J’ai rencontré l’équipe de Labrador Systems pour la première fois dans une suite d’hôtel il y a plusieurs CES. Ce qui s’est immédiatement démarqué de l’entreprise, c’est qu’elle se concentre sur la promesse de longue date de la robotique pour les soins aux personnes âgées. Divers systèmes existent au Japon depuis des décennies maintenant, destinés à la population vieillissante de ce pays. Mais pour l’essentiel, c’est une catégorie qui fait défaut ici aux États-Unis, en particulier en ce qui concerne la mise sur le marché de produits.
Vers la fin de l’année dernière, la startup basée en Californie a annoncé qu’elle commençait à livrer ses premiers systèmes à des clients aux États-Unis. Elle a également annoncé un nouveau soutien du Fonds Alexa. Inclus dans cette nouvelle, il y avait la promesse de compatibilité avec l’assistant vocal d’Amazon. S’il est certainement vrai que l’informatique vocale n’a pas de sens pour tous les scénarios, c’est vraiment le cas ici.
Labrador présente la fonctionnalité au CES cette semaine. La démo utilise un Echo Show 10. L’écran intelligent est monté sur le dessus du robot – servant de tablette similaire à celle que l’on trouve sur les systèmes de téléconférence. Le pivot intégré de l’Echo signifie qu’il peut se tourner face à l’utilisateur. Pour, par exemple, prendre une boisson, vous diriez : « Alexa, demande au Lab 1 de m’apporter une boisson ». Il s’agit encore d’une première preuve de concept, mais Labrador prévoit de commencer bientôt à piloter la configuration avec sa clientèle.
« La démonstration de preuve de concept avec l’Echo Show 10 est un aperçu de ce que nous allons tester lors de nos prochaines séries de pilotes avec des prestataires de soins », a déclaré le PDG Mike Dooley. « De telles capacités peuvent faire une différence considérable dans la qualité de vie des gens et leur capacité à vivre de manière indépendante tout en restant en contact avec les autres, et nous sommes reconnaissants à l’équipe d’Amazon pour son soutien dans ce projet. »
La configuration est logique pour Laborador. C’est un moyen relativement peu coûteux d’ajouter des fonctionnalités à ses systèmes en utilisant du matériel grand public standard. Pour Amazon, cela s’aligne parfaitement sur le jeu de robotique grand public de l’entreprise, qui place Alexa au cœur de ses différentes offres de robotique grand public, d’Astro à (potentiellement) Roomba.