Dans le panthéon de la littérature jeunesse du XXe siècle, Roald Dahl a incontestablement sa propre salle. Fonctionne comme Charlie et la chocolaterie, James et la pêche géante, et Mathilde ont vendu plus de 300 millions d’exemplaires et ont été transformés en films classiques, une histoire à laquelle Netflix espérait accéder lorsqu’il a acquis la Roald Dahl Story Company, ainsi que les droits sur l’intégralité du catalogue de l’auteur, l’automne dernier.
Le regain d’intérêt suscité par l’achat de Netflix a également attiré l’attention sur un côté moins aimé de Dahl, décédé en 1990 : son antisémitisme, qui s’est parfois transformé en apologie nazie. Les dirigeants de Netflix semblent conscients de ce fardeau – de nouveaux détails du contrat d’acquisition mettent en évidence un effort pour verbaliser les messages «anti-haine» comme un moyen de lutter contre l’histoire.
Les détails recueillis par le Daily Mail montrent que Netflix paie 370 millions de livres sterling (environ 502 millions de dollars) pour les droits sur l’ensemble du catalogue de Dahl. Cet argent ira principalement à la famille de Dahl, y compris sa veuve, Felicity Dahl ; son petit-fils Luke Kelly, à la tête de la Roald Dahl Story Company ; et sa fille Ophélie Dahl. Mais une partie de cet argent – la Story Company a déclaré « une partie importante » – ira également au financement d’une fondation caritative qui fera un don pour soutenir les efforts de lutte contre le racisme, la haine et la santé des enfants, bien qu’aucun autre détail expliquez quelles organisations ces dons pourraient soutenir.
Alors qu’un pilote de chasse britannique de la Seconde Guerre mondiale n’est peut-être pas la première personne considérée comme clémente envers Hitler, Dahl a déclaré au magazine britannique New Statesman en 1983 qu’« il y a toujours une raison pour laquelle l’anti-tout surgit n’importe où ; même un puant comme Hitler ne s’en est pas contenté [Jews] sans raison. » L’écrivain a également déclaré à l’intervieweur qu’il n’avait vu aucun juif se battre pendant la guerre, un mensonge similaire aux mythes de l’Allemagne d’après la Première Guerre mondiale selon lesquels les Juifs avaient poignardé le pays dans le dos.
Fin 2020, la succession Dahl a publié une déclaration s’excusant pour « le mal durable et compréhensible causé par les déclarations antisémites de Roald Dahl », sans faire spécifiquement référence à ses alliances avec le nazisme. On ne sait pas où l’argent dédié à la lutte contre la haine et le racisme sera utilisé, et s’il sera utilisé spécifiquement pour lutter contre l’antisémitisme au Royaume-Uni, qui a connu un pic en 2021.
Pendant ce temps, les projets liés à Dahl se multiplient. Lorsque Netflix a acquis le catalogue de Dahl, Luke Kelly de la Story Company et le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, ont annoncé un « univers unique à travers les films d’animation et d’action en direct et la télévision, l’édition, les jeux, les expériences immersives, le théâtre en direct, les produits de consommation et plus encore ».
Le premier nom impliqué était Taika Waititi, qui sera le deuxième juif à adapter Dahl’s Charlie et la chocolaterie – Mel Stuart, qui a dirigé Gene Wilder dans le classique 1971 Willy Wonka, a été le premier – bien que cette fois sous forme d’émissions télévisées. Il y a aussi une version Netflix à venir de Mathilde la comédie musicale, qui a été un grand succès dans le West End et à Broadway.
Plus récemment, Wes Anderson, qui a précédemment adapté Le fantastique M. Fox, a annoncé la semaine dernière un retour à Dahl, avec une adaptation en long métrage du recueil de nouvelles La merveilleuse histoire d’Henry Sugar. Ce film mettra en vedette Benedict Cumberbatch, Dev Patel, Ralph Fiennes et Ben Kingsley.