Quelque chose de très mystérieux se passe avec un joyau tristement obscur mais dont on se souvient affectueusement de l’ère Famicom. Il a été construit sur le même moteur de jeu que l’original Legend of Zelda, mais contrairement à Link qui, des décennies plus tard, reste au sommet des plus grands du jeu, le protagoniste de ce classique révolu n’a même jamais eu de sortie internationale appropriée à son époque, tant pis pour une suite.
Ayez une pensée, alors, pour le samouraï solitaire Takamaru.
Dire que The Mysterious Murasame Castle, initialement sorti en 1986 sur le Famicom Disk System, tient toujours le coup est un euphémisme. Il offre certains des gameplays les plus rapides de l’ère 8 bits et a reçu au fil des ans de nombreux clins d’œil de la part de Nintendo eux-mêmes. Le fait qu’il reste manquant en action sur le Switch est à la fois déconcertant et une opportunité manquée flagrante.
D’autant plus que la récente fermeture de l’eShop 3DS a éliminé le seul moyen d’acheter légalement le jeu avec sa première sortie internationale en 2014 via la console virtuelle. Outre les disquettes propriétaires qui fonctionnaient sur le module complémentaire matériel exclusif de Famicom au Japon, sa seule autre version physique est venue lors de son portage sur Game Boy Advance au Japon en 2004.
Aujourd’hui, le château de Murasame est actuellement introuvable sur le service Nintendo Switch Online, ni en Occident ni au Japon, ce qui rend le titre de 36 ans plus insaisissable que jamais. C’est vraiment dommage, surtout si l’on considère à quel point il continue d’être vénéré, avec des gens comme Hideki Kamiya et Suda51 qui ont tous deux déclaré ces dernières années à quel point ils aimeraient faire un redémarrage moderne.
Mais qu’est-ce qui rend ce jeu si convaincant? Murasame Castle est le produit final de l’expérimentation de l’équipe Zelda pour ajouter de la vitesse à leur moteur de jeu. Bien que conservant un angle descendant, il évite l’exploration déroutante et plus lente de l’entrée inaugurale de Link au profit d’une expérience plus linéaire et orientée vers l’action qui, curieusement, est souvent comparée à un tireur d’élite.
Situé à l’époque d’Edo au Japon, l’épéiste qualifié Takamaru est appelé par le shogunat au pouvoir après la chute d’un objet extraterrestre du ciel et possède la grande statue en pierre d’une créature connue sous le nom de Murasame, qui utilise son influence sombre pour prendre le contrôle du titulaire. château tout en possédant les daimyos, ou seigneurs, de quatre autres châteaux voisins.
Maniant un katana pour les combats rapprochés et une réserve infinie de shuriken évolutifs pour les attaques à distance, Takamaru doit repousser vague après vague de ninjas, de démons et de méchants assortis tout en s’infiltrant dans chacun des cinq châteaux. Avec apparemment tout ce qui bouge essayant de vous tuer, un mélange de thèmes superbement accrocheurs du compositeur légendaire Koji Kondo le relie magnifiquement.
Comme beaucoup de jeux de l’époque, Murasame Castle est difficile, surtout dans sa seconde moitié. Bien qu’il soit également juste et surmontable, avec un système de points de contrôle au début ou à mi-parcours de chaque étape respective. C’est entièrement un jeu d’adresse, avec des progrès dépendant de la prouesse du joueur à se faufiler dans des batailles chaotiques et à saisir des bonus pour des coups fatals plus efficaces.
Takamaru peut parer la plupart des projectiles entrants tout en distribuant des boules de feu, en lançant des éclairs et en exploitant l’invisibilité. Chaque château apporte des ennemis de plus en plus difficiles et des batailles frénétiques, le seul sursis étant des vies supplémentaires accordées lorsque les filles de nobles retenues captives dans les châteaux sont sauvées. Le guerrier aux cheveux bleus peut résister à trois coups d’un ennemi avant de perdre une vie.
Contrairement aux fantastiques Royaume Champignon et Hyrule, le monde de Takamaru est imprégné de la culture japonaise, et on dit que ce manque apparent d ‘«attrait universel» était le facteur qui a le plus joué dans son exclusivité japonaise. Mais le Nintendo Entertainment System n’était pas étranger aux jeux de ninja et aux thèmes orientaux, et le gameplay de Murasame Castle parle absolument de lui-même.