlayStation a défini le marché des jeux sur console au cours des 20 dernières années », a écrit Martin Coleman, président de l’enquête de la CMA. « De nouveaux développements passionnants dans le cloud gaming offrent aux joueurs encore plus de choix.
« Notre travail consiste à faire en sorte que les joueurs britanniques ne soient pas pris entre les feux croisés d’accords mondiaux qui, au fil du temps, pourraient nuire à la concurrence et entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation. Nous avons provisoirement constaté que cela pourrait être le cas ici.
« Nous avons également envoyé aujourd’hui aux entreprises une explication de la manière dont nos préoccupations pourraient être résolues, en invitant leurs points de vue et toutes les propositions alternatives qu’elles souhaitent soumettre. »
Écrire sur Twitter aujourd’hui, l’analyste de l’industrie des jeux Piers Harding-Rolls a écrit que ce développement n’était « pas une bonne nouvelle pour l’accord MS ABK ».
« La CMA a suggéré que la nature multiforme des sujets de préoccupation nécessitera probablement une solution structurelle pour permettre à l’accord de se concrétiser », a poursuivi Harding-Rolls. « Les chances de conclure cet accord ont chuté. »
Le patron controversé d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré plus tôt que le blocage de l’accord par le Royaume-Uni laisserait la Grande-Bretagne post-Brexit ressembler à la « Vallée de la mort » plutôt qu’à la Silicon Valley.