« Ils ne les font plus comme avant » est une phrase que vous avez entendue mille fois. Mais pour les célèbres films de dark fantasy mettant en scène des marionnettes, comme celui de Jim Henson, Labyrinthe et Le cristal sombreles raisons semblent évidentes, d’après Game of Thrones-ification de la fantaisie au déclin de la comédie musicale.
Pourtant, Lisa Henson, productrice et PDG de The Jim Henson Company et fille de Jim Henson, affirme qu’il y a une raison pour laquelle elle découvre que la société ne reproduira peut-être jamais le succès culte de Labyrinthe ou Le cristal sombre. « D’un point de vue technique, ces films seraient très difficiles à réaliser [today]parce qu’il y a tellement de pression pour faire des choses avec CG.
Polygon s’est entretenu avec Lisa et le réalisateur, interprète, président de la société Jim Henson (et son frère) Brian Henson, à l’occasion de la réédition de ce mois-ci de Le cristal sombre et Labyrinthe sur les plateformes numériques comme iTunes, Amazon et YouTube. Les films sont disponibles séparément ou dans un ensemble contenant une collection impressionnante de matériel généralement exclu des achats numériques, notamment des pistes de commentaires et des fonctionnalités en coulisses.
To Lisa, la réédition, en partenariat avec Shout ! Les studios reflètent en partie l’évolution de la façon dont les gens regardent des films – mais aussi le fait que les fonctionnalités spéciales étaient tout aussi importantes que les films eux-mêmes.
« Nous ne voulons jamais que ces films ne soient pas disponibles, ou qu’ils ne soient pas explorés en profondeur pour voir les coulisses », a-t-elle déclaré. « Plus vous en savez sur ces films, plus vous les appréciez. […] Pendant des années, nous avons eu ces coffrets ou ces sorties Blu-ray qui offrent tant de façons d’interagir avec le film : vous regardez le film, puis vous regardez les extras et vous voyez les interviews, et vous voyez comment les choses se font, et vous revenez en arrière et regardez à nouveau le film. Et si vous ne disposez pas du matériel supplémentaire, il vous manquera peut-être une couche entière.
Les coulisses de Le cristal sombre L’année 1981 marque un tournant pour les effets spéciaux hollywoodiens, lorsqu’un groupe d’accessoires, de marionnettistes, d’artistes et de designers se réunit pour construire le monde de Thra et tous ses personnages et créatures. Organisé plus tard sous le nom de « Jim Henson’s Creature Shop », le groupe se lance dans la production de Labyrintheet de là à travailler sur une série de productions Henson et tierces, à l’avant-garde d’une révolution dans les effets spéciaux physiques.
« Au plus fort de l’ère de l’animatronique et des effets visuels connus sous le nom d’animatronique, à la fin des années 80 et dans les années 90, presque toutes ces techniques ont été mises au point dans Le cristal sombre. Je me souviens avoir participé à une réunion », se souvient Lisa, « où ils essayaient de déterminer quels titres mettre au générique pour les personnes qui faisaient ce genre de travail pour Le cristal sombreet ils ont trouvé une catégorie syndicale d’animatroniques et ils se sont dit, Oh, d’accord, eh bien, nous allons simplement appeler ça de l’animatronique. En fait, j’étais dans cette pièce [laughs]. L’idée même de l’animatronique des longs métrages – avant cela, l’animatronique était ce qui se passait à Disney World.
« C’était ce qui était amusant d’être à Londres à cette époque », a déclaré Brian. « J’étais si jeune, j’avais au début de la vingtaine quand je suis arrivé à Londres, je pense que j’avais 20 ans quand je suis arrivé à Londres. Retour à Oz, et c’était tellement amusant parce que nous étions dans une industrie où des équipes de personnes pouvaient passer d’un film à l’autre en réalisant ces incroyables effets de créatures. Et chacun était un peu différent. La raison pour laquelle nous avons continué à faire [odd fantasy films] c’est parce que c’est là que tout le monde était – à Londres. Vous voulez réaliser un fantasme, vous allez à Londres pour le réaliser. Nulle part ailleurs dans le monde vous ne trouverez les personnes capables de le faire.
Parmi ces « personnes qui pouvaient le faire » figuraient l’artiste Brian Froud et la créatrice de marionnettes Wendy Froud, dont le fils Toby a fait ses débuts au cinéma dans le rôle de LabyrintheC’est le bébé Toby. Froud a fait carrière dans tous les aspects du théâtre de marionnettes et de la conception de créatures, et a déclaré à Polygon qu’il était toujours optimiste quant à la possibilité de projeter à nouveau les célèbres créations inspirées du folklore de ses parents. « Quelque chose en rapport avec les trolls serait merveilleux, et franchement, avec les fées, de réellement amener les fées à l’écran. Ce que nous essayons constamment de faire. C’est là que réside notre cœur, en mettant ce genre de créatures et de personnages au monde.
Image : La société Jim Henson
Depuis les années 1980, les animatroniques et les effets de créatures physiques ont cédé la place aux images générées par ordinateur comme première option d’Hollywood. Selon Lisa, la pression d’utiliser la CG entraîne la tentation. Les deux Labyrinthe et Le cristal sombre avaient pleinement réalisé des mondes fantastiques, mais les limites de leur technologie encourageaient une concentration plus réduite. « Vous pouvez tout faire en CG. Désormais, chaque film comporte un troisième acte rempli d’action, de monde qui touche à sa fin et d’événements cataclysmiques toutes les cinq minutes. Nous ne pouvions tout simplement pas faire cela dans les années 80. Donc [those films] ayez un peu plus d’intimité avec eux.
Mais les techniques modernes de la société Henson sont loin d’être celles des Luddites. Les crédits les plus récents de la boutique incluent Cinq nuits chez Freddy et celui de Guillermo del Toro Pinocchioet il a sa propre façon de travailler avec l’animation par ordinateur sans sacrifier l’intimité ou la spontanéité – et pas seulement en augmentant les marionnettes avec des effets numériques, comme les langues de Skeksis dans le film de Netflix. Le Cristal Noir : L’Âge de la Résistance.
« Notre système d’animation 3D permet toutes les interactions des artistes travaillant ensemble pour trouver un ton et une énergie pratiquement impossibles avec l’animation par images clés », a déclaré Brian. « Il y a un artiste qui fait le corps et un autre qui manipule le visage, mais tout est réalisé en temps réel, avec des moniteurs sur scène pour que tout le monde puisse voir. C’est donc différent de la plupart des gens qui parlent de capture de mouvement : généralement avec la capture de mouvement, vous capturez le mouvement d’un acteur, vous prenez ces données, vous les transformez en personnage plus tard. Mais pendant que l’acteur le fait, il ne voit pas ce que c’est en temps réel. […] Lorsque nous le faisons, tout le monde peut voir exactement à quoi cela ressemble, car nous le rendons en temps réel.
Les fans des Muppets pourraient être choqués d’entendre les enfants de Jim Henson plaider pour des marionnettes fabriquées avec Unreal Engine plutôt qu’avec du feutre et de la mousse, mais Lisa souligne que les marionnettes numériques ont une longue histoire au sein de The Jim Henson Company.
« Depuis l’époque de Tron, [my father] a commencé à travailler avec John Whitney sur l’animation CG. Il était donc très pro-animation CG. Alors quand les fans pensent, Eh bien, il n’aurait pas fait CG, ils ne sont pas corrects. Mais ce qui motive notre CG – qu’il s’agisse d’un spectacle entièrement animé ou simplement d’un effet – nous avons toujours le marionnettiste là-dedans. […] Le marionnettiste donne vie au personnage CG, c’est quelque chose que mon père a créé. Ce premier personnage marionnettiste CG est apparu sur L’heure Jim Henson et puis aussi dans Vision des marionnettes 3D, qui était dans les parcs. Il manipulait déjà des images de synthèse à l’aide d’un contrôleur de marionnettiste.
Lorsque Polygon a demandé à Brian s’il pouvait articuler le parcours créatif de la Henson Company, il a cité de nombreux thèmes créatifs – la fantaisie, la célébration des différences de chacun, l’importance de la curiosité et de la créativité – et a finalement décidé de centrer l’interprète.
« Nous sommes une compagnie basée sur la performance », a-t-il déclaré, soulignant que la compagnie a commencé avec un groupe d’artistes de marionnettes plutôt que, disons, d’écrivains, de réalisateurs ou de concepteurs. « Et quand nous faisons cela, c’est là que j’ai l’impression que nous sommes le plus sur la bonne voie. »