Lorsque le géant belge de la technologie cinématographique Barco a présenté cette semaine un nouveau projecteur laser lors de la convention d’exposition de films CinemaCon, il a projeté des images à plage dynamique élevée sur les écrans de cinéma en utilisant la technologie de « guidage de la lumière », l’approche exclusive de l’entreprise pour projeter les couleurs les plus claires et les plus sombres.
Bien que ce qui est maintenant présenté comme HDR par Barco soit en développement depuis de nombreuses années, il s’agissait de la première présentation publique aux propriétaires de cinéma, dont les options pour mettre des images HDR sur leurs écrans grand public sont actuellement assez limitées.
Un segment croissant du secteur des exposants semble sur le point de se moderniser. Sur les quelque 200 000 projecteurs de cinéma numérique grand public installés dans le monde, Barco estime qu’environ 150 000 sont des projecteurs à lampe au xénon qui étaient à la pointe de la technologie aux débuts du cinéma numérique, remontant à 2009, lorsque la sortie d’« Avatar » a suscité une évolution notable. du film à la projection numérique.
Environ 50 000 (dont plus de 30 000 sont des systèmes Barco, selon la société) proposent des projecteurs laser à plage dynamique standard plus récents, qui constituent les nouveaux achats les plus courants sur le marché du cinéma actuel. (Le reste constitue le marché du grand format premium, ou PLF, par exemple avec Imax et Dolby Cinema.)
Certains experts en technologie avertissent que les premiers projecteurs au xénon commencent à montrer leur âge, soulignant que la maintenance pourrait devenir plus difficile et plus coûteuse dans les années à venir. Ils suggèrent que les remplacements seront prudents à un moment donné.
Une enquête de la Cinema Foundation publiée en mars 2023 (basée sur un sondage auprès d’exploitants représentant près de 20 000 écrans en Amérique du Nord) a révélé que 53 % des personnes interrogées prévoyaient de mettre à niveau au moins certains des projecteurs de leurs auditoriums et 39 % prévoyaient d’ajouter davantage d’écrans PLF d’ici trois. années.
Mais les projecteurs laser ne sont pas la seule solution HDR pour les salles de cinéma. Au lieu de projecteurs, il existe des cinémas équipés d’écrans LED. Considérez-les comme des téléviseurs géants dans un environnement cinématographique, les plus remarquables aux États-Unis étant ceux des géants de la technologie grand public Samsung et LG. Des sources estiment qu’il existe environ 100 murs LED (également appelés écrans à vision directe) dans les salles de cinéma du monde entier (principalement en Asie).
La modernisation d’un cinéma existant pour un écran LED implique des adaptations en termes de poids, de taille, de puissance et d’exigences en matière de courant alternatif. Cela implique également de repenser la configuration sonore, que beaucoup voient comme un obstacle face à ce type de technologie.
En fonction de la taille et des capacités, le prix des options LED pourrait commencer à environ 300 000 dollars, soit « nettement plus cher » qu’un projecteur laser de taille comparable, a déclaré Pete Ludé, CTO du cabinet de conseil Mission Rock Digital, dans une interview avec VIP+.
Les coûts des systèmes de projection laser standard peuvent également varier considérablement. Les projecteurs laser pour petits écrans commencent à moins de 50 000 dollars, mais les systèmes de double projection clés en main dotés de la technologie associée pour les plus grands écrans pourraient approcher le million de dollars.
Et la rapidité avec laquelle de tels investissements pourraient être réalisés est discutable, dans la mesure où le box-office mondial n’est pas encore revenu à son niveau d’avant la pandémie. De plus, le modèle de financement des frais d’impression virtuelle (VPF), ce qui signifie que les studios ont versé des contributions aux propriétaires de cinéma pour compenser les dépenses liées au passage au numérique, a été un élément clé de la transition du cinéma numérique. Aujourd’hui, les VPF ne sont plus proposés.
Lors d’un point de presse cette semaine à CinemaCon, le président-directeur général de la National Association of Theatre Owners, Michael O’Leary, a identifié les coûts de mise à niveau des projecteurs vieillissants au xénon comme le plus grand défi technologique auquel sont confrontés les propriétaires de cinéma d’aujourd’hui. « Vous voulez avoir la meilleure projection », a-t-il déclaré. «[but] il n’y a pas beaucoup de capital supplémentaire dans le système.
Étant donné que le déploiement du HDR impliquera plusieurs éléments mobiles, de nombreuses parties prenantes conviennent que la coopération et la cohérence sont nécessaires pour le proposer en salles.
Une étape notable vers cet objectif a eu lieu en 2023, lorsque Digital Cinema Initiatives, un consortium de studios hollywoodiens qui a développé les exigences techniques permettant un déploiement cohérent et large du cinéma numérique, a publié un addendum à ses spécifications de cinéma numérique pour prendre en charge le HDR.
Selon Barco, son nouveau projecteur peut atteindre les paramètres du plan DCI. Ludé ajoute qu’il existe actuellement environ 15 fabricants proposant des écrans à visualisation directe pouvant répondre aux spécifications DCI.
Cette norme ne s’adresse pas uniquement aux fabricants de projecteurs ; Le contenu HDR est également nécessaire pour un déploiement. Avec le cinéma numérique, un mât de tente pourrait déjà impliquer un nombre vertigineux de 500 versions, mais cela n’a pas dissuadé Pixar d’expérimenter le cinéma HDR, créant plus récemment une version HDR de son film de 2023 « Elemental » pour prendre en charge les écrans Samsung.
Barco travaille déjà avec les studios pour tester l’étalonnage du contenu de son projecteur HDR.
Et même si des discussions ont eu lieu au sein de la communauté sur la possibilité de développer une manière plus uniforme de créer ces versions, cela n’est pas susceptible d’arriver de sitôt.