La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Caine, Rachel. Lac Stillhouse. Thomas et Mercer, 1er juillet 2017. Kindle.
Dans Stillhouse Lake de Rachel Caine, Gwen Proctor, ex-femme du tueur en série Melvin Royal, pense avoir trouvé un endroit où elle peut vivre en toute sécurité avec ses enfants. Puis, un corps (tué à la manière de son ex-mari) est retrouvé dans le lac. Gwen réalise que ce corps pourrait être une coïncidence. Cependant, lorsqu’un deuxième corps mutilé est retrouvé, Gwen sait que Melvin lui envoie un message. Même si Melvin est prêt à faire tout ce qu’il faut pour ruiner la vie de Gwen, il ne compte pas sur l’indépendance et l’autosuffisance de son ex-femme.
Avant de prendre une fausse identité pour des raisons de sécurité, Gwen était connue sous le nom de Gina Royal. Gina croyait avoir un mariage et une vie de famille normaux avec son mari (Melvin) et leurs deux enfants (Lanny et Connor). Puis, un accident anormal a révélé que son mari torturait et tuait des femmes dans leur garage. Même si Gina ne savait rien de ce que faisait Melvin, elle était toujours jugée pour ses crimes. Elle a été acquittée, mais des vigilants sur Internet, qui pensaient qu’elle avait échappé à ses crimes, ont proféré de violentes menaces contre elle et ses enfants. Pour cette raison, Gina a changé son nom pour Gwen Proctor. Elle et ses enfants se sont cachés pour essayer d’éviter les personnes qui voulaient leur faire du mal. Ils avaient vécu dans quatre endroits et avaient quatre identités différentes en autant d’années. Gwen voulait désespérément qu’ils puissent s’installer.
Lorsque le premier corps est retrouvé dans le lac, Gwen commence à planifier son départ. Elle n’est pas sûre de pouvoir faire confiance à qui que ce soit. Elle achète une camionnette à Javier, l’homme qui dirige un stand de tir. Javier s’avère être un adjoint de réserve. Lorsqu’elle l’appelle pour lui amener la camionnette, il prévient la police qu’elle envisage peut-être de s’enfuir. Il a entendu dire que la police voulait l’interroger sur les meurtres et estime qu’il est de son devoir moral de l’empêcher de quitter la ville.
Pendant ce temps, Sam Cade, l’homme avec qui Gwen entamait une relation amoureuse s’avère être le frère d’une des victimes de Melvin. Gwen pense qu’il a seulement fait semblant d’être un ami pour pouvoir se rapprocher d’elle à propos du meurtre de sa sœur.
Lance Graham, un policier qui habite à proximité, ne semble même pas digne de confiance. Un jour, il lui rend le téléphone de Connor. Graham affirme que ses fils l’ont trouvé dans le bus, mais Connor jure qu’il n’a pas perdu son téléphone. Gwen apprend plus tard que les fils de Graham ont battu Connor un jour à l’école, mais Connor ne le lui a jamais dit parce qu’il ne voulait pas déménager.
Les choses arrivent à un point critique lorsque la véritable identité de Gwen est révélée aux autres et qu’elle est menacée par un groupe d’hommes en ville. Le lendemain, les enfants de Gwen disparaissent. Après avoir été interrogée et libérée, Gwen monte avec Graham pour rejoindre un groupe à la recherche de ses enfants. Bientôt, elle se rend compte qu’elle est devenue la proie de l’homme qui veut la tuer.
Gwen tient tête à Graham lorsqu’elle découvre qu’il est fan du wok de Melvin. Alors qu’elle se bat pour rester en vie et retrouver ses enfants, Gwen apprend que Melvin dicte les actions à Stillhouse Lake depuis le début. Graham, ainsi qu’Absalom, l’homme en qui Gwen avait confiance pour obtenir ses fausses identités et l’aider à déménager dans le passé, ont toujours travaillé en collaboration avec Melvin.
Lorsque Gwen demande à Graham de lui dire où se trouvent Connor et Lanny, elle les trouve en sécurité. Cependant, ils sont conservés dans une cave aménagée à l’image du garage de Melvin chez lui. À la fin du roman, le détective qui travaille sur l’affaire prévient Gwen que Melvin s’est évadé de la prison d’El Dorado. Gwen se jure qu’elle le tuera.