Quand j’ai tenu la patte de ce singe et que j’ai souhaité que plus de jeux apparaissent sur Game Pass, je ne voulais pas dire comme ça! Je ne sais pas si quelqu’un a été assez courageux pour dire cela, mais Microsoft achetant Activision Blizzard est… problématique. Avant même d’examiner les allégations graves et non résolues d’inconduite au travail chez ActiBlizz, il n’y a pas de point de vue facile à avoir ici.
Même si vous présentez Phil Spencer de Xbox comme une figure herculéenne brillante, venant nettoyer la montagne de merde de l’écurie Augean de Bobby Kotick, vous devez admettre qu’il la fait exploser avec un tuyau d’argent. Kotick, le PDG d’Activision Blizzard, aura empoché plusieurs milliards sur les 68,7 dollars impliqués dans cet accord. Mais même si je n’étais pas en colère contre cette somme d’argent qui existait pour être donnée à une personne (j’ai rempli et payé ma déclaration de revenus 2020/21 littéralement hier), et même si je n’étais pas du tout surpris de voir à quel point le marché s’en soucie sur les allégations d’abus soutenus et systémiques, et même si ActiBlizz avait un dossier sans tache, cette vente serait mauvaise. Activision Blizzard étant au centre d’un ouragan de poursuites et d’accusations de harcèlement sexuel aggrave la situation, bien sûr. Mais ce monopole, la consolidation croissante des développeurs de jeux en une petite poignée de grandes entreprises homogénéisées, averses au risque, n’est pas sain pour nous, ni pour l’industrie, à long terme.
Nous avons récemment fait une étiquette de sujet pour, euh, consolider nos articles sur la consolidation en cours de l’industrie des jeux, et ça s’est intensifié au cours de la dernière année. Avec cette nouvelle acquisition, Microsoft devient « la troisième plus grande société de jeux en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent et Sony ». Kotick a déclaré dans une interview à propos de l’acquisition qu' »il y a plus de concurrence que nous n’en avons jamais vu pour les jeux » parce que, je suppose, Facebook veut faire des jeux maintenant ? Mais…
L’année dernière, Tencent a acquis Turtle Rock et Sumo Digital, ainsi que des participations dans Bohemia Interactive, Dontnod Entertainment et Remedy, pour accompagner des participations majoritaires dans Klei, Riot et une participation de 40 % dans Epic Games, entre autres – dont une participation de 5% dans ActiBlizz. En 2019, Microsoft a acheté Double Fine, avant de faire une autre acquisition éclatante de Bethesda en 2020, et ils en voulaient toujours plus.
Et ne vous y trompez pas : c’est un shitshow. À court terme, vous obtiendrez plus de jeux dans votre bibliothèque Game Pass. Jours heureux. Peut-être que Microsoft remasterisera un vieux jeu rétro étrange dont ActiBlizz avait les droits mais qu’il avait oublié au profit de la création de jeux Call Of Duty sans fin. Quelque chose que vous aimiez quand vous étiez enfant. Quelque chose qui vous incitera à vous inscrire pour 1 £ / 1 $ le premier mois à Game Pass – et ensuite vous serez dans l’écosystème.
Mais à long terme, les monopoles provoquent la stagnation. Lorsqu’il n’y a que quelques entreprises en concurrence les unes avec les autres, les prix à la consommation augmentent parce qu’elles n’ont aucune incitation à les maintenir bas. Que vas-tu faire, aller au autre ludothèque numérique avec un service d’abonnement ? Cela peut, dans certains cas, entraîner une baisse des salaires moyens pour l’industrie du même coup. Que vont faire les développeurs, aller travailler pour cet autre studio que leur entreprise possède aussi, avec la même grille salariale ?
Les grandes entreprises sont également souvent plus réticentes au risque, ce qui conduit à moins d’innovation. Des décisions sont prises pour renforcer la position qu’ils ont déjà sur le marché, car dans un monopole, il n’est pas nécessaire d’innover ou de prendre des risques pour essayer de Gain position. Cela ne va pas libérer un groupe de développeurs pour travailler sur de nouveaux projets de passion IP étranges pour ID@Xbox. Ils auront besoin de jeux pour remplir Game Pass, bien sûr, mais regardez-moi dans les yeux et dites que Microsoft va financer un tas de trucs expérimentaux sympas qui ont 50/50 de chance de tomber. Vous ne pouvez pas ! Ils s’en tiendront aux suites de jeux de taille moyenne comme Psychonauts 2 et Hellblade 2 dont ils savent qu’ils représenteront un retour sur investissement décent basé sur les performances antérieures. Mais je m’inquiète de la façon dont cela affectera la diversité des jeux que nous aurons à l’avenir. Obsidian pourra-t-il créer les RPG néo-classiques qu’ils aiment quand Bethesda ronronne sur The Elder Scrolls et Fallout ? Les développeurs excédentaires sont plus susceptibles d’être mélangés dans les grandes mines à succès au-dessus du laboratoire d’idées, car Microsoft continuera probablement à créer un jeu Call Of Duty chaque année jusqu’à la mort par la chaleur de l’univers.
Je vais manger mes mots si Asobo annonce soudainement qu’ils abandonnent A Plague Tale et ont embauché des développeurs inconnus pour créer un jeu de combat de cartes hybride / méta-plateforme dans l’espace, ou quelque chose du genre. Mais je pense que j’aurai toujours de la pizza et des frites pour mon thé. Miam miam.
Ainsi, la barre de ce qui est créatif ou innovant ou encore de ce qui est bon est abaissé collectivement. Ne me croyez pas sur parole, regardez simplement le cinéma. J’aime les films Marvel, mais je n’aime pas tout étant un film Marvel maintenant. Il a créé un contexte culturel où les gens peuvent regarder Eternals – un film composé presque entièrement de personnages énonçant leurs motivations à haute voix parce qu’il ne pouvait pas comprendre le sous-texte malgré une durée de deux heures et demie – et pense en quelque sorte qu’il est vraiment très bon . L’industrie des jeux est déjà trop douée pour enfoncer les franchises si loin dans le sol qu’elles pourraient être extraites comme combustible fossile, et des consolidations comme Microsoft achetant Activision Blizzard ne feront probablement qu’empirer les choses.
Comme Graham l’a dit lorsqu’il a écrit sur la consolidation à l’été 2019, je ne suis pas en colère contre les développeurs individuels ici. Je suis content qu’ils aient tous un emploi. Je travaille moi-même pour une entreprise à l’intérieur d’une entreprise. Mais un monde d’énormes monolithes créatifs n’est pas souhaitable. Maintenant, plus que jamais, il est temps de soutenir les petites créations. Regardez des projets comme le zine Indiepocalypse et voyez si vous avez quelques dollars à dépenser. 68,7 milliards de dollars viennent d’être dépensés sur une machine World Of Warcraft.