Cela fait 17 mois qu’Amazon a accepté d’acheter iRobot pour 1,7 milliard de dollars. L’année et demie qui a suivi s’est déroulée à un rythme glacial, à mesure que l’accord progressait. Les analystes s’attendaient à ce que l’achat du pionnier des robots domestiques par le géant de la vente au détail fasse l’objet d’un examen minutieux des autorités réglementaires, même si peu s’attendaient à ce que le processus s’éternise aussi longtemps.
Le dernier obstacle à l’accord est la Commission européenne, qui a fixé au 14 février la date limite pour parvenir à une décision finale. Selon un nouveau rapport, l’organisme de réglementation de l’UE s’apprête à voter contre l’acquisition, invoquant la nature anticoncurrentielle perçue de l’opération. La semaine dernière, Amazon n’a pas respecté la date limite pour soumettre des concessions à la Commission européenne.
Le Wall Street Journal note qu’Amazon a été informé des intentions de la Commission lors d’une récente réunion. L’accord a déjà franchi une série d’obstacles réglementaires, y compris celui de l’organisme britannique équivalent.
Depuis l’annonce de l’accord, Amazon a insisté sur le fait que cela n’aurait pas d’impact négatif sur le marché des robots aspirateurs, tout en assurant aux régulateurs qu’il ne donnerait pas la priorité aux produits iRobot par rapport à la concurrence grâce à sa présence massive dans le commerce de détail.
La longue période d’examen a mis à l’épreuve le courage d’iRobot. En juillet, Amazon a annoncé qu’elle abaissait son prix demandé de 61 $ à 51,75 $ par action. La nouvelle est arrivée alors que le fabricant de Roomba avait levé 200 millions de dollars de dettes, afin de faire avancer les choses au sein de l’entreprise en attendant la conclusion de l’accord. Si l’acquisition se concrétise, cette dette sera transférée à la nouvelle société mère.
Le jour de l’annonce de l’accord initial, iRobot a réduit ses effectifs de 10 %, soit environ 140 personnes, dans le cadre d’une restructuration. L’entreprise a licencié 85 autres personnes en février. Le cours de l’action d’iRobot continue également de chuter à cause des retards. Au moment d’écrire ces lignes, le cours des actions est tombé en dessous de 20 dollars, soit un tiers de ce qu’il était au moment de l’annonce de l’accord.